King of Fighters 2002 Unlimited Match

De King of Fighters serie goes back … way back! In 1994 werd de eerste versie van deze fighter op gameland losgelaten en 16 jaar en 12 versies later komt ontwikkelaar SNK met een Xbox Live Arcade versie: King of Fighters 2002: Unlimited Match. Het betreft een samenvoeging van de arcade-versie en de PS2-versie uit 2002 met de allesbeduidende titel: King of Fighters 2002 Unlimited Match. Kan deze game een beat-em-up-beginner overtuigen of worden in deze review rake klappen uitgedeeld?

Porten, een keuze apart
KOF 2002 is een port eerste klas. Alles in deze game is overgenomen van eerdere games op andere consoles en dat voel je meteen aan. De menu en zijn structuur zijn overgenomen van de PS2-versie, terwijl de move list en de characters uit de arcade versie komen. Een port betekent niet altijd een geslaagde keuze en in dit geval kunnen we deze stelling alleen maar beamen. De move list - die voor elk character verschillend is (of lijkt) - is volledig overgenomen uit de vorige versies en moet je zelf vertalen naar de juiste knoppen. Mij leek het gewoon veel gemakkelijker om LK, HK en dergelijk mooi te vertalen naar onze vertrouwde X- of Y-knoppen!

Keuzes, Keuzes, Keuzes
Over diversiteit kan er niet geklaagd worden in dit spel. Met 8 verschillende spelmogelijkheden kan je direct aan de slag: Team play (3 vs 3, telkens 1 tegen 1), Single Play (1 vs 1 met 7 rondes), Offline multiplayer (Team & Single), Single Match (Team & Single), Challenges, Endless mode en Xbox Live Multiplayer. Over dat laatste kunnen we direct kort zijn, in de periode dat ik het spel kon testen vond ik nooit 1 wedstrijd. Indien je toch een tegenstander moest vinden, heb je alvast keuzes genoeg om elkaar te lijf te gaan!

Nadat je de spelmodus gekozen hebt, kun je direct aan de slag. Zoals bij elke button-bashing fighter kan je kiezen uit verschillende personages die elk hun eigen eigenschappen hebben. Om je het makkelijker te maken zijn er maar liefts 66 (!!) characters beschikbaar, waarvan je er uiteraard enkele moet vrijspelen door de Single Play of Team Play uit te spelen. 

Gameplay
De enige achtergrond die ik met beat-em up spellen had, was de originele Mortal Kombat op SNES en Tekken op PSX. King of Fighters is een goeie franchise met vele mogelijkheden maar de vele knoppen combinaties, die je vanbuiten moet leren om het spel echt onder de knie te krijgen, zijn verschrikkelijk. De instapdrempel van dit spel is dan ook gigantisch.

Standaard staat de moeilijkheidsgraad op 4 (keuze tussen 1 en 10) en daarop had ik al de grootste moeite om 2 rondes verder te geraken. Voor je het goed en wel beseft, krijg je de ene combo na de andere tegen je oren! De combo's zijn dus exact wat je kunnen redden in dit spel, maar besef goed dat dit een enorme leercurve heeft.

Het moet wel gezegd worden dat wanneer je de game op de eerste moeilijkheidsgraad plaatst het iets makkelijker gaat. Echter, nog steeds is het de bedoeling om de juiste volgorde van knoppen in te duwen... al mag het dan iets trager. Eenmaal de 7 voorrondes voorbij krijg je de kans een personage vrij te spelen dat nog niet in de lijst is te zien...en zo zijn alle spelsoorten opgebouwd.

De enigespelmodi die hierin verschillen, zijn de challenge mode en de endless mode. In de challenge mode krijg je telkens 10 uitdagingen van 'makkelijk' tot (extreem) moeilijk. Door een uitdaging te vervolledigen, krijg je punten die op hun beurt weer nieuwe uitdagingen vrijspelen. In de endless mode krijg je in 1 ronde telkens een nieuwe uitdager voor je. Wanneer je alle 60 characters verslaan hebt, krijg je een fantastische beloning: een achievement!

Conclusie?
King of Fighters 2002: Unlimited Match brengt een diversiteit aan spelsoorten en een diversiteit aan characters. Spijtig genoeg brengt het ook een enorme leercurve met zich mee wat de moeilijkheidsgraad een lat te hoog zal brengen voor de gemiddelde gamer.