King Arthur: Fallen Champions

Met een online aankoopprijs van net geen tien euro is Fallen Champions zoals te verwachten een klein broertje en dus korter in gameplay dan King Arthur I en II. King Arthur: Fallen Champions vult de kloof tussen de rpg`s King Arthur I en II met een verhaal over drie dappere zielen waaruit je kan kiezen om mee te spelen; Sir Lionel, een ridder van Brittania, Lady Corrigan, een wezen van het halfdonker en Drest, de Uitverkorene en shamaan van het Noorden. De drie zullen helden worden van een vergeten strijd die lang, lang geleden begon.

Met elke held kan je tot drie levels in elk hun eigen verhaallijn spelen totdat je hiermee het RPG-gedeelte vrijspeelt. Gedurende dit deel van het spel wordt het verhaal uit de doeken gedaan en moet je kiezen welke richting je uitgaat met je held. Wees voorzichtig in je keuzes want ze kunnen doorslaggevend zijn later in het spel.
De verhalen die je voorgeschoteld krijgt, vullen de sfeer van de game heel goed aan en brengen Fallen Champions op een hoog niveau met een grimmig, fantasy-sfeertje. Je hoofdpersonage bevindt zich als het ware de hele tijd in een vijandige situatie en moet zich bijvoorbeeld hoeden voor aanvallen van de Sidhe, agressieve dolende ridders of moet zich simpelweg een weg banen door een donker bos.

Tijdens deze gevaarlijke situaties moet je kiezen tussen een aantal opties waardoor je ofwel soms wordt beloond met artefacten, bondgenoten of met boosts. Soms lopen je keuzes minder goed af en wordt je hiervoor afgestraft.
Over het algemeen vonden we de manier van hoe het verhaal werd gebracht wel goed, maar naar onze mening mistte Fallen Champions toch dat beetje extra om ons helemaal onder te dompelen in de sfeer van deze RPG.  Zo werden de verschillen in keuzes en reacties tijdens de verhaallijnen zo extreem voorgesteld dat je ofwel in pure angst van je vijanden wegliep of moedig en zonder nadenken afstormde op het gevaar. Een beetje meer nuance vonden we hier dus zeker op zijn plaats en had ons meer doen genieten van de drie verschillende verhaallijnen.

Fallen Champions komt als een stand-alone game en lijkt op een afgeslankte versie van zijn voorgangers: de actie en gevechten zijn teruggebracht tot de basics die je wel een mooi en gedetailleerd beeld geven van de vernieuwende verhaallijnen en van de tactische gevechten, weliswaar zonder al de extra pracht en praal van zijn voorgangers.

De gevechten in Fallen Champions voelen een beetje als een mindere versie van de Total War-franchise, maar toch vonden we ze zeker leuk genoeg om te blijven spelen. Het tactische deel in elk gevecht is meer dan uitgewerkt genoeg en de maps maken heel handig gebruik van bijvoorbeeld heuvels, bossen, rivieren en ruïnes. Spijtig genoeg vonden we het gebruik van de camera soms onhandig, want de besturing ervan voelde `onaf` en naar ons gevoel konden we niet genoeg uitzoomen om ons een volledig beeld te geven van het slagveld. Het inzoomen aan de andere kant vonden we wel zeer knap; de details en graphics van het landschap en je manschappen verdienen alle lof.

De AI tijdens de battles zijn gewoonweg goed: de vijandige troepen zijn altijd op een slimme en soms sluwe manier opgesteld en elk scenario doet je een beetje zweten, behalve als je de moeilijkheidsgraat op easy zet. Indien je het laatste level in de gevechten wilt vrijspelen, zal je wel eerst alle verhalen van de drie helden moeten uitspelen. De battles met Sir Lionel vonden we zelf de meest gemakkelijke en die met Lady Corrigan de moeilijkste omdat ze minder manschappen ter beschikking heeft en omdat haar magie beperkt wordt door nogal strenge regels.

We waren evenwel een beetje verbaasd te zien dat er net zoals in King Arthur I en II geen mogelijkheid in Fallen Champions bestaat om games in het midden van een missie op te slaan. Vanaf het ogenblijk dat je een scenario start, zal je het dus moeten uitspelen of anders van nul af aan moeten beginnen. Doordat in deze game de battles de hoofdmoot uitmaken en ons soms tot een volledig uur bezighielden, vinden we de manier van saven toch een minpuntje. `Komen eten!` klonk nog nooit zo onwelkom...

Het moet gezegd zijn; je zal waarschijnlijk minder waar voor je geld krijgen dan bij de Arthur I en II, maar Fallen Champions staat al bij al zijn mannetje en spelers nieuw in het genre hebben aan deze game een perfect instapmodel.