Jonah Lomu’s Rugby Challenge

Nee lezer, we nemen het u niet kwalijk als u zich de vraag stelt: “who the f*** is Jonah Lomu?”. Wij hadden er namelijk op zijn zachtst gezegd ook geen flauw gedacht van, maar na wat opzoekwerk is dat eigenlijk gewoon ronduit schandalig. Wat Pélé en Maradona zijn voor het voetbal, Eddy Merckx voor het wielrennen en Tiger Woods voor het golf, is Jonah Lomu voor het rugby. De voormalige sterspeler van de Nieuw-Zeelandse All Blacks mag dan inmiddels op pensioen zijn, maar zijn voormalige glorie en handvol nog steeds geldige wereldrecords dwingen tot op heden respect af bij vriend en vijand. Hoewel velen het niet graag zullen horen, blijft Nieuw-Zeeland toch hét rugbyland bij uitstek en het is dan ook niet verwonderlijk dat uitgerekend Sidhe, een development studio gebaseerd in hoofdstad Wellington, op de proppen komt met een verdomd degelijke rugbysim. Wij hadden gedacht het zoveelste afbraakwerkje binnen te krijgen met deze Jonah Lomu Rugby Challenge, maar niets blijkt minder waar.

Wij mogen dan wel to-tá-le rugbyleken zijn, toch is deze titel niet bijster moeilijk aangeleerd. Een hele verdienste dus, vooral voor een titel die zich profileert als een sim en niet als brenger van over-the-top arcade actie. De controls zijn erg intuïtief en vooral op het vlak van respons scoren ze goed. Slim gebruik van zowel face buttons als schouderknoppen zorgen ervoor dat je de totale controle hebt over je speler, en het zal niet lang duren voordat je spectaculaire runs begint te doen. De camera staat achter de spelers gepositioneerd, waardoor je een goed overzicht hebt over het hele veld. Hierdoor zul je zelden een pass missen en verloopt de actie allesbehalve storend, zelfs voor mensen zoals wij die eigenlijk de regels van de sport nog steeds niet 100 procent begrijpen. Een lagere AI-setting is voor beginners wel aanbevolen, want de game kan wel heel pittig worden, zelfs op de default moeilijkheidsgraad.

Dat Jonah Lomu’s Rugby Challenge een meer dan verdienstelijke game is, heeft het voornamelijk aan deze sterke mechanics te danken. Ze kunnen immers niet profiteren van een hoop licenses die aanwezig zijn in Rugby World Cup 2011, de official game van de wereldkampioenschappen die nog niet zo lang geleden afgerond zijn. Zo’n beetje het enige waar JLRC op kan bouwen, is de steun van het nationale team van Nieuw-Zeeland, en laat de All Blacks nu net die laatste wereldbeker gewonnen hebben. Als kleine developer had Sidhe, bekend van drie Rugby League-titels, dus weinig om op te bouwen.

Maar ze hebben er iets mee gedaan, die Kiwi-rakkers. Grafisch hebben we met deze titel ook niks te klagen. We hebben uiteraard al mooier uitziende titels gezien van studio’s die meer geld en tijd hadden, maar de gameplay spreekt in deze titel voor zichzelf. De graphics zitten nét goed genoeg in elkaar om geen storend element te vormen en dat is al heel wat voor de meeste studio’s, hebben we gemerkt. Ook het geluid en de muziek zijn duidelijk op budget gedaan, maar dat neemt niet weg dat Rugby Challenge een mooi voorbeeld is van een game waar men de gameplay de topprioriteit heeft gemaakt.

Al bij al kunnen we Jonah Lomu’s Rugby Challenge ten zeerste aanbevelen aan het beoogde doelpubliek. Het lijkt ons sterk dat andere mensen dan doorwinterde rugbyfans deze titel in huis zouden halen, want geef toe: het is een beetje niche in landen buiten de Commonwealth. Veel critici bejubelen deze titel als veruit de beste rugbysim die er tot nu toe te verkrijgen is, dus we hopen van harte voor het sympathieke Sidhe dat er genoeg van verkocht wordt om een sequel mogelijk te maken. Paske paske, ik sta vrij, ik sta vrij!