Ikaruga

Door de jaren heen heeft ontwikkelaar Treasure een uitstekende reputatie opgebouwd bij de fans van het shump-genre. Hoewel Gunstar Heroes, Bangai-O of Radiant Silvergun de meeste mensen nu niet onmiddellijk bekend in de oren zal klinken, zal de voor Konami ontwikkelde vijfde telg in de Gradius serie al misschien wel een lichtje doen branden. Treasure's meest bekende titel is echter nog steeds Ikaruga. De cultgame die in de periode van de zwanenzang van de SEGA Dreamcast al voor de eerste maal zijn neus aan het venster kwam steken, zag in 2003 een wereldwijde release op de Nintendo GameCube. Met Omega 5 en Triggerheart Exelcia heeft menig XBLA-gebruiker al van de kwaliteiten en het plezier van de hedendaagse shump kunnen genieten, en vanaf heden kunnen we Ikaruga aan dit lijstje toevoegen.

En het mag onmiddellijk gezegd worden, maar de spirituele opvolger van Radian Silvergun heeft de tand destijds voortreffelijk doorstaan. In Ikaruga draait het, net zoals in alle andere games in het genre, nog steeds om heelhuids het einde van een niveau te bereiken en daarbij alles wat in je weg staat uit het luchtruim te knallen. Desondanks bezit Ikaruga één unieke twist die de game naar een hoger niveau weet te tillen. De game maakt gebruik van een zogenaamde polariteit-mechaniek. Bij de meeste games in dit genre is één contact met een vijandelijke kogel genoeg om je ruimtetuig tot stof te herleiden. In Ikaruga is een “direct hit” afhankelijk van het feit of je schip de lichte of donkere polariteit aangenomen heeft tijdens het contact. Lichte of blauwe kogels zullen geabsorbeerd worden door een lichtschild terwijl donkere kogels je zullen vernietigen en vice versa. Het klinkt misschien wat verwarrend maar eens je de game speelt, zal je weinig problemen ondervinden om deze mechaniek onder de knie te krijgen. De latere levels in de game weten fantastisch op deze “light & dark” gameplay in te spelen en dwingen de speler tot snelle reacties om de polariteit van je schip te wijzigen om zo heeldhuids voorbij de vele hectisch scenes van de game te raken.

Voor de meer competitief gerichte spelers heeft Ikaruga ook een eigen combosysteem om de scoremeter sterk de hoogte in te stuwen. Vijanden in Ikaruga zijn er in twee types, namelijk het lichte en donkere type. Door drie vijanden van dezelfde kleur na elkaar het hoekje om te helpen, krijg je een extra bonus. Hoe verder deze ketting oploopt, hoe hoger de bonuspunten die je voor iedere vijand zal verdienen. Het klinkt allemaal misschien simpel, maar dat is het zeker en vast niet. Wanneer de game in sneltempo vijanden van verschillende kleuren op je scherm tovert en je gewoon de schietknop ingedrukt blijft houden, is de kans dat je een hoge ketting zal vormen ontzettend miniem. Bij het combosyteem van Ikaruga komt timing, training, geduld en inzicht kijken. Het risico is hoog, maar de beloning die je krijgt is de moeite. Natuurlijk zijn er voor deze versie online leaderboards te bezichten, maar Treasure gaat nog een stapje verder. Van iedere geüploade score op de leaderboards, kan je een replay opvragen. Interesse om te weten hoe iemand jou score met enkele miljoenen verpulverde? Download de replay en bestudeer de patronen van deze speler om je eigen score een mooie boost te geven.

Maar hét paradepaardje van deze Ikaruga dat eventuele bezitters van een nieuwe aankoop kan overtuigen, is de toevoeging van een online co-op modus. En eerlijk gezegd hij draait best lekker. De netcode durft al wel eens te kraken, maar gezien de hoeveelheid actie die er zich op je scherm afspeelt en in de wetenschap dat in dit type games de kleinste vorm van latecy bikkelhard afgestraft kan worden, moeten we Treasure toch krediet geven voor een over het algemeen bekeken vrij stabiele online play. Ook hier krijg je dan weer de optie om de replay's van jezelf en een vriend op te slaan of om te kijken hoe een ander duo het er in een bepaald niveau vanaf brengt.

Qua graphics is Ikaruga ondanks zijn aanzienlijke leeftijd nog steeds een uitstekende game. Het is dan wel niet de allermooiste game op XBLA, maar het spel moet absoluut niet onderdoen voor andere high-profile games die op het netwerk beschikbaar zijn. Alles ziet er nog steeds even mooi uit als vroeger en zelfs de boss-lag die je krijgt na het vernietigen van één van de gigantische eindbazen is in de single player campagne volledig weggewerkt. Ook het audiospoor van Ikaruga is nog steeds van de bovenste kwaliteit. Een uitstekende soundtrack in combinatie met uitstekende soundeffects dragen bij tot de algemene sfeer van deze Ikaruga en maken de ervaring meer dan compleet.

Wie Ikaruga geen kans geeft, verdient het om een gruwelijke dood te sterven... Wie de voorbije 7 jaar nog nooit een versie voor zijn neus geschoteld kreeg, heeft nu een fantastische kans om één van de beste shumps allertijden te ervaren. Alles draait nog steeds even perfect als voorheen en dankzij de standaardfuncties van het Xbox Live-netwerk, heeft de game die laatste kinkjes in de kabel overwonnen en willen we de kleine stotteringen in de online co-op modus toch over ons heen laten waaien. Dit is ongetwijfeld een fantastische conversie van een al even indrukwekkend spel. Downloaden die handel!