ICO & Shadow of the Colossus Collection

Misschien heb je het al gehoord maar ICO en Shadow of the Colossus werden altijd al aanzien als kunst. Beide games die ontwikkeld werden door een nog onbekende Japanse studio schudden de gamewereld grondig door elkaar bij hun release. Uiteindelijk kregen beide games enorm hoge scores waardoor ze nu perfect materiaal zijn om in een HD-jasje te stoppen. Maar is ICO & Shadow of the Colossus Collection wel interessant genoeg om opnieuw uitgebracht te worden op de PlayStation 3?

Eigenlijk kunnen we heel kort zijn in het antwoord: ICO & Shadow of the Colossus Collection mag niet aan je gamecollectie ontbreken. Waarom deze conclusie hier al vermeld staat, heeft gewoon te maken met het feit dat beide games enorm hoog scoorden en nog steeds de magie op het scherm kunnen toveren. Geloof je dit niet? Dan gaan we proberen dit ongeloof om te toveren in de volgende alinea's.

ICO was de eerste game naar de hand van Team ICO die zo'n succes werd. Veel verhaal hoef je niet te verwachten, maar de game vertelt net genoeg om je aandacht vast te houden. Bij aanvang van de game zie je hoe een klein jongentje met horens naar een verlaten kasteel gebracht wordt. Aangekomen in het kasteel wordt Ico gevangen gezet waar hij uiteindelijk uit kan ontsnappen. Volgens het dorp zou hij gevaar brengen en iedere jongen met horens wordt zo naar het kasteel gebracht. Ico dwaalt een beetje rond tot hij Yorda bevrijdt uit haar kooi. Uiteindelijk kom je te weten dat de koningin van het kasteel eigenlijk de moeder is van Yorda en dat ze haar dochter wil gebruiken om haarzelf weer jonger te maken. Ico wil koste wat het kost Yorda, en zichzelf, redden van het kasteel, maar ze worden nagezeten door schaduwen die eigenlijk de zielen zijn van andere gehoornde jongens.

Vanaf dat Ico Yorda leert kennen, wordt de gameplay eigenlijk gezet. Ico dient als beschermer van Yorda zodat de schaduwen haar niet meenemen. Maar beide personages lopen rond in een verlaten kasteel dat eigenlijk een groot doolhof blijkt te zijn. Met geen enkele hint of levensbalk of wat dan ook ga je op pad om de uitgang te zoeken. Zo speel je eigenlijk een adventure game die vooral gefocust is op het vinden van de uitgang. Maar let op: regelmatig komen de schaduwen je eventjes lastig vallen waardoor Ico in actie moet schieten. In eerste instantie zal de jongen gebruik maken van een simpele houten balk om de schaduwen te 'bevechten', maar naarmate de game vordert, krijg je krachtigere wapens ter beschikking. Veel actie zit er niet in, maar je krijgt wel een gevoel van paniek wanneer blijkt dat de schaduwen Yorda meesleuren. Als een bezetene probeer jij ze te achtervolgen om zo Yorda uit de donkere put te halen. Dit kat en muis spelletje zal je moeten blijven spelen tot het einde van de game omdat de schaduwen ook niet dood kunnen, Ico kan ze enkel verjagen.

Maar naast het puzzelen in het kasteel is er nog een ander aspect dat Ico zo wonderlijk maakt. Zo ziet het er allemaal erg mooi uit en zal je in de achtergrond steeds het kasteel kunnen aanschouwen en de verschillende plaatsen die je al bezocht hebt. Daarnaast is er niets op het scherm van levensbalk of geen enkele hint terug te vinden in de game die je moet helpen in je zoektocht. En laat dit nu ook hetgeen zijn waarin de game zo uitblinkt. Een HD-versie is zeker een mooi pluspunt, want hoewel de game er in 2001 al erg mooi uit zag, kan het nog steeds verbazing opwekken in 2011. Besef wel dat dit een oude game is en dat de technologie niet was zoals die nu is.

Shadow of the Colossus is de tweede game van Team ICO en dient eigenlijk als prequel op ICO. Hoewel het niet officieel zo doorgegeven werd, zijn er toch een paar links naar ICO waardoor dit kan dienen als een prequel op het verhaal. Wat deze linken zijn, moeten jullie zelf maar uitvinden door beide games te spelen. Het verhaal van Shadow of the Colossus is net zoals ICO minimaal te noemen maar genoeg om je interesse te wekken. Daar waar ICO gaat over een vriendschapsband die heel wat moet doorstaan, handelt Shadow of the Colossus over een liefdesverhaal. Het thema van deze game is dan ook de vraag hoever iemand zou gaan om zijn geliefde terug tot leven te wekken hoewel er een enorme prijs moet betaald worden. Zo zien we in het begin van de game Wander op zijn paard Agro met een lichaam verborgen in lakens. Wander's geliefde diende als offer en hij wil haar opnieuw tot leven wekken. Dormin heeft deze goddelijke krachten maar vraagt om de Colossi uit te moorden die ronddwalen in het landschap. Dit kan enkel met het eeuwenoude zwaard die Wander wist te bemachtigen. Het hoe en waarom kom je te weten in het verhaal.

Shadow of the Colossus is net zoals ICO een game waar het uitzicht een enorme indruk achterlaat. Je bent vrij om je te bewegen in de wereld van Shadow of the Colossus. Elke Colossus dat je moet neerhalen, bevindt zich ergens in het land. Je kan ze vinden met behulp van je zwaard die een lichtstraal uitzendt in de richting van de volgende Colossus die je moet verslaan. Aanvankelijk zal je deze Colossi vrij snel kunnen opsporen, maar naarmate de game vordert, behoort dit tot de puzzel van elke Colossus. Ook het verslaan van elke Colossus heeft zo zijn moeilijke momenten. Je kan ze maar neerhalen met een steek van het zwaard op een bepaalde plek die gemarkeerd werd met een symbool. Hoe meer Colossi verslagen zijn, hoe groter ze worden en hoe moeilijker het zal zijn om aan deze tere plekken te geraken.

Naast de uitzichten is het verslaan van de Colossi zeker iets dat zal bijblijven. Sommige Colossi nemen een uur in beslag om te kunnen verslaan waardoor deze prompt in de top der eindbazen komen te staan. Klim, kruip en spring je een weg naar de tere plekken en sla toe met enkele steken van je zwaard. Zodra de Colossus neergaat, verliest deze zwarte slierten die Wander dan opneemt in zijn lichaam, alsof hij zielen zou absorberen. Zo zijn er in totaal niet minder dan zestien verschillende Colossi die je kan neerhalen. Dit betekent dat je met Shadow of the Colossus zeker voldoende gameplay-uurtjes achter de kiezen zal hebben. Reken er nog eens bij dat je doorheen het landschap bomen kan vinden met fruit en hagedissen met gloeiende staarten. Deze twee zorgen er voor dat je grip versterkt en dat je levensbalk groeit. Je levensbalk is niet zo van belang, maar je grip wel. Aangezien je regelmatig zal moeten klimmen, is iedere extra seconde mooi meegenomen. Eens de cirkel leegloopt, duikt Wander zeker de afgrond in waardoor het 'spelletje' opnieuw kan beginnen.

Conclusie
ICO & Shadow of the Colossus Collection bundelt twee van de meest spraakmakende games van de vorige decennia bijeen. Beide games mogen dan wel geen sterk verhaal bezitten, de gameplay en vormgeving compenseren dit volledig. Of het nu het verlaten kasteel is met zijn doolhoven in Ico of het landschap van Shadow of the Colossus, elk heeft zijn eigen wauw-momenten die je niet snel zal vergeten. Beide games mogen dan wel wat old-school aanvoelen, ze mogen zeker niet ontbreken in je collectie. Dat je wederom HD-kwaliteit krijgt met trofeeën en 3D-ondersteuning is dan zeker mooi meegenomen. Waar wacht je nog op? Ga de collectie in huis halen en geniet van beide games!