Hydro Thunder Hurricane

De originele Hydro Thunder was een arcadegame die later ook op allerlei platformen werd uitgegeven. Het was een onderdeel van Midway’s ‘Thunder- serie’ racegames. In Hydro Thunder bestuurt de speler hoogtechnologische speedboten doorheen verraderlijke omgevingen. Eigen aan de game is het gebruik van vooral boosts en boostjumps om je tegenstanders te verrassen en geheime routes te ontdekken. Microsoft heeft de rechten op Hydro Thunder inmiddels opgekocht en nu kunnen we dus aan de slag met het vervolg exclusief op Xbox Live Arcade.

Trotseer de golven!
De ontwikkelaar wist duidelijk wat er moest gebeuren om Hydro Thunder nieuw leven in te blazen. Hydro Thunder Hurricane is niet simpelweg een opgepoetste versie van het origineel. De tracks en de boten zijn compleet nieuw, maar voor de liefhebbers zijn er ook een paar opgefriste versies. De game maakt overigens uitstekend gebruik van watereffecten. Zo zal je rekening moeten houden met golven om over je tegenstanders te springen of om een geheim gebied te bereiken. Deze shortcuts zijn echter niet voor de hand liggend en je zal goed moeten opletten om de toegang te ontdekken. De ontwikkelaar speelt wel vaak met je voeten door bijvoorbeeld ergens een houten blokkade te plaatsen, je denkt dan dat dit een shortcut is totdat je je boot eropte pletter vaart. Je zal dan ook meermaals crashen vooraleer je een aantal interessante shortcuts hebt gevonden. In mijn geval bleek het dan ook het beste om gewoon het standaard parcours te volgen. De game doet wel zijn uiterste best om de speler het gevoel te geven alsof hij in de game zit. Wanneer je in vrije val komt van een torenhoge waterval krijg je al een licht gevoel in je buik en wanneer je dan terecht komt in het water zorgt het opspattend water op je scherm er echt voor dat je jezelf de bestuurder van de speedboot waant. Het mag duidelijk zijn dat de watereffecten echt top zijn voor een arcadegame.

Gameplay
De core gameplay is zeer eenvoudig, je hoeft gewoon de rechtertrekker in te houden om gas te geven. Aanvullend kan je met de A-knop boosten en met de X-knop kan je boostjumps uitvoeren. Doorheen het parcours vind je onder andere blauwe en rode boosticoontjes en ook geheime iconen die je gamerscore opleveren. Tijdens de single player vertrek je elke race als laatste waarbij je dus je uiterste best zal moeten doen om als eerste te eindigen en die gouden medaille binnen te rijven. Buiten de standaard races zijn er ook slalomtypes, time trials en toernooien. De indeling van de moeilijkheidsgraad gebeurt aan de hand van het type boot, zo zullen de snelste boten ook gepaard gaan met de moeilijkste AI.

Voelen jullie ook al wat nattigheid?

Herspeelbaarheid
De game bestaat uit slechts acht tracks, maar beschikt toch over een grote replaywaarde.  Dit komt grotendeels door het feit dat niet alle tracks en boten vanaf het begin ter jouw beschikking staan. Hydro ThunderHurricane maakt gebruik van een creditsysteem waarbij je een aantal punten moet halen om tracks en boten vrij te spelen. Leuk hieraan is ook dat je zowel tijdens single- als multiplayer credits kunt verzamelen. Op deze manier wordt je ook min of meer verplicht om de andere spelmodi eens uit te proberen, aangezien je de credits toch nodig hebt. Als extra stimulans krijg je ook verscheidene achievements bij het vrijspelen van deze credits. Tijdens elke race zie je ook de tijd van je vrienden rechtsboven in beeld (denk maar aan Trials HD) waardoor je wordt aangemoedigd om deze tijd te verslaan. Het is een eenvoudige, maar effectieve manier om de levensduur van de game te verhogen.

Multiplayer
Hydro Thunder Hurricane kan je met vier spelers offline spelen of met acht spelers online. Er is de standaard race en een zeer leuke modus die luistert naar de naam “Rubber Ducky”. Hierbij wordt een speler van elk team aangeduid als ‘de eend’. Hij vaart dan ook echt met een gele rubberen eend als speedboot. De bedoeling van de race is dat de eenden zo snel mogelijk de finish moeten bereiken. De teamleden moeten dus de voortgang van de tegenstander belemmeren terwijl ze hun eigen eend beschermen. Een ander leuk feit is dat de game het toelaat om offline spelers mee online te brengen. Zo kan iedere speler maximaal vier personen van op zijn eigen console mee online brengen. Hier zouden meer games gebruik van moeten maken, want dit verhoogt het fungehalte drastisch als je vrienden over de vloer krijgt. Tijdens de pre-launch review was het uiteraard niet eenvoudig om tegenstanders online te vinden, maar eens ik iemand had gevonden speelde de game zonder enige vorm van lag. De boten zelf lijken ook goed uitgebalanceerd te zijn aangezien ik steeds binnen de seconde van mijn tegenstander finishte.

Laat die golven maar komen!

Beeld en geluid
De grafische effecten zijn van een oerdegelijk niveau voor een arcadegame. Zoals eerder gezegd is de physics engine van het water prachtig om te zien. Voor de wegpiraten onder ons kan je ook je tegenstanders rammen om zo een opeenhoping te veroorzaken. De tracks zijn zeer divers vormgegeven waardoor elke race anders is. Op elk parcours zie je soms ook onverwachte dingen zoals een reusachtig stenen beeld dat tot leven komt of een zeemonster dat de weg probeert te versperren. Het geluid is ook dik in orde waarbij je met een druk op de D-pad de gepaste beat kan selecteren. Handig is ook dat een commentator zegt of je boost beschikbaar is en je attent maakt op geheime ingangen. Samenvattend kunnen we zeggen dat alles (opnieuw) dik in orde is.

Extra’s
Het is misschien maar een eenvoudige toevoeging, maar ik vind het altijd leuk: avatar awards! Hydro Thunder Hurricane beschikt over drie awards: twee T-shirts en een op afstand bediende miniatuur raceboot. Verder krijg je doorheen de carrière ook een aantal gamerpictures en de nodige achievements. De ontwikkelaar heeft duidelijk ook de ‘best practices’ van de achievements gelezen. Je zal al snel een basis gamerscore hebben opgebouwd, maar als je de volle 200G wil, zal je serieus wat uurtjes op deze game moeten spelen.

Conclusie
Wanneer je het origineel hebt kapotgespeeld in de arcadehallen of op je vorige generatie van consoles, is deze sequel een echte must-buy. De prijs van 1200 Microsoft Points ligt in eerste instantie misschien wat aan de hoge kant, maar het plezier dat je aan deze game beleeft maakt de prijs meer dan goed. Tel hier nog een deftige multiplayer bij, leuke en uitdagende achievements, avatar awards en gamer pictures en je weet wat je te doen staat. De nieuwkomers blijven ook niet in de kou staan met de aanwezigheid van verschillende moeilijkheidsgraden, een ‘how to play – sectie’ en de aanmoediging via het ‘Friends – leaderboard’ systeem.  Als kers op de taart denkt de ontwikkelaar al aan DLC in de vorm van extra tracks en boten, waardoor deze game elke woeste orkaan kan trotseren. Laat die golven maar komen!