Halo: Reach

De laatste Halo game die we hebben mogen verwelkomen was Halo 3: ODST, de stand-alone uitbreiding van Halo 3, die vorig jaar rond deze tijd in de rekken lag. Spijtig genoeg was de campagne veel te kort en was er buiten firefight geen enkele toevoeging aan de multiplayer. Hierdoor nam de drang naar een volwaardige Halo 4 enkel maar toe. Vorige week werd ons geduld beloond met de nieuwe Halo game in de winkelrekken. Jawel mensen, dit is Halo 4, het heeft enkel een andere naam.

Het verhaal
Aangezien Halo: Reach een prequel is, kent nagenoeg iedereen het einde al. Het begin is dan ook waar het om draait. De speler neemt de controle over een Spartan genaamd Noble Six, een lid van Team Noble. Op zich vind ik de naamgeving ietwat bizar, wie geeft er zijn kind nu een nummer? Team Noble bevindt zich op de planeet Reach, een kolonie van de aarde, wanneer de invasie van de Covenant begint. Wees maar zeker, ze komen niet in vrede. Halo: Reach bestaat in totaal uit 11 missies. Voor alle duidelijkheid, de eerste achievement die je zal krijgen is deze van missie 2 want de eerste missie is een filmpje. De missies variëren tussen het terugdringen van de Covenant , het uitschakelen van anti-air turrets, het redden van de lokale bevolking tot het uiteindelijke terugdringen van de Covenant. Team Noble bestaat uit zes leden: jijzelf, Emile, Jun, Jorge, Carter en Kat. Je zal gedurende de campagne met alle leden samenvechten, maar het is niet zoals in Mass Effect dat je jezelf zal bekommeren om je teamleden. Er wordt geen band gecreëerd waardoor je ze ook niet als je onmisbare vrienden zal beschouwen. Op de Legendary moeilijkheidsgraad heb ik mijn teamleden dan ook enkel gebruikt als voer voor de kanonnen zodat de Covenant mijzelf niet als schietroos gebruiken. Het verhaal zelf is goed, maar je zal er niet wakker van liggen.

Gameplayvernieuwingen
Er zijn een heleboel nieuwigheden terug te vinden in Halo: Reach. De belangrijkste daarvan zijn de armor abilities. Dit systeem vervangt de equipments die je kon gebruiken in Halo 3, denk maar aan het Bubble Shield en de Power Drain. De armor abilities kan je zoveel gebruiken als je wil, rekening houdend met een cooldown van een aantal seconden. Er zijn in totaal zes vaardigheden: jetpack, hologram, drop shield, camouflage, sprinten en armor lock. Met de jetpack kan je een aantal seconden in de hoogte vliegen, waardoor je de vijand kan verrassen. Het hologram creëert een kopie van jezelf, waarmee je de vijand kan afleiden. Drop Shield is in feite het Bubble Shield uit Halo 3, kogels worden tegengehouden en je levensbalk wordt aangevuld. Camouflage was ook al aanwezig in Halo 3 en bezorgt je tijdelijk gedeeltelijke onzichtbaarheid. Sprinten spreekt voor zichzelf en armor lock geeft je de mogelijkheid om je enkele seconden tegen alles te beschermen. Komt er een Ghost tegen volle snelheid op je af? Even armor lock activeren en dat is zo gepiept.

Forge maakt ook zijn terugkeer in Halo: Reach onder een andere benaming: Forge World. Het is in feite een zeer uitgebreide versie van Forge, waarin je zowat alles kan aanpassen. Diegenen die graag maps maken, zullen hier zeker hun ding in terugvinden. Het leuke aan Forge World is dat je geen ingenieur moet zijn om een map te creëren en in slechts een halfuurtje tijd kan je zowat de meest eigenaardige maps ooit maken. De aanwezigheid van Forge World is een extraatje als aanvulling op de 17 maps, die standaard worden meegeleverd bij de multiplayer. Voor de fans maken Blood Gulch (Halo 1) en  Ivory Tower (Halo 2) trouwens hun terugkeer.

Zoals eerder gezegd is Firefight ook aanwezig in Halo: Reach. De grootste verandering hierbij is dat je zowat alles, maar dan ook alles, kan aanpassen naar jouw believen. Dit is zeer leuk, maar de drang om ‘vals te spelen’ wordt zo wel heel groot. Zo is er een achievement voor 1 000 000 punten te behalen op een firefight map. Voor de eenvoudigheid kan je jezelf dan onverslaanbaar maken, jezelf uitrusten met een rocket launcher met oneindig veel kogels en zo kan je jezelf in een uurtje tijd een vijftal achievements rijker maken. Gelukkig bestaan er nu ook korte sessies, waardoor je niet een hele namiddag firefight zit te spelen om dan toch maar die ene level uit te spelen zoals in Halo 3: ODST. Indien je vrienden niet online zijn, kan je nu ook online firefighten in matchmaking.

Naast de standaard ‘klop in de rug’ kan je je vijanden nu ook op een coole manier omleggen. Bungie introduceert in Halo: Reach de assassination. Je kan deze beweging uitvoeren wanneer je ongezien je vijand kan besluipen en je dan de melee-knop ingedrukt blijft houden. Er wordt dan een animatie uitgevoerd, waarbij je een serieus mes in de rug van je tegenstander steekt. Spijtig genoeg duurt de animatie wat te lang, waardoor je dit enkel zal gebruiken als je iemand belachelijk wil maken, wat uiteraard ook altijd leuk is.

De Artificial Intelligence (AI) heeft ook drastische veranderingen ondergaan, al lijken deze veranderingen wel enkel toegepast te zijn op de Covenant. Wanneer je een campagne missie solo op Legendary speelt, zal de Covenant zeer gericht naar jou schieten ook al loop je met 10 teamgenoten rond. Ga je ergens schuilen in een hoekje zonder dat iemand je gezien heeft, de Covenant zal je weten te vinden! Ik heb de campagne solo op Legendary uitgespeeld, maar ik heb dikwijls liggen vloeken op dit overontwikkeld reukorgaan van de Covenant. Je teamgenoten schieten af en toe ook wel eens iemand dood, maar ik geef jullie één tip: laat ze niet met een voertuig rijden! Zo wou ik eens van op afstand met het machinegeweer op een Warthog een Covenant basis onder vuur nemen, maar mijn AI teamgenoot had het idee om achter het stuur te kruipen en naar de basis te rijden. Het resultaat was dat we welgeteld 2 seconden later door de lucht dwarrelden, wij en onze Warthog.

Halo: Reach beschikt over een arsenaal aan wapens, met enkele nieuwigheden zoals de Grenade launcher en de Target Locator. Iedereen die Gears of War al heeft gespeeld, merkt wel op dat de Target Locator rechtstreeks is afgekeken van de Hammer of Dawn. Hm, was er ook geen explosieve boog in Black Ops? Andere wapens hebben een update gekregen, waarbij de DMR de belangrijkste is. Dit is de vernieuwde Battle Rifle die je nieuwe beste vriend zal worden: hij heeft een magazijn van 60 kogels, je kan ermee inzoomen en hij deelt genadeloos veel schade toe. Ook de Magnum is in kracht en eer hersteld, waardoor het weer een betrouwbaar alternatief wordt.

Er zijn ook een aantal nieuwe voertuigen, waarbij de Covenant Revenant en de UNSC Sabre de belangrijkste zijn. De Revenant is een soort hybride tussen een Ghost en een Wraith die roze plasmastralen afschiet en die twee personen kan vervoeren. De Sabre is een vliegtuigje dat je zelf kan besturen in een zeer uitgebreide missie gedurende de campagne. Qua vijanden heb ik geen nieuwe types opgemerkt, buiten misschien de Skirmishers. Dit zijn in principe Jackals die iets leniger zijn en kleinere schilden hanteren. Je merkt het wel dat dit slechts kleine veranderingen zijn.

Multiplayer
Dit is het belangrijkste luik in de Halo reeks en dit is bij Reach niet anders. Een reviewer zou dagenlang kunnen schrijven aan een multiplayer review van Halo: Reach, ik ga proberen jullie een beknopte, maar duidelijke indruk te geven.

Allereerst wordt in Halo: Reach niet meer gewerkt met levels. Je kan nog steeds stijgen in militaire rang, maar je zal dus geen nummertjes meer naast je naam zien staan. Hierbij werd er wel een nieuw systeem ingevoerd: de credits. Met alles wat je doet, zowel single- als multiplayer, verdien je credit, waarmee je je personage kan pimpen. Zo kan je je uitrusting aanpassen of zelfs confetti uit je lijk laten schieten, wanneer je wordt afgeknald. Allemaal leuk, maar voor sommige attributen moet je wel belachelijk veel credits verzamelen. Denk maar aan een getal in de orde van de miljoenen. Gelukkig krijg je voor zowat alles credits en zijn er ook dagelijkse en wekelijkse uitdagingen die je kan voltooien voor een mooie beloning.

De kern van de multiplayer is ongeveer gelijkwaardig met Halo 3, maar er zijn nog een heleboel optimalisaties. Zo kan je niet meer belachelijk hoog springen, tenzij je over een jetpack beschikt. Bij het begin van een spel kan je kiezen uit een aantal ‘loadouts’ waarbij je een keuze kan maken uit de eerder besproken armor abilities. Elk voordeel heeft zijn nadeel, dus maak een bewuste keuze! De meeste gametypes maken hun terugkeer, maar er zijn ook enkele nieuwigheden. De belangrijkste hiervan is Invasion. Hierbij wordt het team opgesplitst in Elites en Spartans, waarbij de Spartans een aantal punten moeten verdedigen. Headhunter is ook zeer fijn, hierbij krijg je voor elke kill een skull die je moet verzamelen en terugbrengen naar een bepaald punt op de map. Opgepast, iemand kan je staan opwachten en al je zuurverdiende skulls stelen! Wil je iets anders spelen, dan kan je nog de keuze maken uit team doubles, team slayer, FFA slayer, rally, infection, stockpile,… Kortom alles wat je graag speelt vind je terug in Halo: Reach.

Beeld en geluid
Bungie beweert dat het voor Halo: Reach op grafisch vlak alle kracht uit de Xbox 360 benut, maar naar mijn mening is er maar weinig verschil ten opzichte van Halo 3. Het zijn vooral de omgevingen die mooier en uitgebreider zijn, zoals de luchtgevechten die je rondom je heen ziet als je op de grond de Covenant aan het afslachten bent. Misschien wil dit wel gewoon zeggen dat we inmiddels aan de top van het grafisch bereik van onze geliefde Xbox 360 zitten? Gelukkig speelt de game wel zeer soepel met geen enkele framedrop, wat toch ook zeer belangrijk is.

Het geluid is zoals bij elke Halo game gewoonweg schitterend. Elk geluidje is tot in het detail afgewerkt.  In totaal beschikt Halo: Reach over meer dan 60 000 audiobestanden, ik wil dan ook niet weten hoeveel manuren hieraan werden besteed. Samenvattend kunnen we zeggen dat het totaalplaatje volledig klopt, al werd ik op grafisch vlak niet omvergeblazen.

Conclusie
Halo: Reach is de laatste Halo game die werd ontwikkeld door het inmiddels vermaarde Bungie Software. Men kan zonder blos op de wangen te krijgen, zeggen dat dit het beste Halo spel is dat ooit werd ontwikkeld. Zoals velen het al verwoord hebben: de campagne is super en de multiplayer is goddelijk. Bungie goes out with a bang!