Halo: Combat Evolved

Een typisch Halo moment: je wordt gedropt op het strand van Halo op zoek naar de ‘silent cartographer”, de kaart die je naar de controlekamer van Halo moet leiden. Samen met je mariniers moet je een weg banen door de talloze vijanden (Covenants) die aanwezig zijn op het strand. Er heerst chaos, er wordt in alle richtingen geschoten, je hoort de mariniers en de Covenants tegen elkaar schreeuwen. Je kijkt eerst naar de prachtige horizon, de zee die langzaam beweegt en besluit om de aanval frontaal in te zetten. De covenants zijn niet zomaar schietschijven en proberen er alles aan te doen om de invasie van jou en je mariniers tegen te houden. Wanneer je het eerste gedeelte van het strand ontruimd hebt van Covenants, landt een nieuw dropship en dropt een Warthog, een jeep met aan de achterkant een groot machinegeweer. Je stapt in de jeep en 2 mariniers volgen je voorbeeld. 1 neemt plaats achter het machinegeweer en de andere in de passagierszit. Je rijdt de berg op terwijl er een nieuwe troepenmacht van Covenants zich aan de horizon uitstrekt. Opnieuw chaos... opnieuw adrenaline...

Wanneer krijg je het gevoel dat een spel wel eens meer kan zijn dan een zéér goed spel? Wel, ik begon dit te beseffen toen ik Halo voor het eerst opzette en ik om één of andere reden niet meer kon stoppen met spelen. Ik heb mijn Xbox weer pas afgezet toen het stilletjes aan terug licht begon te worden en de eerste plichtsbewuste arbeiders naar hun werkt vertrokken, toen mijn ogen traanden van vermoeidheid, mijn schouders brandden van de pijn en ik nog amper uit mijn zetel geraakte. Nadat ik in bed was gesukkeld dacht ik nog even na over Halo. Wat is het nu precies dat Halo een briljant spel maakt? Halo heeft immers geen ingewikkelde levels, geen complexe missiestructuren, er zijn geen experience punten te verdienen. Om te zeggen dat Halo vernieuwend is zou ook overdreven zijn maar toch...

Kijk, het is niet wat dit spel doet, het is vooral hoe Halo dit doet.

Het verhaal

De mensheid is de strijd aan het verliezen tegen een machtige broederschap van buitenaardse rassen, bekend onder de naam 'Covenant'. Samen met andere overlevende verdedigers van een verwoeste, gekoloniseerde wereld, onderneem je een wanhopige poging om de buitenaardse vloot weg te lokken van de Aarde. Achtergelaten op de oude ringwereld Halo™, begin je een guerrillaoorlog tegen de Covenant. Vecht voor de mensheid terwijl je de buitenaardse aanvallen afweert en zo snel mogelijk de geheimen van Halo probeert te ontrafelen. Jij bent masterchief, een cyborg soldaat en de laatste van het Spartan II type. Wanneer je ruimteschip “the pillar of Autumn” wordt aangevallen word je door de bemanning uit je cryoslaap gehaald om mee te vechten tegen de vijand. Een lange strijd begint...
In deze strijd word je niet alleen bijgestaan door andere mariniers maar ook door Cortana, een geavanceerde AI die de mogelijkheid heeft om computers van de vijand te hacken, de communicatie van de Covenants te onderscheppen, hun positie te bepalen en je helpt om de juiste beslissingen te nemen tijdens het spel.

De allereerste stappen in Campagne Mode

De campagne mode is de ziel van het spel. Het is de zogenaamde storymode van Halo. Wanneer je de campagne start wordt er gevraagd om een profiel aan te maken. Dit dient dan verder om je vooruitgang in het spel te saven. Er wordt vervolgens naar de moeilijkheidsgraad gevraagd. Je hebt vier mogelijkheden: easy, normal, heroic en legendary.
Wanneer dit allemaal achter de rug is, start Halo met de aanval op je ruimteschip. Vanaf hier ontrolt het verhaal zich verder.

De controls

Wat je het eerst aan de controls opvalt, is hoe perfect de Xbox controller bij het spel past. PC gamers zullen wel eens sakkeren dat ‘een toetsenbord en muis de ideale combinatie blijft’ voor FPS, maar omdat je bij dit spel niet door de levels “schuift” (zoals bijvoorbeeld bij Quake) maar eerder met een realistische snelheid door de levels “loopt” vind ik het gebruik van een pad meer geslaagd. De triggers gebruik je om te schieten en granaten af te vuren, de A knop dient om te springen, B om een melee aanval uit te voeren. De X knop herlaadt je wapens en de Y knop wordt gebruikt om van wapens te wisselen.
Het inzoomen van je sniper of je pistool gebeurt door middel van een druk op de rechter analoge thumbstick. Erg comfortabel.

De wapens

In veel FPS kan je echt een heel wapenarsenaal opbouwen. In Halo geen wapenbestand van 15 wapens waardoor je een half uur moet scrollen eer je het juiste wapen hebt (en je intussen al aan flarden geschoten bent) maar maximum 2 wapens. Wel heb je de mogelijkheid om wapens van uitgeschakelde vijanden of van je eigen mariniers op te rapen. Je moet dan wel één van je eigen wapens laten vallen. Dit brengt een heel strategisch element in het spel. De keuze om een wapen op te rapen of te laten liggen wordt erg belangrijk. Standaard begin je steeds met een machinegeweer en een pistool (waarmee je kan inzoomen op de vijanden). Verder heb je nog bijvoorbeeld een rocket-launcher of een sniper-rifle (waar je tot 10x de afstand kan inzoomen. Met je sniper kan je vijanden echt van op een hele grote afstand een headshot toedienen.
Je hebt ook een arsenaal aan granaten. Deze komen in 2 vormen namelijk de gewone standaard granaten met een korte explosietijd en de plasmagranaten die blijven “kleven” op de vijanden maar een langere explosietijd hebben. Wanneer een vijand een plasmagranaat op zich heeft kleven gilt hij in paniek weg. Even later zie je zijn lichaam door de lucht vliegen alsof gravitatiekrachten nooit bestaan hebben.

AI

Dit is waar de ondertitel van Halo: Combat evolved helemaal tot zijn recht komt en waar Halo zich onderscheidt van alle andere games binnen het genre (en erbuiten). Op dit vlak is Halo toch wel vernieuwend. Nooit hadden vijanden zo’n hoge AI. Ze zijn niet zomaar loslopend wild maar zullen er alles aan doen om je het leven zuur te maken. Ze schuilen bijvoorbeeld achter natuurlijke obstakels, proberen je via de flanken aan te vallen, opereren in groep en waarschuwen de andere wanneer ze dreigen de strijd te verliezen. Vijanden rollen weg wanneer je een granaat gooit, gebruiken hun schild tegen jouw kogelregen en maken gebruik van allerlei voertuigen en afweergeschut om je tegen te houden. Wanneer je een Covenant uit zijn voertuig schiet, zal een andere Covenant proberen om in het voertuig te geraken en de moord op zijn “broeder” te wreken. Wanneer Covenants beschoten worden slaan sommige in paniek en proberen te vluchten.
Ook je eigen mariniers getuigen van een hoog AI niveau. Ook zij opereren in groep. Nemen intelligente beslissingen en zorgen er zelfs voor dat ze niet in je vuurlijn komen aangelopen. Dit verhoogt het spelplezier alleen maar en geeft je het gevoel dat je telkens weer een ander spel aan het spelen bent. Elke keuze die jij maakt in het spel heeft invloed op de keuzes van de Covenants.
Dit maakt ook dat Bungie er in geslaagd is om je te laten experimenteren met je manier van spelen. Ga ik als een gek doorheen het level lopen en alles proberen af te knallen of ga ik het op een stealthy manier proberen? Ga ik eerst de grondtroepen uitschakelen en dan pas het afweergeschut of andersom? Zo blijken er in elk level momenten te zijn dat je je begint af te vragen welke nu de beste keuze is. Nooit heb je het gevoel dat je aan een oneerlijke dood gestorven bent. Wanneer je sterft heeft dit alleen te maken met je eigen incompetentie. Impressionant!

De checkpoints

In elk level heb je een aantal checkpoints. Meestal na het tot een goed einde brengen van een massale aanval. De testlabs van Bungie hebben volgens mij voor het uitbrengen van Halo op volle toeren gedraaid want te plaatsen van de checkpoints zitten haast perfect. Wanneer je de checkpoints passeert saved je Xbox automatisch je vooruitgang. Dit heeft ook wel nadelen: het saven gebeurt soms op erg ongelukkige momenten. Wanneer je gezondheid erg laag is of als je munitie bijna op is bijvoorbeeld. Wanneer je het spel dan herbegint, start je terug met je lage gezondheid of munitie.

Graphics

Launchgames halen nooit het volle potentieel uit een console. Maar ook hier veegt Halo de concurrentie van de kaart. Kijk maar eens naar het gras: van kortbij ziet het er levensecht uit. De bladeren op de bomen lijken één voor één getekend en de horizon is steeds in de verte te zien. Levels zien er erg groot (en ik bedoel groot) uit. Op een gegeven moment stond ik op een brug en keek naar beneden. Een half uurtje later (verder in het spel) stond ik onder een brug en keek naar boven. Ik zag de brug waar ik een half uurtje geleden naar beneden keek...
De animatie van de Covenants en de mariniers ziet er heel realistisch uit. Geen houterige klazen of schokkende poppetjes maar echte vloeiende bewegingen.
Waar de kracht van de Xbox helemaal tot uiting komt, is wanneer het scherm vol zit met vijanden en mariniers en de Xbox er in slaagt om dit alles vloeiend te verwerken. Geen slow-down of pop-up meer ...
Screenshots alleen doen dit spel geen recht, enkel bewegende beelden geven aan hoe goed dit spel grafisch wel is. De laadtijden zijn tot een minimum beperkt daar de levels gewoon van je harde schijf worden gestroomd.

Sound

Stille, akelige momenten worden afgewisseld met spannende en opruiende muziek wanneer er een chaotisch gevecht uitbreekt. De muziek op het titelscherm doet denken aan een dramatische filmsoundtrack. Maar het is vooral de ingame stemmen die het hem doen. Enkele voorbeelden? Covenants rennen paniekerig weg en roepen “They’re everywhere!”. Mariniers roepen nadat ze een vijand gedood hebben: “Stand up so that I can kill you again”. Tijdens een aanval roepen en schreeuwen mariniers voortdurend dingen naar elkaar. De combinatie van stiltes, muziek en de ingame stemmen zorgen ervoor dat je echt het gevoel hebt mee te werken aan de verovering van Halo. Meer nog, je begint je soms schuldig te voelen wanneer een marinier doodgeschoten wordt.

Multiplayer

Dat Bungie van origine een PC ontwikkelaar was, wordt snel duidelijk wanneer we de Multiplayer wat van dichterbij gaan bekijken. Ze hebben blijkbaar al heem wat ervaring hiermee want ook op de multiplayer is weinig aan te merken. Je hebt verschillende mogelijkheden om MP te spelen.
-Op één Xbox met maximum 4 spelers via splitscreen.
-Sluit verschillende Xboxen op elkaar aan via een linkkabel.
-Speel via je PC op het internet. Sluit je Xbox aan op je PC en download xbconnect of de gamespy tunnel. (xboxconnect is te downloaden via deze site).***
Er zijn verschillende types van MP: capture the flag, king of the hill, slayer, oddball en race. Je krijgt hierbij de opties om deze MP types ook nog eens aan te passen naar je eigen regels en voorkeuren.
Dit aspect van Halo is zeker de moeite waard. Nog meer, moest Halo alleen uit deze MP bestaan, zou dit alleen al de moeite waard zijn om Halo te kopen. Het geeft het spel iets extra’s waardoor Halo de eerste maanden niet meer uit je console weg te branden zal zijn.

Besluit

88% van alle Xbox bezitters heeft dit spel spraken recente cijfers. Ik vraag me af waarom die andere 12% Halo nog niet heeft. Dit is het spel dat iedere Xboxbezitter moet hebben. Nu reeds het “beste spel ooit” (TM) tot Halo2 eraan komt. Tenzij je het laatste jaar onder de grond hebt gewoond heeft iedereen wel van de kwaliteiten van Halo gehoord. Is al de hype, het geschreeuw, de euforie, de flauwvallende gamers voor dit spel echt de moeite waard? Eén woord: ja!

***Voor meer informatie over online-gamen met je Xbox, kijk in het forum en laat eventueel een berichtje achter zodat we je verder kunnen helpen.