Guitar Hero II

Seks, drugs en rock & roll; volgens wijlen Ian Dury de hoofdingrediënten van het rockbestaan. We gaan uit respect hem geen ongelijk geven, maar we willen wel bewijzen dat het eenvoudiger – en tevens gezonder – kan. De benodigdheden: een Xbox 360, een knallende geluidsinstallatie en een kopij van Guitar Hero II. De ex-Playstation 2-exclusive van Harmonix heeft het eindelijk tot op de 360 geschopt. En jongens en meisjes, dit is niet zomaar een port van hét succes... dit is de overtreffende trap van rocken!

A hero’s journey

Voor wie nog niet zo bekend is met het hele Guitar Hero-gebeuren, hier is een korte briefing: Naast een schijfje met een overdosis aan heftig gitaarwerk krijg je bij de Xbox 360-versie van Guitar Hero II ook een bloedmooie, robuuste replica van de Gibson X-plorer, die voor de gelegenheid als controller fungeert. De X-plorer beschikt onderaan over een ‘strummer’ en op de nek vind je vijf gekleurde fret-buttons terug. Op je scherm worden diezelfde kleuren op de muziek afgerateld. Aan jou om met je ene hand de juiste kleur in te houden en met de andere het juiste ritme aan te slaan.

Het is dus gewoon een kwestie van de juiste noten aan te slaan. Doe je dit goed, dan verdien je er punten mee. Doe je dit meermaals goed, dan bouw je je multiplier op. De mate waarin je het publiek entertaint, wordt bijgehouden door de ‘rock meter’. Zolang je in de groene zone blijft, zit je safe. In de rode zone wordt het gevaarlijk, met menig boegeroep tot gevolg. Begeef je je op het randje, dan kun je door het perfect spelen van bepaalde secties ‘star power’ opladen. Is de meter vol, dan kun je ‘star power’ activeren door, als een ware rockster, je gitaarhals in de lucht te begeven; met dubbele punten als resultaat!

As simple as it gets... or not

Moesten sommigen onder jullie al de neiging hebben om al af te haken na de bovenstaande introductie, geen nood. Je mag me op mijn woorden nemen als ik beweer dat zelfs paus Benedictus XVI omgetoverd kan worden in een ware Guitar Hero. De kracht van Guitar Hero zit hem immers in de toegankelijkheid én de o zo grote verslavingsfactor. Eenmaal begonnen blijf je songs afratelen tot je er knock-out – of met eventuele rugklachten – bij neervalt. Daarnaast is de game ook toegankelijk voor absolute muziekleken. De moeilijkheidsgraden gaan van easy over medium en hard tot expert. Easy is ideaal voor een kennismaking met de nummers en het principe. Vanaf medium begint het echte werk. Het volgende niveauverschil, dat van medium naar hard, is echter iets teveel van het goede, en had naar onze mening iets beter gebalanceerd mogen zijn. Vanaf expert is het helemaal ‘madness’, en geloof me vrij, als je daar maximum scores optekent, ben je klaar voor het echte real-life gitaarwerk!

Your mom does not count as a fan

Om de hele rocklifestyle in Guitar Hero in een mooi geheel te plaatsen, is er de career mode, waar je als een absolute ‘nul’ met een eigen band de strijd aangaat met verschillende podia verspreid over de Verenigde Staten. De nummers van je playlist worden opgedeeld naargelang de moeilijkheidsgraad. In het begin van je tour zal je in de lokale clubs je fanbase moeten entertainen met een aantal warmlopertjes. Tegen dat je de grote podia mag trotseren, krijg je het echte werk voorgeschoteld. Voor ieder nummer dat je speelt krijg je, afhankelijk van de correctheid, een geldsom in de handen geduwd. Die dollars kun je dan weer uitbesteden aan nieuwe gitaren, gitaarlay-outs, outfits, nummers en nog veel meer.

En dan belanden we aan de playlist van deze Guitar Hero II; in één woord te beschrijven als ‘verbluffend’, ‘geweldig’ of ‘rock ’n roll in het kwadraat’. Warm je maar alvast op voor klassiekers als “Search and Destroy” van Iggy Pop and the Stooges, “Killing in the name of” van Rage Against The Machine en het legendarische “Sweet Child of Mine” van Guns ’n Roses. En dan heb je nog “Heart-shaped Box” van Nirvana, “Monkey Wrench” van Foo Fighters en het krachtige “Woman” van Wolfmother en zo kunnen we nog eventjes doorgaan. Op een mooi aantal originele nummers na, zijn de meeste ingespeelde covers, die in sommige gevallen verrassend goed klinken. Al vonden we dat onder andere Ozzy Osbourne iets te sporadisch een off-day had.

Not only a one man show

Fans van het dubbele gitaarwerk worden in Guitar Hero II op hun wenken bediend. Nodig een – al dan niet – muzikale collega uit en je kan met twee gitaren aan de slag voor co-op-optreden waarbij de één de lead gitaar speelt en de ander het bass- of rythm-gedeelte. Je kan het ook tegen elkaar opnemen in een compo waarbij je vanzelfsprekend een song zo perfect mogelijk moet spelen. Zoals in iedere Xbox 360-game is ook Guitar Hero II ook voorzien van een hele resem achievements. En we kunnen je verzekeren, ze zijn niet mals! Duizend noten foutloos achter elkaar spelen, vijf sterren voor ieder nummer op expert en op je eentje een score van 500 000 behalen; het zijn slechts een greep uit de uitdagingen voor de échte Guitar Heroes. En dan nog onze favoriet: weigeren een bissnummer te spelen!

Guitar Hero II voor Xbox 360 bevat ook een aantal exclusieve nieuwigheden. Zo hebben ze bij Harmonix downloadable content in de vorm van nieuwe nummers voorzien, die tevens ook speelbaar zijn in de careermode. De eerste lading is reeds op de Marketplace verschenen en gaan per drie voor 500 points over de toonbank. Een groot pluspunt voor de replaywaarde van Guitar Hero II! Daarnaast bevat de 360-versie ook een tiental exclusieve nummers die nooit eerder zijn verschenen op Playstation 2. Ze weten ons wel in de watten te leggen!

We want more!

Wat ons betreft is deze Guitar Hero II meer dan geslaagd. Onze verwachtingen werden meer dan ingelost, resulterend in een game die vanaf de eerste minuut de pannen van het dak loopt! Buiten het feit dat moeilijkheidsgraden – vooral die van medium naar hard – naar onze mening beter uitgebalanceerd hadden mogen zijn, valt er weinig aan te merken aan deze Guitar Hero II. En het grootste pluspunt: je blijft hem spelen! Mocht je op iedere song al een quotatie van vijf sterren hebben, dan kan je nog altijd met z’n tweeën aan de slag of gewoon wachten op nieuwe downloadable content. Met andere woorden, deze Guitar Hero II gaat je geen seconde vervelen... maar mogelijk wel zweet bezorgen!