God of War Collection: Volume II

Dat het heruitbrengen van klassiekers op de PlayStation 3 geld oplevert, valt niet te ontkennen. Ook de eerste twee God of War-games hebben al in het verleden een HD-remake meegekregen. Dit keer is het de beurt aan de twee PSP-games God of War: Chains of Olympus en God of War: Ghost of Sparta. Beide games werden gebundeld als God of War Collection: Volume II. Kan ook deze collectie blijven boeien?

We kennen ondertussen allemaal wel al het verhaal van de God of War-games en wie ze niet kent, moet er eens dringend werk van maken. God of War: Chains of Olympus speelt zich af nog voor de eerste God of War. Kratos is al tientallen jaren het slaafje van de Goden en doet wat zij van hem vragen. Zo zien we hoe Kratos in God of War: Chains of Olympus succesvol een aanval van de Perzen afslaat in Attica. De oorlog is nog maar net afgewend of een mysterie ontluikt zich. Kratos aanschouwt hoe de zonnegod Helios, of zijn koets althans, de grond induikt waardoor de wereld overrompelt wordt door duisternis aan de hand van Morpheus. Kratos gaat op onderzoek uit en krijgt de opdracht om de gekidnapte Helios terug op zijn troon te hijsen voordat heel de wereld door Morpheus overrompelt wordt. Verwacht geen moeilijke verhaallijn, maar wel hier en daar een kleine plotwending om het verhaal toch een beetje fris te houden.

God of War: Chains of Olympus kunnen we het best vergelijken met de eerste God of War. De beelden zijn niet slecht te noemen, maar hoogstaande kwaliteit hoeven we niet te verwachten. Ook van het verhaal hoef je je niet teveel aan te trekken. Het is vooral de gameplay die zijn werk doet. Gamers die al eerdere God of War-games gespeeld hebben, zullen hun onmiddellijk thuis voelen in deze game. Je beschikt opnieuw over lichte en zware aanvallen, je kan rollen en af en toe krijg je quick time momenten om de flow in de game te houden. Verzamel daarnaast genoeg Gorgon Eyes en Phoenix Feathers om je levensbalk en magic balk te zien groeien. Voor de rest is het hakken geblazen dat de klok rond ziet. Hier en daar krijg je een cutscene voorgeschoteld maar veel zal je er niet zien passeren.

God of War: Chains of Olympus is de eerste God of War poging van de Ready at Dawn-studio en dat merken we wel. Dat de game oorspronkelijk zijn opwachting maakte op de PSP en diens limieten, moeten we er dan maar bijnemen. Maar zoals iedere goede studio, leerde Ready at Dawn bij en kwam deze studio twee jaar later op de proppen met een tweede game voor de handheld. En zo was God of War: Ghost of Sparta geboren.

Na tientallen jaren het werk van God van de oorlog uit te voeren, heeft Kratos  er genoeg van. Kratos wordt nog steeds achtervolgd door zijn herinneringen aan zijn verleden maar plots krijgt hij ook nog visioenen van zijn broer toen ze nog kind waren. Kratos achtervolgt deze visioenen in de hoop meer te weten te komen over zijn verleden. Op een ongelukkige dag kwamen twee 'onbekenden' Deimos, de jongere broer van Kratos, halen omdat deze later de val van Olympus met zich zou meebrengen, of dat dachten ze toch. Het Orakel vertelde dat de val zou teweeg gebracht worden door een Spartaan met markeringen over zijn lichaam. Aangezien Deimos toen al markeringen had en Kratos nog niet, namen de twee Deimos mee. Kratos komt uiteindelijk te weten dat zijn broer Deimos niet dood is maar gevangen gehouden wordt in de 'Domain of Death'. Met tegenzin van de Goden gaat Kratos op zoek naar zijn broer om hem te bevrijden.

Daar waar God of War: Chains of Olympus geen sterk verhaal weet te vertellen, kan God of War: Ghost of Sparta wel meer interesse opwekken. Omdat we maar weinig weten van het verleden van Kratos, is het wel een aangename wending om hem te zien en te besturen als kind. Zo groeide Kratos uit tot favoriete zoon van Sparta maar werd hij ook nog eens de God van de oorlog. Wandelen in Sparta zelf geeft je een gevoel van overwinning aangezien iedereen je geschiedenis kent en je tevens ook nog eens al  juichend toeroept. Daarnaast geeft het hebben van een verloren broer Kratos ook nog een menselijke kant die we maar hier en daar konden aanschouwen. Ook God of War: Chains of Olympus slaagt hier in naar het einde toe, maar aangezien dit deels een spoiler is, laten we het aan jullie om te ontdekken.

Op gameplayvlak mogen we zeker niet klagen van God of War: Ghost of Sparta. De game doet dan weer enorm denken aan het derde deel. We hebben drie soorten balken: je levensbalk, de balk van magie en een derde die ervoor zorgt dat Kratos vuur kan toevoegen aan zijn slagen. Hierdoor zoek je niet enkel de Gorgon Eyes en Phoenix Feathers, maar ook nog eens Minotaur Horns om de derde balk te laten groeien. Heb je daar niet genoeg aan, dan zal je pad af en toe gekruist worden door 'Relics of the Gods'. Dit zijn extra's die je kan activeren wanneer je de game opnieuw speelt, gaande van extra kracht tot oneindige magie.

Ook op vlak van de quick time events kunnen we God of War: Ghost of Sparta vergelijken met God of War III. In het derde deel kregen we voor de eerste keer de quick time events aan de zijkant van je scherm naargelang de knop die je moest induwen. Dit liet toe om te blijven genieten van de aanvallen die Kratos bleef uitdelen zonder dat je verplicht werd naar de getoonde knop te kijken. God of War: Ghost of Sparta neemt dit principe over, wat zeker een aangename toevoeging is. Geef nu toe, Kratos laat voldoende bloed vloeien dat het spijtig is om altijd weer naar die ene knop te moeten kijken!

Grafisch stelt de HD-remake van God of War: Ghost of Sparta ook niet teleur. God of War III-kwaliteit kan je niet verwachten, maar de game ziet er zeker niet slecht uit. Er is veel meer detail in God of War: Ghost of Sparta dan in God of War: Chains of Olympus. Ook het bloed spat hier rijkelijker in het rond en blijft kleven aan het lichaam van Kratos na een flinke aframmeling. De cutscenes mogen in dit deel zeker ook gezien worden en het verleden van Kratos is ook leuk weergegeven. Zo is alles omhuld in een zwart-wit tintje wanneer je de jonge broers ziet vechten tegen elkaar.

Heb je niet genoeg aan de game, dan krijg je bij beide games ook nog de mogelijkheid om de 'Challenge of the Gods' te tarten. Deze modus speel je vrij zodra je de game hebt uitgespeeld. In deze modus krijg je opdrachten die je moet voltooien, gaande van vijanden te doden binnen een bepaalde tijd tot deze doden zonder zelf één keer geraakt te worden. De ene is al uitdagender dan de andere, maar ze bieden wel heel wat extra gameplay-uurtjes aan.

Conclusie
We kunnen gerust stellen dat ook God of War Collection: Volume II de overstap naar HD succesvol maakte. De beelden zien er niet enkel een stuk beter uit, maar de games zijn tevens ook een genot om te spelen op een groot scherm. De overstap naar de PlayStation 3 betekent ook nog eens ondersteuning voor trofeeën, wat de fans zeker zullen appreciëren. De gameplay is nagenoeg niet veranderd, maar dit hoefde ook niet aangezien deze al stevig in mekaar zat. Heb je de game niet kunnen spelen op de PSP of ben je gewoon fan van Kratos en de God of War serie, dan is God of War Collection: Volume II zeker geen slechte koop!