From Dust

Hoe zou het voelen om met een vingerknip de wereld te veranderen naar jouw wensen? Zouden de almachtige goden weten hoe het voelt om een controller in de handen te nemen? Het antwoord op beide vragen is “From Dust”, de winnaar van de award voor Best Strategy Game op de E3-beurs in Los Angeles.

In deze downloadbare titel wordt al snel duidelijk dat de mensheid niet kan overleven zonder een of andere vorm van leiding. Een nomadische stam in nood roept daarom “The Breath” aan, een goddelijk wezen dat werelden kan omtoveren tot paradijselijke taferelen, de grond onder de voeten kan laten wemelen met leven en zowat alle mogelijke natuurfenomenen kan beheersen ter bescherming van de stam. Als “The Breath” komt de speler voor de grote verantwoordelijkheid te staan om de stam, vol met zeurende aanhangers, naar het beloofde land te leiden. Het enige wat dit doel zou kunnen belemmeren is niet de aanwezigheid van vijandige stammen of moordlustige beesten, maar de natuur zelf. Om te zorgen dat je volk heelhuids doorheen de verraderlijke landschappen raakt, moet je dus tsunami’s, vulkaanerupties en perioden van droogte overwinnen.

Gelukkig moet je niet met lege handen opbotsen tegen de beeldschone, maar harde natuur. Met goddelijke krachten, waar zelfs Mozes een puntje aan kan zuigen, kan je losliggend materiaal opzuigen en het vervolgens op de geschikte plaats dumpen. Met een hoop zand dat ergens anders in de weg ligt, kan je een eenvoudige brug maken zodat je volk de overkant droog kan bereiken. Zo kan ook de loop van een rivier worden veranderd, een truc die Hercules trouwens ooit toepaste tijdens het uitmesten van de Augiasstallen. Naast zand kan ook lava gemanipuleerd worden om de dorpelingen te beschermen: een kunstmatige muur van gestolde lava kan best tegen een stootje!

Net zoals het elke god betaamt, krijg je aanbidding van je beschermelingen. Dit is veel belangrijker dan het lijkt, want op die manier krijg je extra krachten om de wildernis nog sterker onder bedwang te houden. Het is daarom ook van het grootste belang om je dorpen te beschermen tegen alle mogelijk kwaad, want zonder de totems en standbeelden in deze steden boet je in aan macht.

Een drietal factoren spelen mee in op de moeilijkheidsgraad van het spel. In eerste instantie zijn er de beslissingen die de mensen nemen wanneer ze migreren. Het lijkt alsof ze niet in staat zijn gevaren in te schatten, waardoor ze soms nogal roekeloos tekeer gaan. Dapper als ze zijn, lopen ze rechtstreeks een woeste rivier in of gaan ze blootsvoets een kolkende lavastroom tegemoet.

Naast de eigenwijsheid (en misschien ook wel domheid) van de mens, is de tijdelijke aard van je oplossingen een probleem. Je idyllische vallei kan dan wel een vruchtbaar paradijs zijn, het water er rond kan je zandbanken eroderen, wat een Atlantis-effect teweeg brengt. Inderdaad, je dorpen worden verzwolgen door de zee. Ook lava kan zich achter je verdedigingsmuren ophopen, tot je dorp niets meer is dan een virtueel Pompei…

Ten slotte is er een factor die de speelbaarheid het sterkst beïnvloed. Hoe eenvoudig een oplossing ook lijkt, als godheid moet de speler beseffen dat geen actie zonder gevolg is. Wanneer je bijvoorbeeld een brug maakt over een rivier, kan deze fungeren als een afwateringskanaal en al het water overheen een dorp spoelen. Elke beslissing blijft niet zonder gevolg. Dit effect zorgt ervoor dat de speler niet snel verveeld kan worden, het gevaar loert achter elke hoek!

Vanuit technisch perspectief is From Dust een pareltje. De graphics zijn hoogstaand, zeker voor een downloadbare titel (zonder afbraak te doen aan de andere games op dit platform). Maar met enkel mooie beelden haalt men geen prijzen binnen. Even indrukwekkend als het visuele aspect, is de manier waarop de ontwerpers van From Dust omgingen met de fysica. Water en lava stromen op een zeer realistische wijze, net zoals meren zich vormen en rotsen worden geërodeerd tot valleien.

Qua gameplay valt eigenlijk niet zoveel te vertellen. Het is zeer eenvoudig en snel aan te leren, wat niet wegneemt dat het spel uitdagend overkomt. De verhaallijn loopt vlotjes, maar wie deze wat aan de korte kant zou vinden, kan altijd de bijkomende uitdagingen aangaan, zoals het zoeken naar verloren gewaande altaren en het lokken van wilde dieren wanneer je het ganse landschap hebt voorzien van vegetatie. Daarnaast is From Dust voorzien van een challenge-mode. Hierbij komt een extra moeilijkheidsgraad tevoorschijn, namelijk een timer. Het is de bedoeling om zo snel mogelijk bosbranden te blussen of kolkende stromen te beheersen.

From Dust heeft het karakter van een originele godgame met een puzzelgehalte in het genre van klassiekers als Lemmings, de ideale mix van strategie met puzzelwerk. Aan de hand van buitengewoon goede graphics en realistische fysica krijgt de speler echt het gevoel met de wereld te spelen. Voor gamers die meer van actie houden is deze titel waarschijnlijk geen kaskraker, wat niet wegneemt dat From Dust zeker het proberen waard is. Om god te spelen moet je wel eerst 1200 Microsoft Points neertellen (of 15 euro), wat in het geval van zo'n degelijk game zeker een correcte prijs is!