Forza Motorsport

Al sinds de Xbox gelanceerd werd bestaat er een soort Microsoft vs. Sony affaire die al dan niet wordt opgeblazen door de fanboys van beide consoles. Microsoft wil de beste spellen van elk genre exclusief op de Xbox hebben (eventueel ook op PC) om zo Sony en hun Playstation tegen te werken. Denk maar aan Halo, Splinter Cell, Project Gotham Racing, Morrowind en zovele andere. Met Forza Motorsport wil Microsoft de strijd aangaan met één van dé Playstation iconen: Gran Turismo, de game die al jaar en dag de kroon draagt van meest realistische en beste racegame ooit.
Forza Motorsport is een game waar niet alleen het uiterlijk primeert, maar ook wat onder de motorkap zit een cruciale rol speelt. Nog nooit is er een racer van dit soort op de Xbox verschenen waar het knoeien met allerhande instellingen zo uitgebreid was. Betekent dit dat Microsoft waarschijnlijk nog zal moeten leren van zijn fouten of is het al meteen een schot in de roos? X-Power legde Forza Motorsport onder het mes om te zien wat het in zich heeft.

Zoals we van de betere Xbox racers al gewend zijn - denk maar aan de PGR reeks – is de career mode het hart van het spel. Deze is dan ook enorm uitgebreid en met enorm bedoel ik meer dan 50 uur speelplezier! Of is het niet plezier maar frustratie dat Forza motorsport brengt?
Je begint je carrière met het kiezen van een regio. Aan de hand van deze regio worden de prijzen van de wagens bepaald. Een Aziatische wagen kost flink wat meer als je als regio Europa of Noord-Amerika hebt gekozen en vice versa. Je krijgt bij aanvang een startkapitaal waarmee je een auto kan kopen en enkele upgrades. Vanaf dan begint de pret. De 230-tal wagens in het spel zijn verdeeld in verschillende klassen naargelang het aantal pk’s en Kw. Je kan echter met gemak een saaie D klasse wagen (de traagste auto’s) omtoveren tot een heuse S klasse wagen (de snelste auto’s, R klasse niet meegerekend) met daarbovenop een bloedmooie paintjob. Het enige wat je daarvoor nodig hebt zijn credits, het virtuele geld in Forza Motorsport, waarmee je turbo’s, uitlaten, banden etc kan kopen voor je wagen. Om auto’s te verdienen moet je de talloze evenementen winnend afsluiten met een gouden plak. Voor elk event dat je wint krijg je ook nog eens extra credits. Hoe groot dit getal is bepaal je min of meer zelf. Door de moeilijkheidsgraad op hard te zetten krijg je bijvoorbeeld een bepaald percentage credits meer. Door verschillende rijhulpjes af te zetten zoals STM (Stability Management System), ABS (Anti-lock Braking System) of TCS (traction Control System) krijg je ook een hoger credits aantal. Niet alleen in de career mode kan je geld verdienen maar ook online valt wat bijeen te rapen zodat je uiteindelijk alle auto’s kan kopen.

Elke wagen is zo uniek als het maar mogelijk is. Niet alleen wat betreft de looks, maar vooral in rijgedrag. Zelfs de wagens in dezelfde klasse handelen compleet anders. De één slipt sneller, de andere stuurt gemakkelijker enzovoort. In dit opzicht is Forza Motorsport meer dan geslaagd. Het zou geen simulatie zijn moest het niet mogelijk zijn om je auto volledig naar eigen goeddunken te kunnen (performance) tunen. Waarvoor je de nodige onderdelen moet aankopen en installeren. Alles valt aan te passen. Van je gear-ratio’s tot het camber (hoe “scheef” je wielen staan). De aanpassingen die je maakt zijn zeer merkbaar en kunnen zelfs de uitkomst van de race bepalen. Het technische gedeelte is niet het enige dat opvalt. Forza Motorsport is eveneens uitgerust met een grafische editor zodat je de gekste dingen op je auto kan schilderen. De editor is uitgerust met verschillende figuren zoals vierkanten, driehoeken en ook voorgevormde decals. Met enige creativiteit –en de broodnodige tijd!- is deze editor een echt juweel. Wat dacht je van een Spiderman wagen, een Matrix wagen of jawel, zelfs een heuse X-Power wagen, ontworpen door onze trouwe forumganger MicVlaD.

In totaal zijn er zo’n 30 tal tracks waarvan er 10 alleen in Free Run speelbaar zijn, namelijk de autocross tracks. Dit houdt in dat er nog maar 20 tracks overblijven voor de career mode. Doe daar de Point to Point races af omdat deze toch vrij snel uitgespeeld zijn en je houdt er ongeveer 15 over waarover je de ganse singleplayer modus zal racen. Dit is dan ook waar het schoentje wringt. En het wringt hard. De eeuwig durende singleplayer neemt altijd plaats op één van de 15 tracks en na talloze uren slaat de verveling onvermijdelijk toe.

Bij PGR hadden ze een studie gedaan naar wat de beste gemiddelde racetijd is. Dit betekent dat de race niet te lang mag zijn maar zeker ook niet te kort. Het eindresultaat van het onderzoek bevond zich ergens tussen de 3 en 5 minuten. In het begin van de carrière in Forza Motorsport wordt deze regel gerespecteerd, maar vanaf pakweg 40 procent, of zelfs nog minder, zal je races moeten rijden die al gauw 10 minuten of meer in beslag nemen. Dit lijkt op zich niet veel maar dit is het echt wel, mede door de beperkte selectie aan tracks die steeds op het voorplan treden. Mijn punt is wel duidelijk denk ik: veel te weinig variatie en veel te lange races naargelang je vordert in de carrière.

Dit is echter niet het enige minpunt. De alom bejubelde A.I. van de tegenstrevers is toch niet zo spectaculair en mensvriendelijk zoals hij hoort te zijn. In de eerste hoofdbrok van de game is er geen vuiltje aan de lucht en lijkt alles inderdaad fantastisch, maar van zodra je de laatste fase aanvat op de hoogste moeilijkheidsgraad (hard) steken de problemen in storende mate de kop op. Snelle tijden rijden de tegenstanders zeker en vast, maar tegen welke prijs! In een normale race wijkt de A.I. voor je uit - als zij achter je zitten - zolang jij hun ook niet lastig valt. Ze remmen als jij remt voor een bocht en zo kan je op een eerlijke manier winnen. Als je een perfect parcours aflegt dan kan de A.I. je niet voorbijsteken –al zullen ze wel eens de neus aan het venster komen steken en je trachten uit te remmen-, maar laat je een steekje vallen, dan zullen ze daar meteen van profiteren. Echter in de latere races wordt de A.I. ontzettend agressief. Zelfs op een rechte baan duwen ze je op het gras of in tegen de vangrails om hun ideale lijn te behouden. Wanneer jij remt voor een bocht rammen ze je gewoonweg van de baan waardoor je onvermijdelijk de race zal moeten herstarten. Het is natuurlijk gemakkelijk om de moeilijkheidsgraad lager te zetten maar dit neemt niet weg dat de developers er niet in geslaagd zijn een behoorlijke A.I. neer te zetten om op het allerhoogste niveau -op faire wijze- de betere racers onder ons het vuur aan de schenen te leggen. Een A.I. die je niet letterlijk in de vernieling rijdt om snelle rondetijden te rijden en niet zomaar hun voorbumpers in de strijd gooien.

Als je het beu bent om zelf te rijden is het altijd mogelijk om je Drivatar in te schakelen. Dit is te vergelijken met A.I. die je zelf traint en die je in jouw plaats kan laten rijden. Je traint je Drivatar door zelf verschillende parcours te racen en er wordt dan bijgehouden hoe goed je de ideale lijn volgt. Per soort bocht wordt er een score bijgehouden en zo kan je zien hoe goed of hoe slecht je Drivatar is. Je kan je Drivatar inschakelen in de career mode, maar het straffe is wel dat ook de rondetijden van deze Drivatar op de scoreboards komen. Het is en blijft nog steeds A.I. die voor je rijdt. Eerlijk gezegd vind ik dat deze recordtijden niet op de scoreboards thuishoren. Het is allemaal wel mooi in elkaar gestoken maar wie gebruikt zijn Drivatar nu eigenlijk? Als je een game koopt dan doe je dit zodat je zelf kan spelen en niet zodat je even A.I. traint zodat deze in jou plaats kan spelen. Het zou te vergelijken zijn met een soort ‘target practice’ in Halo zodat Masterchief zelf even door de levels heen loopt en alles neerknalt. Een beetje vreemd me dunkt, al kan het enige redding brengen als je zelf met een bepaald type wagens echt niet behoorlijk kan presteren.

De meeste games die licenties hebben met grote automerken zoals Ferrari, Porsche enzovoort hebben geen of nauwelijks enige schade. In Forza Motorsport is dit in principe niet anders. Je kan wel meer schade verwachten dan in bijvoorbeeld PGR, maar verheug je niet op “total carnage” scènes zoals in DTM. Geen losvliegende banden, geen motorkappen die eraf vliegen enzovoort. Wat er wel is, zijn loshangende bumpers, verf die er af geschraapt wordt en op de muren of vangrails blijft plakken. Spoilers die eraf vliegen, spiegels en dies meer. De auto kan jammer genoeg niet over kop gaan. Buiten de visuele schade is er ook een optie om motorschade etc op te lopen. Door bijvoorbeeld een flinke klap op een wiel te krijgen kan het zijn dat je wagen constant naar links of rechts stuurt. Zware motorschade kost je ook een aanzienlijk deel van het beschikbare vermogen. Dit alles wordt weergegeven door een miniatuurweergave van je auto. De delen die geraakt zijn kleuren geel tot rood naargelang de ernst van de schade. Zo bestaat er ook een miniatuurweergave voor de temperatuur van de banden. Als deze groen zijn dan heb je optimale grip. Zijn ze rood dan zijn ze aan vervanging toe. Dit gebeurt echter alleen in endurance races waar 20 tot 35 laps gereden worden.

Het is duidelijk dat Forza Motorsport grafisch een zeer knap spel is, maar alles draait echter maar aan een 30 fps. Dit valt zeer hard op aan de reflectie op de wagen in tunnels en dergelijke. Af en toe steekt er ook een framedrop de kop op in bepaalde bochten, maar dit komt slechts sporadisch voor. Wat betreft het snelheidsgevoel is alles tip top in orde. Zelfs op de circuits waar geen vangrails zijn en de hele vlakte open is merk je dat je snel gaat, of juist niet. Op circuits zoals Rio De Janeiro is de snelheid echt fenomenaal. Alles flitst voorbij op een razend tempo en dat geeft toch enige voldoening.

Online valt er heel wat te beleven. Je kan het in je eentje opnemen tegen 7 anderen maar je hoeft niet altijd alleen te staan. Bij Forza Motorsportkan je je aansluiten bij een carclub, of je kan zelf een carclub starten. Dit houdt in dat je teamraces kan doen waarbij je samen met je vrienden racet tegen een andere carclub. Het is eens wat anders dan iedereen voor zichzelf. Er zijn talloze scoreboards waar je recordtijden voor elke baan worden bijgehouden. Zelfs voor de carclubs bestaan er verschillende scoreboards.

Alles in overweging genomen is Forza Motorsport een hele knappe simulatie game geworden. Echter niet zonder gebreken. De brutale A.I. wordt in de latere races behoorlijk frustrerend en de steeds repeterende circuits werken slaapverwekkend. Toch is deze game voor de Xbox autofanaten onder ons het enige toevluchtsoord waar ze tot in de oneindigheid met instellingen kunnen prutsen en hun bolide pas echt uniek kunnen maken. De game is zeker het kopen waard!

 Screenshots in de gallery.