FIFA 12

Net zoals ieder jaar begint de FIFA-reeks vanuit pole position aan de strijd om beste voetbalgame van het jaar. Pro Evolution Soccer is echter al enkele jaren geen concurrentie meer voor de voetbalsim van Electronic Arts. FIFA 11 was een solide game maar er was zeker veel ruimte voor verbetering. EA maakte beloftes voor FIFA 12 en of de gigant woord gehouden heeft, valt af te wachten. Ik trok mijn voetbalschoenen aan en ging een potje knallen met FIFA 12.

EA pakte enkele maanden voor de release al uit met de nieuwe impact-engine die FIFA 12 zou bevatten. Deze engine laat de speler toe om nog betere dribbels en acties uit te voeren. Spelers die nu tegen elkaar botsen gaan veel realistischer tegen de grond en zo wordt de game veel minder voorspelbaar, gedaan dus met scripted animaties. De eerste indruk die de engine geeft is wel vrij indrukwekkend maar toch voel je meteen dat die niet altijd werkt zoals het zou moeten horen. Spelers worden soms getrakteerd op een doodstrap maar de scheidsrechter laat dan gewoon begaan alsof er niks aan de hand is. In FIFA12 krijgen de spelers ook af te rekenen met zeer ernstige blessures. In de voorbereiding alleen al had Vadis Odjidja te kampen met een gebroken elleboog (6 weken out) en Lior Refaelov had last van een gebroken enkel (8 weken out). Het spijtige is dat dit gebeurde op training en dan sta je natuurlijk machteloos als coach.

EA introduceerde ook een nieuwe manier van verdedigen in FIFA 12. In het vorige deel kon je gemakkelijk voor de man blijven en de bal afsnoepen alsof het niks was. Dat is nu echter verleden tijd. Spelers zijn aan de bal veel soepeler te besturen en kunnen dus vrij gemakkelijk een man uitkappen of in de wind zetten. Nu moet de verdediger "happen" naar de bal door op bolletje te duwen op de controller. EA noemt deze nieuwe feature "Tactical defending". Dit moet echter met een perfecte timing zijn of de weg naar doel ligt volledig open aangezien jouw speler zich bij een verkeerde timing misstapt. De A.I. maakt hier heel graag gebruik van en dat kan tot enorme frustratie leiden. De eerste wedstrijden snijden de aanvallers zich door jouw verdediging en heb je het gevoel dat de verdedigers er voor spek en bonen bij staan. Kortom, het verdedigen vergt enorm veel oefening, maar de aanhouder wint.

Personality+ heeft in FIFA12 ook een stevige update gekregen. Spelers en teams gaan zich sneller aanpassen aan de sterktes van sleutelspelers zoals Christiano Ronaldo bij Real Madrid, Rooney bij Manchester United of Messi bij Barcelona. Ook verdedigers anticiperen op de speelstijl en specialiteit van de aanvallers bij de tegenstander. Allemaal enorm leuk en het voegt toe aan de onvoorspelbaarheid van de matchen die je speelt, iets wat in het verleden vaak anders was. Ook kan je nu per speler alle stats bekijken, inclusief blessures en nieuwe toevoegingen zoals het vista van de speler. EA heeft ook voor (bijna) iedere speler een échte foto bij het profiel gestoken zodat je niet altijd op virtuele spelers moet kijken die in de verste verten niet op de speler in kwestie lijken. Een andere leuke feature om wat variatie in het spel te stoppen is communicatie met bepaalde spelers. Ik werd in het begin van het seizoen vaak afgemaakt door de tegenstanders en de media nam dan Ryan Donk, mijn centrale verdediger op de korrel. Daarna kwam de speler zelf melden dat alles wat in de krant stond absolute quatch was en ik 100% op zijn kunnen mocht vertrouwen.

EA heeft verder ook goed gesleuteld aan de Career-mode van FIFA12. Het gaat er, zoals bijna alles in FIFA12, veel minder scripted en voorspelbaar aan toe. Zo verloopt de communicatie bij het doen van transfers veel logischer en zegt de club of speler niet meteen nee op je aanbod zoals in FIFA11 vaak het geval was. Ook kan je op de laatste dag van de transfermarkt nog snel transfers afronden zoals in het echte leven. Journalisten hebben ook geen schroom om alle geruchten op vlak van transfers of een eventueel ontslag op de voorkant van hun krant te zetten. Hoe meer games je wint en hoe meer je de game speelt, hoe hoger je level zal zijn en hoe meer extra's je krijgt, net zoals in de vorige game.

Online spelen kan een zegen of een frustratie zijn voor vele mensen. Niet iedereen speelt even fair en dat is in FIFA12 niet anders. EA heeft nu wel aangepast dat je online als Club Brugge niet tegen ploegen als Real Madrid speelt maar wel tegen teams van hetzelfde kaliber. Indien je stevig aan het winnen bent krijg je nu steeds te kampen met ragequitters maar hier valt helaas weinig tegen te doen. Je neemt ook deel aan seizoenen tegen andere spelers en als je het echt goed doet, versier je misschien promotie naar een hogere divisie! EA organiseert ook zelf online tornooien maar hier neem je het 99% van de keren tegen Barcelona of Real Madrid op. FIFA12 werkt zoals alle online games van EA met een online pass die slechts éénmaal bruikbaar is per account.

Last but not least heeft FIFA ook weer een grafische update gekregen. De nieuwe impact-engine speelt hier zeker zijn rol in maar alles ziet er heel knap en realistisch uit. Herhalingen zien er soms levensecht uit en vele spelers bij topploegen zijn bijna niet te onderscheiden van hun echte zelf. Het gejoel van de fans is zoals altijd weer van de partij en de mogelijkheid om zelf anthems te uploaden ook. Het publiek ziet er van dichtbij nog altijd uit alsof het van karton is maar dat vergeven we EA.

FIFA12 is wederom een voetbalgame om duimen en vingers van af te likken. Electronic Arts heeft goed geluisterd naar de kritieken van vorig jaar en heeft aanpassingen gedaan waar nodig. De nieuwe engine is een grote verbetering maar kampt nog met enkele foutjes die we graag tegen FIFA13 zien verdwijnen. Elke voetbalfanaat die graag voetbalgames speelt krijgt maar één advies van mij, FIFA12 is een topper!