Fifa 11

Voetballiefhebbers die tegelijk ook snelle beslissers zijn en van de nodige kapitaalkracht voorzien zijn, hebben hun keuze tussen FIFA 11 en PES 2011 ondertussen natuurlijk allang gemaakt. Zij hebben ofwel gekozen voor de opvolger van de reeks die al enkele jaren de onbetwistbare voetbalkampioen is, ofwel voor de underdog uit Japan die met name vorig jaar veel fans zag afdruipen richting EA's paradepaardje. Of misschien hebben ze gewoon beide games in huis gehaald? Toch willen wij met enige vertraging ook nog ons licht werpen op die jaarlijkse, maar noodzakelijke vraag: PES of FIFA?

In deze tekst concentreren we ons op FIFA 11, dat dankzij de editie van vorig jaar eigenlijk al verkocht als zoetje broodjes, zelfs nog voordat er ook maar één review verschenen was, bij wijze van spreken. Het al massale ingebouwde FIFA-publiek werd door het falen van Konami vorig jaar nog eens serieus aangedikt met wat je gerust een zeer hardcore groepje nieuwe fans kan noemen. Ook wij van XP - waar de nachtenlang PES spelen op redactiemeetings berucht zijn – schakelden in 2008 beetje bij beetje over naar EA's gigant. En niet onterecht: FIFA 09 en 10 waren absolute pareltjes (vooral die laatste) die als geen andere game ooit tevoren benaderden hoe voetbal echt gespeeld wordt. Een eer die we trouwens tot dan toe steeds de PES-reeks toegedicht hadden.

Met FIFA 11 timmert EA vooral verder aan het ingeslagen pad met verdere verfijningen, de ene al meer zichtbaar dan de andere. Net daar ligt, wat ons betreft, het enige echt grote minpunt aan deze nieuwste telg in de FIFA-familie: er lijkt weinig nieuws onder de zon. Wanneer we de grote vernieuwingen even overlopen, dan moeten we vaststellen dat ze niet bepaald allemaal indrukwekkend overkomen. Het Creation Centre, dat toelaat om eigen spelers, teams en dergelijke te ontwerpen is op zich een welkome toevoeging, maar komt natuurlijk jaren achterop nadat PES al gelijkaardige opties aanbood. Toegegeven: de FIFA-versie van dit idee heeft meer toeters en bellen en zal uiteindelijk ook de betere blijken te worden na een paar jaar aanpassing, maar het is niet die grote nieuwe feature die FIFA 11 nodig. Dat geldt evenzeer voor de 11 versus 11 modus, die nu ook de mogelijkheid toevoegt om als goalkeeper carrière te maken op de online velden. Volgens EA zelf iets waar de fans al jaren om vragen, maar dat kunnen we ons moeilijk echt inbeelden. Het spelen als doelman in FIFA 11 is duidelijk een prototype van wat er nog moet komen, want echt boeiend in de optie momenteel gewoon niet. Een nieuwe uitdaging, dat wel, want je moet toch weer een heel nieuwe timing en visie op het spel aanleren om een succesvol keeper te worden. Maar alweer: niet echt de toevoeging waar we nu 's nachts van wakker lagen.

Personality Plus, zeg maar de verdere uitdieping van elke individuele speler, heeft wat ons betreft meer succes. De vaardigheden en minpunten van elke afzonderlijke speler komen nu veel meer uit de verf. Bij FC Twente werd onze stevige spits Janko al snel een gesel voor de vijandelijke defensies dankzij zijn ongelofelijk koptalent, en dribbelde Bryan Ruiz vaak de hele flank gek om vervolgens de ideale steekpass uit te delen aan een teamgenoot, of om zelf te infiltreren en zijn zoveelste doelpunt te maken. Theo Janssen bleek dan weer het ideale kloppende hart op het middenveld te zijn met uitgekiende passing en een vervaarlijke finesse bij de vrije trappen. Net zoals in het echte leven dus, als je het ons vraagt. En je ziet ook de minupunten, zoals een Denny Landzaat die niet meer van de snelste is en daardoor vaker de bal kwijtspeelt, of een Tiendalli op de linksback die af en toe in de problemen komt doordat hij tegen zijn voet speelt of te ver naar voren opgeschoven is. Het is mooi om te zien hoe elk team zo zijn eigen persoonlijkheid krijgt, en hoe onwaarschijnlijk dicht dit bij de realiteit aanleunt.

FIFA 11 mag zich van ons dan ook zeker opnieuw koning van het voetbal kronen, want eens op het veld is de magie er match na match weer. Naast het veld zitten er wat meer schoonheidsfoutjes verborgen, waaronder naar ons gevoel nogal logge menu's die nogal wat laadtijd vergen. Druk je bijvoorbeeld per ongeluk op Career Mode terwijl je eigenlijk iets anders wou, dan duurt het minstens tien seconden vooraleer die modus geladen is en je er terug kan uitgaan. Tussen de wedstrijden door werden de laadtijden gelukkig tot een minimum herleid, maar we ergeren ons nog steeds aan de paar seconden wachttijd telkens wanneer er een wissel gebeurt. Nog naast het veld hebben we wat problemen met de ietwat saaie Career Mode, die je toelaat om als speler, manager of een combinatie van beide een carrière uit te bouwen. Op zich niks mis mee, maar de presentatie van dat geheel is wel erg gewoontjes, met enkel de sporadische e-mailberichten van je staff en oversten om wat afwisseling te brengen. De transferperiodes zijn natuurlijk steeds spannend, zowel in de ogen van een speler als van een manager, maar zelden of nooit voelt de mode echt spannend of vernieuwend aan.

Nee FIFA 11 rekent volledig op zijn veldprestaties, als een goeie spits die NIET meedoet in Kinder Bueno-reclames, of een linksachter die wel kan voetballen maar geen interviews geeft na elke wedstrijd. En dat is ergens jammer, want FIFA mag gerust wat flamboyanter worden, als je het ons vraagt. Nu is het een zakelijke, erg realistische game geworden waar elke rechtgeaarde voetballiefhebber sowieso dol op zal zijn... maar wat ons betreft mist de game wat schwung om hem even lang in onze Xbox te laten zitten als zijn voorganger.

En laten we wel wezen: zelfs op het veld voelt FIFA 11 misschien net iets te veel als zijn voorganger aan. Er is zeker en vast een aanpassingsperiode nodig, vooral vanwege de hogere nood aan precisie bij lange passes en steekballetjes, maar eens je het eerste dozijn wedstrijden hebt afgewerkt, heb je ongetwijfeld al een eigen ritme en speelstijl ontwikkeld die in de meeste gevallen werkt. De moeilijkheidsgraad werd naar ons gevoel nog een beetje opgetrokken, maar dat is vooral merkbaar aan de moeilijkheid waarmee je zelf scoort. Echt geniaal voetbal mag je van de AI tegenstanders nog steeds niet verwachten, zelfs niet op de hoogste niveaus. Hier en daar hebben ze wel een leuke ingeving, maar meestal komt het neer op rushes langs de flank en voorzetten, ofwel de immer populaire precisiepass door het centrum naar een plots vrijstaande spits. Meer nog dan vorig jaar komt FIFA 11 wat ons betreft pas tot zijn recht wanneer je hem tegen vrienden of andere levende tegenstanders speelt.

Online is de competitie hard en nog steeds niet volledig eerlijk, maar de opties om goeie partijen af te werken zijn inmiddels dusdanig groot, dat het ons zou verbazen als er mensen zijn die hun gading niet vinden. We blijven FIFA vooral genieten vinden op de sofa met wat vrienden in de buurt, maar dankzij de Live Seasons en de 11 versus 11 wedstrijden heb je toch stilaan echt waardige alternatieven via breedband. Helaas ontbreekt er nog een modus die in theorie kan tippen aan de online Master League van PES 2011, maar zoals sommigen al wel weten, broedt EA al langer op een grootschalige FIFA Online game, wat volgens ons verklaart waarom de online opties de laatste jaren toch wat gestagneerd zijn. In Azië en op Facebook (met FIFA Superstars) haalt EA al heel wat successen met een nochtans simpel concept: FIFA een echt sociale online gelegenheid maken. Wij kijken alvast uit naar wat dat in de toekomst brengt voor onze Xbox 360, maar voorlopig is en blijft FIFA 11 als een tiengangenmenu: het is misschien niet allemaal even lekker, maar 't is alleszins meer dan genoeg qua portie.