FIFA 10 Ultimate Team

Toen FIFA 10 vorig jaar in de rekken verscheen, was het enthousiasme van onze redactie moeilijk te temperen. “Dé beste voetbalsimulator die we ooit gespeeld hadden”, waren toen de woorden. Voor zij die na vijf maanden uitgekeken waren op FIFA 10 — wat ons vrijwel onmogelijk lijkt — had EA in februari weer een verrassing in petto. Net als vorig jaar bracht het Ultimate Team als DLC uit. Het belangrijkste verschil met de Ultimate Team van ’09 was de prijs: 400 Microsoft points in tegenstelling tot 800 vorig jaar. Belangrijk om de iets minder enthousiasten over de streep te trekken.

Als we het over FIFA Ultimate Team hebben, kunnen we niet anders dan de vergelijking maken met de legendarische Panini stickerboeken. Net als op de speelplaats van de lagere school, is het in Ultimate Team de bedoeling om kaarten van je favoriete spelers te verzamelen en op die manier hét ultieme team uit te bouwen. Starten doe je simpelweg door een naam voor je team te verzinnen en je starter pack met kaarten in ontvangst te nemen. Tussen deze kaarten vind je niet alleen spelers, maar ook stadions, truitjes, stafleden en speciale items.

Omdat je met je starter pack logischerwijs geen grote prijzen gaat vangen, kan je doorheen het spel kaarten kopen of ruilen met andere spelers. De snelste manier om veel nieuwe spelers en items te verzamelen, zijn de booster packs — vergelijkbaar met de Panini pakjes van weleer. Je kan ze krijgen in drie verschillende versies: bronze, silver en gold. Zoals je al kan raden, varieert de inhoud van iedere versie: sterren als Messi en Ronaldo vind je in de gold packs, de mindere goden vind je in de andere twee. Booster packs koop je ofwel met in-game coins of — net als vorig jaar — met Microsoft points. Die laatste optie is een beetje spijtig gekozen, omdat het spelers met veel cash een groot voordeel geeft om een voorsprong uit te bouwen. Desalniettemin zal EA die keuze gemakkelijk kunnen verantwoorden, zo gaat het nu eenmaal in de business. Wie liever geen packs koopt, kan weer vet nostalgisch worden met het ruilen van kaarten met andere spelers of eBay-gewijs kaarten per opbod kopen.

Nog belangrijker dan de beste spelers verzamelen, is een goede chemistry creëren in je opstelling.  Chemistry is een beoordeling voor je team die bepaalt wordt door welke spelers je opstelt en in welke positie ze spelen. Wanneer je spelers plaatst op hun favoriete speelpositie, krijg je extra punten. Wanneer je spelers met dezelfde nationaliteit naast of tegenover elkaar opstelt, worden ze met elkaar gelinkt en krijg je ook extra punten. Hetzelfde geldt voor spelers uit dezelfde club. Daar blijft het niet bij: ook je coach en diens favoriete spelsysteem spelen een grote rol. Je chemistry juist krijgen, is dus een spel van wikken en wegen, schrappen en compromissen.

Al dat voorbereidend werk is in sé het belangrijkste aspect van FIFA Ultimate Team, maar er moet natuurlijk ook nog gevoetbald worden. Eens je team op poten staat, kun je one-on-one matches of toernooien spelen tegen de AI. Nieuw in de 2010-versie is dat toernooien vaak een entry level hebben, waardoor je niet altijd met je beste team van gold-spelers kunt aantreden. Soms is het ook een kwestie van de juiste talenten tussen je bronze-spelers te vinden. In de beginfase is het niet al te moeilijk om de AI te verschalken — ze maken immers vaak domme fouten en own goals — maar naarmate het spel vordert, wordt het steeds moeilijker om trofeeën binnen te rijven. Zij die het snel gehad hebben met de AI, kunnen ook online one-to-one of in toernooien hun ei kwijt.

FIFA 10 op zich bevatte al genoeg spelmodi om menig fan een jaar zoet te houden, dus het is maar de vraag of Ultimate Team als add-on wel nodig was geweest. Het is een leuke toevoeging die vooral in het begin veel enthousiasme opwekt. De realiteit leert echter ook dat na het spelen een aantal fictieve toernooien, de verveling snel toeslaat. Desalniettemin had en heeft Ultimate Team nog steeds een grote fan base, iets wat EA’s keuze om een vervolg te breien aan de 2009-versie dubbel en dik verantwoordt. Het grote voordeel voor de twijfelaars is dat de prijs gehalveerd is; verder laat ik de beslissing volledig aan jullie over.