DTM Race Driver

Racespellen met een heuse verhaallijn lijken een nieuwe trend te worden in de games business want net zoals in Racing Evoluzione combineert DTM Race Driver een leuk achtergrondverhaal met het racegeweld op de circuits. Deze twee kenmerken zorgen ervoor dat je onmiddellijk in het spel gezogen wordt en merk je wellicht pas na een kramp in je vingers dat je al enkele uurtjes ononderbroken op je gamepad zit te tokkelen. De eerste indruk was dus alvast erg positief maar blijft alles rozengeur en maneschijn als we DTM Race Driver écht op de pijnbank leggen?

Het introductiefilmpje toont ons een dramatische race waarin vader McKane betrokken raakt in een spectaculaire crash met fatale gevolgen. De auto explodeert en tot overmaat van ramp gebeuren deze shockerende gebeurtenissen voor de ogen van z’n twee opgroeiende zoontjes die in de tribune hun vader aanmoedigden. Ondertussen zijn we 15 jaar later en zijn de 2 zonen opgeschoten tot jonge waaghalzen die maar al te graag in de voetsporen van hun verongelukte vader zouden treden. Donnie, de oudste van de twee, is al een tijdje actief in het Toca wereldje en wanneer er een manager op zoek is naar nieuw aanstormend talent doet hij, zoals het een grote broer betaamt, een goed woordje voor Ryan. Zo rolt ook Ryan het meedogenloze Toca gebeuren binnen en maakt je kennis met je alter-ego voor de komende weken. In eerste instantie komt Ryan over als een arrogante betweter maar later in de game groeit je sympathie voor je karakter zienderogen en zal je gedrag op het circuit veel gelijkenissen vertonen met het imago dat Ryan uitstraalt.

In je comfortabele kantoor kan Ryan al z’n zaakjes regelen en je PC speelt daarbij een cruciale rol. Zoals in elk hedendaags bedrijf komen de meeste opdrachten via email binnen en dankzij je grote broer is de eerste invitatie voor een testrit in je mailbox gevallen. Natuurlijk verkeer je op dat moment nog niet in een positie om deze uitnodiging te negeren en accepteer je deze kans om zo een voet aan de grond te krijgen in dit exclusieve wereldje. Doorsta je deze (erg makkelijke) proef dan kan het echte werk van start gaan met je allereerste kampioenschap. Blijf je de successen aan elkaar rijgen dan stromen de aanbiedingen binnen en kan je kiezen welke renstal je wil vervoegen. Voldoe je aan bepaalde criteria dan heeft je werkgever soms nog een aardige (geld)bonus voor je prestaties over wat later in de game zeker van pas zal komen. De bankrekening zoveel mogelijk spijzen is de boodschap. Geleidelijk win je aan naamsbekendheid en ben je gevreesd bij vriend en vijand, unlock je moeilijkere kampioenschappen en klim je steeds hoger de ladder op. Wanneer Ryan zich kan kwalificeren voor de Super Tier komt hij in het vaarwater van z’n oudere broer terecht en een bikkelharde broederstrijd dringt zich op en dat jaagt de rivaliteit tussen de 2 kemphanen gevoelig de hoogte in. Regelmatig zal je uitgedaagd worden door één van je concurrenten om een rechtstreeks duel uit te vechten. Soms is zulk duel het gevolg van één of ander akkefietje tijdens een voorgaande race maar meestal is het om de eer te doen.

Wanneer je voor het eerst een rondje afwerkt, merk je dat de controle over je bolide niet alledaags aanvoelt. Het lijkt wel of de remmen helemaal niet werken en je belandt steevast in de grindbak waar je lustig verder doorschuift richting vangrail om met een harde knal tot stilstand te komen. Gelukkig krijg je na enkele beschamende uitschuivers je vervoermiddel geleidelijk aan onder controle en valt de besturing (lees het remmen!) uiteindelijk best mee. Je tegenstanders gedragen zich min of meer als levensechte opponenten en zullen niet nalaten je regelmatig een tik te geven die je naast de track doet belanden en terugwijst naar de staart van het deelnemersveld. Toch is de AI niet altijd perfect want je concurrenten remmen veel te vroeg als er een bocht nadert. Het gebeurt meermaals (vooral in de eerste bocht) dat er zowaar een file ontstaat en zo kan je een pak plaatsen winnen. Wel oppassen dat je geen brokken maakt want dat hypothekeer je winstkansen gevoelig. Nu we toch over brokken maken bezig zijn, de crashes zijn werkelijk fenomenaal. Bumpers, spiegels tot de autoportiers toe vliegen in het rond. De brokstukken blijven gedurende de rest van de race op het circuit rondslingeren en katapulteer je waarschijnlijk tijdens je volgende ronde nog eens een keertje de hoogte in. Heerlijke details die het realisme zeker ten goede komen. De schade aan je vehikel kan zelfs zover gaan dat je total loss de wedstrijd moet staken.

Elk circuit eist een andere afstelling van je wagen maar de niet technisch aangelegde gamer hoeft niets te vrezen want een vriendelijke stem geeft nuttig advies zodat iedereen zonder al teveel moeite de juiste keuze kan maken. Het aanpassen van downforce, gears en dergelijke wordt zo kinderspel. Een correct afgestelde auto kan echter wel het verschil maken tussen een podiumplaats of een plekje tussen de grijze middenmoot. Over het aantal circuits kan niemand mopperen want er zijn maar liefst 38 circuits. Belgen wrijven in hun handen omdat Zolder daar één van is en de Nederlanders zijn ook tevreden, zij hebben immers Zandfoort als thuiscircuit. Ook meer internationaal beroemde (of beruchte) tracks zijn aanwezig onder meer Monza, Donington, Silverstone en de Nurnburgring om er enkele uit te pikken. Deze racetracks zijn verdeeld over 13 kampioenschappen die je geleidelijk aan unlockt en steeds in moeilijkheidsgraad stijgen. Met welke auto’s kan je de talrijke tracks zoal onveilig maken? De keuze is hier eveneens erg overweldigend, Saab, Mitsubishi, Ford, Subaru, Alfa Romeo enz… een aanbod van maar liefst 42 exemplaren is me dunkt ruim voldoende. Bovendien vertoont elke auto een totaal ander weggedrag en is het telkens weer even wennen als je met een nieuw exemplaar de weg op moet. Realisme is en blijft een sleutelwoord in deze game.

DTM Race Driver is misschien niet het meest imponerende spel wat graphics betreft maar stijgt toch boven de middelmaat uit. De auto’s hadden naar mijn mening een iets meer afgewerkte look kunnen krijgen en de regeneffecten hadden ook iets beter gekund. Gelukkig is dat eigenlijk de enige kritiek die ik kan leveren. De rest is dik in orde. Crashes zien er zo goed uit dat je haast voor de lol een megacrash veroorzaakt. Sommige circuits zijn werkelijk adembenemend mooi en hebben alle details de nodige aandacht gekregen. De ondergaande zon die schittert in al z’n glorie en gebergtes op de achtergrond lijken levensecht. Luttele seconden voor de start lopen mecaniciens nog wat zenuwachtig heen en weer en paraderen verleidelijke pitspoezen nog op de tarmac. Wat allemaal voor een levendig geheel zorgt. Grafisch krijgt DTM een uitstekend rapport maar het kan nog beter!

Als je één van die gamers bent die het meestal op z’n heupen krijgt van de achtergrondmuziek hebben we goed nieuws voor jou. De enige muziek die je in DTM te horen krijgt is afkomstig van het kleine transistorradiootje dat in Ryan’s kantoor staat te jengelen. Piepende banden, motorengebrul en wat half verstaanbare aanwijzingen vanuit de pits zorgen voor een aparte sfeer. Verrassend genoeg is dit een geslaagd concept en waardeer je des te meer het werk van de geluidstechnici. Deze hebben een puike prestatie neergezet en daardoor klinkt geen enkele auto hetzelfde. Van een zoemende Mini-Cooper tot een brullende Dodge, allen kregen hun eigen geluid mee. Zoals ik al eerder zei: realisme troef.

Naast de Career Mode (die naam hadden we nog niet vermeld) kan je de traditionele spelmodi uiteraard ook terug vinden. Free Race om aan alles wat te wennen en de onvermijdelijke Time Trials om je tijden steeds scherper te stellen. In multiplayer kunnen tot max. 4 spelers met elkaar in de clinch gaan. Opmerkelijk is wel dat vanaf het moment dat je met 3 spelers de baan opgaat de auto’s onverwoestbaar zijn. Misschien nog handig om weten dat DTM Race Driver nog twee andere benamingen heeft namelijk: Toca Race Driver en V8 Supercars. Inhoudelijk verschillen de games echter niets van elkaar en heeft enkel de bedoeling om een breder publiek aan te spreken. Vele gamers (incluis mezelf) vinden het jammer dat er geen mogelijk is om via Xbox Live mekaars auto in de vernieling te rijden. Dit had gegarandeerd een succesnummer geworden. Toch is dit geen reden om te treuren want wat overblijft, is een uitmuntende racegame dat realisme hoog in het vaandel draagt, prima graphics en degelijke gameplay. Urenlang raceplezier waar de stukken letterlijk vanaf vliegen. Kortom een aanrader. Codemasters mag terecht trots zijn op deze creatie.