Dr. Kawashima's Body and Brain Exercises

Iedereen met een Nintendo DS kent hem, die gekke Japanse doctor voorgesteld door een zwevend hoofd. Zijn games, gebaseerd op oefeningen om je IQ op peil te houden, verkochten als zoete broodjes. De laaste jaren hoorden we wat minder van de man, maar nu is Dr. Kawashima terug, en wel op Xbox 360. En raad eens, nu heeft hij niet enkel een hoofd, maar ook een bijhorend lichaam met armen en benen.

De game maakt gebruik van de Kinect-sensor, waardoor je – zoals de titel reeds doet vermoeden - niet enkel je hoofd, maar ook armen en benen moet beheersen om een goede hersenleeftijd neer te zetten. Die hersenleeftijd wordt berekend door een combinatie van enkele van de 20 minigames te spelen. Reeds de eerste keer dat je het spel opstart, wordt je een dergelijke test opgelegd, waarna je een hersenscore voorgeschoteld krijgt op een schaal tot 80. De bedoeling is uiteraard die score of leeftijd naar jou exacte leeftijd te brengen.

Je kan zoveel keer zo’n test afleggen als je wil, maar hoewel het altijd fijn is je vooruitgang te zien,slaat het spel slechts de resultaten van de eerste oefensessie van de dag op. Wel jammer, want dat neemt de motivatie om het spel langer dan een halfuurtje per etmaal te spelen volledig weg. Bovendien hangt je resultaat van je eerste sessies meer af van de mate waarin je vertrouwd bent met de voorgeschotelde combinatie van minigames dan van je redeneercapaciteit.

Drie keer raden met welke voet je moet trappen...

Dat betekent natuurlijk evenwel niet dat je jezelf als een zombie door de minigames kan loodsen en toch een behoorlijk resultaat kan boeken. De meeste minigames presenteren je een wiskundige vergelijking, die je met behulp van je lichaam dient op te lossen. Zo dien je bijvoorbeeld tegen de virtuele bal met de correcte oplossing van een som te trappen, of krijg je twee wiskundige vergelijkingen voorgeschoteld, en moet jij door je armen te gebruiken zeggen welke de grootste is. Naast deze soort oefeningen, bevat het spel tevens enkele minigames die eerder pragmatisch van aard zijn. Bij deze minigames krijg je geen optelsommen te zien, maar is het belangrijk een goede hand-oog-coördonnatie te bezitten.

Het gebruik van de Kinect bij deze minigames is eerder wisselvallig te noemen. Voor sommige opdrachten moet je zo goed als niet doen, enkel bijvoorbeeld je linkerbeen wat bewegen, terwijl voor andere spelletjes je veel meer in de weer zal zijn. De eerste ervaringen met de verscheidene opdrachten verlopen vaak wat stroef. Een echte tutorial per minigame is er niet, enkel een tekstje dat kort uitlegt wat je moet doen terwijl onze goede vriend Dr. Kawashima wat staat te zwaaien met zijn recent verworven armen. Een korte videotutorial was dus met andere woorden zeer welkom geweest.

Op grafisch vlak valt niet veel aan te merken. Dr Kawashima’s Body and Brain Exercises richt zich natuurlijk niet op het ‘hardcore’ gamerpubliek, en blinkt dan ook niet uit in grafische prestaties. Je personage, vanzelfsprekend voorgesteld door je avatar, ziet er in orde uit. Andere elementen tijdens enkele van de spelletjes zien er dan weer alsof de heer Kawashima ze rechtstreeks van op zijn DS-games heeft meegebracht, en bestaan dus meer uit loshangende pixels dan uit samenhangende figuren. Al bij al vallen die grafische mankementjes niet op, omdat je te gefocust bent op het oplossen van de problemen tijdens de minigames – of die nu pragmatisch of eerder wiskundig zijn.

Gelukkig moet je niet steeds een wiskundig genie te zijn

En daar ligt nu de sterkte van het spel; het doet wel degelijk je hersenen werken. Eens je goed vertrouwd bent met de verscheidene minigames, merk je dat het oplossen van de wiskundesommen toch wel steeds makkelijker gaat. Maar dan hebben we het enkel over het ‘Brain’-gedeelte. Over het ‘Body’-gedeelte uit de titel zijn we minder overtuigd. Want waar ligt de meerwaarde in het zwaaien met je been om de juiste oplossing aan te duiden, in vergelijking met bijvoorbeeld het omcirkelen van het antwoord op de Nintendo DS? Moet je daarvoor ook niet een gelijkaardig signaal uitzenden van je hersenen naar je ledematen? Waar je je hersenen zal nodig hebben om alle opdrachten tot een goed einde te brengen, heb je slechts bij een minderheid van games een goede arm- of beencontrole nodig.

Dr. Kawashima’s Body and Brain Exercises is dus geen spel dat je elke dag uren aan een stuk speelt, en bezit ook niet de aantrekkingskracht om de gemiddelde consolegamer dag na dag opnieuw te testen. Hoewel het spel twee van de meest gevreesde zaken ter wereld door vele moderne gamers succesvol weet te combineren – wiskunde en lichaamsbeweging – is deze game geen topper, maar dankzij zijn Kinect-vriendelijke prijs ook geen slechte koop. Zie je deze game in de ‘sales’-afdeling van je gamesboer liggen, en heb je zin om eens even wat aan mathercise te doen? Dan is dit spel de juiste (en eerlijk gezegd ook enige) keuze. Als je daarentegen geen overbodige euro’s weg kan werpen en je je games zorgvuldig moet kiezen, is het best dat je dit spel even laat liggen en je concentreert op de toppers die nu en eind dit jaar in de rekken komen.