Deus Ex : Invisible War

An Introduction to SF

Science Fiction en SF worden al gauw eens als synoniemen gehanteerd, of beter gezegd : men gebruikt de tweede term regelmatig als afkorting van de eerste. Dat is helaas niet volledig correct want er is, binnen de fictie, wel degelijk een onderscheid. Science Fiction associëren we met ruimteschepen, met galactische rijken en oorlogen en laserwapens. We denken aan Star Wars/Star Trek, aan Battleship Galactica, aan Flash Gordon en aan talloze films waarin buitenaardse wezens het opnemen tegen het menselijke ras (bv. Spaceship Troopers). SF daarentegen is een veel serenere, een veel menselijkere stijl, een genre dat gaat over hoe een individuele mens of een groep mensen zich aanpast aan veranderingen in de samenleving door technologische vooruitgang. Om enkele voorbeelden te noemen : Blade Runner, Total Recall (en zowat alles van Philip K. Dick), de boeken van William Gibson en Jeff Noon.

Waarom leg ik dit allemaal uit ? Omdat ik duidelijk wil maken wat ik bedoel wanneer ik zeg dat Deus Ex een SF-spel is. Verwacht geen KotOR stijl avontuur waarin je verschillende planeten zal bezoeken en tegen allerlei buitenaardse rassen zal vechten. Verwacht geen ruimteschepen of heel futuristische wapens. Nee, Deus Ex is een complex en doordacht verhaal dat zich afspeelt in een nabije toekomst, in een wereld die echt niet zo heel veel verschilt van de onze. Ook de manier van denken van zijn personages lijkt zeer herkenbaar, en dat is net de kracht van dit soort fictie. Je kan je echt inleven in je personage en je omgeving. Dat is de kracht van Deus Ex : Invisble War, het beste SF spel op de Xbox.

It's A Small World After All 

Deus Ex : Invisible War is een vervolg op het populaire en (terecht) bejubelde Deus Ex voor PC en later ook Playstation 2. Het spel valt zeker te spelen zonder voorkennis van de eerste Deus Ex, maar als groot liefhebber van het eerste spel kan ik natuurlijk enkel vaststellen dat er toch tal van verwijzingen naar inzitten. Maar goed : Deus Ex is een actie-adventure game waarin je de rol speelt van Alex D. De wereld is zichzelf aan het oprapen na een gebeurtenis genaamd The Collapse, twintig jaar geleden. Door die Collapse werd het hele communicatienetwerk platgelegd en verkeerde de hele economie en wereldpolitiek in paniek. Dit voorval werd veroorzaakt door JC Denton, hoofdpersonage van Deus Ex 1, aan het einde van het eerste spel. En nu, twintig jaar later, start jij als Alex aan een nieuw avontuur doorheen deze futuristische maar toch zo herkenbare wereld.

Het spel begint zo goed als onmiddellijk met een brok spannende actie, wanneer de Tarsus school, waar je opgeleid wordt tot beveiligingsagent, het doelwit is van een heuse aanslag. Al doende leer je hoe je de items en wapens gebruikt in deze interactieve wereld. Zowat alle voorwerpen kan je optillen en weggooien, lampen kan je aansteken, dozen kan je opzijschuiven en de meeste objecten in het spel vallen of bewegen ook vrij realistisch wanneer je er in volle snelheid tegenaan loopt. Dit soort details maken Deus Ex : Invisible War (DEX : IW) grafisch best goed, al vallen er ook veel schoonheidsfoutjes op te merken. Qua character models, omgevingen (allebei met mooie bump-mapping) en lichteffecten zit het allemaal uitstekend goed. De levels zijn echter niet meer zo groot als ze in de vorige DEX waren, en de laadtijden tussen de verschillende onderdelen lopen al snel op. Helaas heeft het spel ook wel wat last van een schommelende framerate, zeker wanneer de actie intens wordt. Door de regel genomen draait het spel best goed, maar eens er granaten ontploffen en er meerdere NPCs (Non-Player Characters) tegelijk in actie schieten, dan valt de framerate wel al eens door de mand. Verwacht dus geen HALO-stijl gevechten tegen massa' s troepen. DEX : IW probeert namelijk constant alternatieve opties voor alle opdrachten open te laten.

Stealthy or Frenzy ?

Op welke manier je Deus Ex speelt, bepaal je namelijk voor een groot deel zelf. In tegenstelling tot andere games (ik denk bv. aan de James Bond spellen van EA), waar je in bepaalde opdrachten wel MOET stealth gebruiken en in andere levels dan weer loos mag gaan, kies je in DEX : IW zelf je eigen speelstijl. Wil je een hoop wapens vergaren en de levels al schietend doorlopen ? Het kan, maar het heeft zijn risico's. Wil je de beveiliging omzeilen door eerst de security te hacken en zo de camera's en gun turrets lam te leggen ? Het kan. Wil je gewoon ongemerkt zonder een schot te lossen via de schaduwen voorbij je vijanden sluipen. Ook dit kan. Het spel biedt je deze mogelijkheden aan, maar verplicht je op geen enkel moment een bepaalde stijl te hanteren. Op een gelijkaardige manier werkt ook het hele verhaal in het spel. Doorheen je game zullen verschillende facties en groepen opduiken die je allerlei opdrachten geven. Vaak zal je alle opdrachten kunnen uitvoeren en van alle groepen een beloning opstrijken. Maar zeer regelmatig zijn de opdrachten in conflict met mekaar en moet je dus keuzes maken door bv. af te wegen welke beloning je het meeste nodig hebt, of simpelweg door bepaalde principes te volgen. Zie je het niet zitten om onschuldige wetenschappers te vermoorden ? Dan zullen sommige opdrachten voor The Order je misschien wat te extreem lijken. Ben je er tegen om voor een gigantisch, en misschien niet helemaal betrouwbaar, bedrijf klusjes te klaren ? Blijf dan best weg van het WTO.

Knap is dat het spel je toch in een richting duwt, zonder ooit het gevoel te geven rechtlijnig te zijn. Het spel zorgt er wel voor dat je hoedanook op bepaalde plaatsen in bepaalde situaties terecht komt, maar hoe je daar geraakt kies je grotendeels zelf. De vrijheid is er zeker niet zo groot als in Morrowind (eerder zoals in Shenmue), maar toch biedt dit spel heel wat meer keuzes en opties aan dan een gemiddeld actiespel. Allerlei side quests kunnen aangenomen worden om extra beloningen te verdienen, maar niks is verplicht buiten het hoofdverhaal.

Master and Commander

Qua controls lijkt DEX : IW nog het meeste op een FPS, wat logisch is aangezien het hele spel zich ook in dit standpunt afspeelt. Rechter trigger vuurt dus je wapen af (of gebruikt voorwerpen), terwijl linkertrigger als alternative fire fungeert. Enigszins speciaal is het inventory screen, waarin je alle voorwerpen die Alex bij zich heeft kan bekijken en manipuleren. Dat zullen voornamelijk wapens zijn, maar ook enkele andere belangrijke voorwerpen mogen we niet over het hoofd zien. Ten eerste zijn er de multitools, die je toelaten om elektrische sloten en keypads te ontregelen. Ten tweede zijn er de Medikits, waarbij verder geen uitleg nodig is aangezien ze dus zoals gewoonlijk je health herstellen. Ook niet onbelangrijk zijn de Energy Cells die Alex' bio-energie heropladen. Deze energie verbruikt Alex namelijk wanneer hij één van zijn Biomod skills gebruikt. Doorheen het spel zal je Biomod Canisters vinden, die Alex toelaten zijn vaardigheden biotechnologisch te verhogen. Je kiest zelf welke skills je Alex wil laten aanleren, en elke skill kan tot drie niveau's krachtiger gemaakt worden. Biomods variëren van Regeneration (geleidelijk genezen) tot Bot Domination (het in real time overnemen van security bots, camera's en gun turrets).

De HUD (Heads Up Display : de spelinformatie op het scherm) in DEX : IW is aanvankelijk nogal verwarrend. Het boekje lezen is zeker geen luxe, vooral voor mensen die de eerste Deus Ex nooit speelden. Maar eens je een uur ver bent in het spel, valt alles normaalgezien mooi op z'n plooi. Ion Storm deed goed zijn werk om de relatief ingewikkelde controls perfect op de Xbox joypad te programmeren, en dat is best een knappe prestatie, zeker met de vorige Deus Ex in het achterhoofd, waarbij je haast een volledig keyboard nodig had. Deze DEX : IW is dan ook een iets teruggeschroefde versie van de originele Deus Ex, in die zin dat een heleboel kleine opties en skills etc. uit het spel verwijderd zijn om het haalbaarder en bestuurbaarder te maken voor onze Xbox. Persoonlijk vind ik dat we daar niets over te klagen hebben, want wat overblijft is nog steeds een heel origineel en meeslepend avontuur met genoeg actie voor de mensen die liever eerst schieten en dan praten.

Conclusie

Ik heb de helft nog niet verteld van wat ik allemaal over dit spel zou kunnen zeggen, maar dat komt dan ook doordat het wel degelijk geslaagd is in zijn opzet. Het is een redelijk complex maar meeslepend actiespel dat ondanks enkele probleempjes (flauwe voice acting, framerate drops) er echt in slaagt veel boeiender te zijn dan de massa's stereotiepe FPS' in de wereld. Deus Ex bevat heel wat tekst en conversaties, en je zal dus je verstand net zoveel nodig hebben als je trigger finger, maar als dat je niet afschrikt, en je ziet een SF wereld wel zitten, dan is Deus Ex : Invisible War een spel voor jou !
Ikzelf heb er veel plezier aan beleefd en hoewel het niet kan tippen aan zijn baanbrekende voorganger, is DEX : IW in mijn opinie wel één van de sterkste titels die er al op Xbox verschenen zijn !