Death Tank

Exhumed

Drie jaar had Ezra Dreisbach – gamertag: Death Tank Dev – nodig om deze 2D-shooter te converteren naar Xbox Live Arcade. Net zoals jaren geleden (in 1996 om precies te zijn) op de Sega Saturn is dit namelijk uitgegroeid tot een soloproject, althans op programmeergebied. Destijds werkend voor het ondertussen opgedoekte Lobotomy Software, bedacht hij een eenvoudig spelletje dat moest fungeren als een vrij te spelen secret in “Powerslave”, één van de naar mijn smaak beste en vooral meest sfeervolle First Person Shooters ooit. In Europa werd deze game echter uitgebracht onder de naam “Exhumed”, meteen ook de verklaring waarom slechts enkelen onder ons Death Tank zullen kennen, want alleen aanwezig in de NTSC-versie. Voor de uitgever anno 2009 viel de keuze op een oude bekende, namelijk Snowblind Studios waar hij nog had meegewerkt aan één van hun populairste titels, “Baldur's Gate: Dark Alliance”. Geïnteresseerden wil ik dit interview op Eurogamer alvast niet onthouden.

Worms

Iedereen kent natuurlijk “Worms” van Team 17. Het grote verschil met deze turn-based klassieker is dat DT zich in real-time afspeelt. Van zodra je tankgeschut herladen is, kan je vuren. Dat weerspiegelt zich natuurlijk in snelle speelsessies: vandaar dat er over twintig rondes wordt gevochten en dat offline maximaal met vier vrienden of tegen vijf door de CPU bestuurde tanks, tot – al dan niet in een team – acht spelers online (alhoewel, vergeet dat laatste maar meteen). In de eerste ronde beschik je enkel over het standaard kanon, maar met elke kill (en vliegtuigdropping) verdien je een weinig geld dat je vervolgens in de lobby kunt spenderen aan betere wapens en upgrades, twaalf verschillende in totaal. Als je je start echter mist, maak je meteen kennis met de keerzijde van de medaille. Zonder centen wordt het een lange, frustrerende calvarietocht, met weinig uitzicht op beterschap. Overschakelen naar een defensieve strategie kan immers niet, daartoe heb je te weinig tijd noch de tools. Nochtans bleek het klassieke geschut bijzonder effectief te zijn, maar dan enkel indien ondersteund door de Nuke met zijn grote impactzone en de Target Comp waardoor je steeds een nauwkeurige voorspelling van de baan van je schot geprojecteerd krijgt. Die doelcomputer veegt in één klap ook de weinige strategie en techniek in DT van tafel, iets wat het spelen met zijn ongewervelde tegenhangers nu net zo leuk maakt. Evenzeer afwezig is de in “Worms” alomtegenwoordige humor. Hier vind je geen ontploffende schapen of bananen, noch wriemelende regenwormpjes die Nederlands brabbelen. En wat met iets dat op een scenario of campagne lijkt? Jawel, ook van de radar verdwenen. Wat rest is een ordinair schietspelletje met amper diepgang, waarin de 360 ofwel onder de voet wordt gelopen, dan wel onoverwinnelijk is.

Peggle Deluxe

Grafisch oogt het spel verzorgd. Het bergachtige decor, beschikbaar in acht smaken, is gedetailleerd en uiteraard kan je het terrein met de grond gelijk maken. De miniatuurtanks en dito explosies zijn eveneens mooi afgewerkt. Toch voelt het allemaal net iets te steriel aan. De grafische artiesten van Snowblind kunnen me op geen enkel moment verrassen, het wow-moment blijft uit. Dat hoeft nochtans niet altijd via een GPU-bakkend, met tienduizenden polygonen en partikels goochelend special effect te zijn. Een kleine touch zoals het inzoomen op het laatste oranje blokje in “Peggle Deluxe” is daartoe het perfecte voorbeeld. Het geluid is al even onopmerkelijk. Een ruig intromuziekje en de gebruikelijke knallen, maar alweer zonder dat extraatje. De puzzlegame daarentegen wist het zelfs gratis te doen met een “Ode aan de vreugde” van Beethoven, het juiste geluid op het juiste moment!

Death Tank Zwei

Uiteindelijk kan je ook niet omheen de eindfactuur van een stevige 1.200 Microsoft Punten, verdomd veel voor een ooit gratis spelletje! Om deze torenhoge prijs te verrechtvaardigen, moet je al erg zeker van je stuk zijn en tot de beste games op de service behoren. Me daarvan overtuigen kan deze XBLA-release jammer genoeg nooit, ik zie er simpelweg de fun niet van in. Ook de toevoeging van Death Tank Zwei, in feite niet meer dan een update van het origineel en destijds als bonus bij Duke Nukem 3D op de Saturn (1997), zal het aantal kopers amper positief weten te beïnvloeden. (Tip: naar verluidt moet je om deze mode vrij te spelen één van de schaarse vliegtuigen neerschieten.) Dat merk je meteen aan het leaderboard op MyGamerCard.net dat, één maand na de release, amper 5.000 gebruikers telt. Ter vergelijking: het een week eerder gelanceerde “3 on 3 NHL Arcade” van EA telt ruim 25.000 users. Geheel ontnuchterend zijn de cijfers van het nu amper 400 MSP kostende “Worms”, want meer dan 316.000 spelers! De kleine community op Xbox.com zal zich de wedergeboorte van hun 54 megabyte wegende favoriete retrogame wel anders hebben voorgesteld. Dan kies ik toch voor de 49 spelletjes van de spotgoedkope “Sega Mega Drive Ultimate Collection”!