Dead Or Alive Xtreme Beach Volleyball

Een zwoel exotisch eiland bezaaid met palmbomen en mooie witte stranden omringd door een azuurblauwe zee. De perfecte locatie voor een zonnige en sportieve vakantie. Laat bovendien nog 8 wulpse dames ronddartelen op deze tropische parel en de vakantiestemming is compleet. Het testosteron van menig mannelijk aardbewoner slaat al helemaal tilt als je bij deze gegevens nog termen als Dead Or Alive en Beach Volleyball toevoegt. Kortweg DOAX spreekt al maanden tot de verbeelding van vele gamers en de massale publiciteit zorgde ervoor dat deze titel constant in de belangstelling bleef. Na het meerdere malen uitstellen van de release werd het geduld van de moegetergde gamer dan toch beloond want op 28 maart was het dan eindelijk zover: DOAX dwarrelde de gameshops binnen. Ondertussen zijn we enkele weken verder en om een deskundig verdict te vellen is deze game dan ook onderworpen aan de verplichte testsessies in de catacomben van de X-Powergebouwen.

Het kostbare schijfje werd met de nodige omzichtigheid in de console geplaatst en het introductiefilmpje deed alvast wat het moest doen: verbazen! Nochtans hadden we al een staaltje van het grafische vernuft van de Tecmo Studios gezien in Dead Or Alive 3 maar dit gaat toch nog wat verder, mede door het steeds aanwezige geflirt met het erotische fatsoen. Verder dan dit mag het echter niet gaan want dat zou de klasse van de openingsscène totaal vernietigen. De rest behoort aan de fantasie toe en zo hoort het ook! Wanneer we terug tot bewustzijn komen staat het startscherm al te pronken. Een beperkte keuze zo blijkt want slechts 2 mogelijkheden bieden zich aan. Ofwel reis je meteen af naar Zack Island of anders probeer je een balletje over het net te meppen in de Exhibition Mode. We kozen voor de eerste optie en trokken gepakt en gezakt naar dit aards paradijs.

Staat er ons een moeilijkere keuze te wachten. Kiezen uit 8 bloedmooie dames is niet makkelijk en bovendien bespeuren we tussen de bekende gezichten een onbekend snoetje. De nieuweling is Lisa die naast Kasumi, Hitomi, Ayane, Tina, Leifang, Helena en Christie op het eiland zal rondhuppelen. Als het gewenste duo gevormd is kan je aan je eerste vakantiedag beginnen. Je partner zal je een kleine rondleiding geven en je een beetje wegwijs maken op Zack Island. Lang zal deze sightseeing niet duren want buiten de drie shops, het zwembad, het casino en een handvol sportterreinen zijn er geen bezienswaardigheden te bespeuren. Dat vrouwen graag shoppen is een algemeen gekend fenomeen en onze DOA-babes vormen daarop geen uitzondering. Winkelen kost echter geld en het bescheiden startkapitaal is dan ook snel opgesoupeerd. Om een cashflow te vermijden springen de meisjes gewillig op het volleybalterrein en even later weerklinken er sexy kreetjes wanneer een balwisseling succesvol afgerond wordt. Gedaan met luieren aan het zwembad, de hoogste tijd voor wat lichaamsbeweging.

Iedereen was het er al maanden over eens dat DOAX er buitengewoon prachtig zou uitzien maar minder eensgezindheid was er over de gameplay. Al deze vooroordelen kunnen we echter gezwind van tafel vegen want de gameplay is (verrassend?) meer dan behoorlijk. Allemaal erg simpel weliswaar maar degelijk. In principe heb je slecht 2 buttons nodig om een partijtje af te werken maar om met iets meer finesse de bal te beroeren zijn ook de andere toetsen onontbeerlijk. Een zachte tik kan evenzeer een punt opleveren als een loeiharde smash. De service is altijd al een belangrijk onderdeel in deze sport geweest en ook hier kan je opslag vernietigend zijn. Onderhandse en bovenhandse services afwisselen met een spectaculaire spike-service is gegarandeerd een succesformule. Verder is ook een goede timing van onschatbare waarde om games winnend af te sluiten. Aanvallen afblokken of een smash succesvol afronden vereist nu éénmaal een perfecte timing. Toch is niet enkel jou talent van belang. De teamspirit speelt eveneens een cruciale rol tijdens de wedstrijden. Is de ploeggeest beneden alle peil dan laat je partner al eens makkelijker een balletje lopen. Wanneer alles echter koek en ei is dan is geen enkele inspanning teveel om die verloren gewaande bal met een ultieme tijgersprong toch nog in het spel te houden. Hoe je de verstandhouding van je team op peil houdt is dan weer een ander paar mouwen.

Het komt erop neer om je (sport)partner te verwennen met allerlei kleine en grote geschenken en in de drie shops die het eiland rijk is, vind je zeker iets wat ze kan gebruiken. Ondoordacht je geld over de balk gooien is niet aan te raden want ieder karakter heeft zo z’n lievelingskleur, favoriete eten en hobby. Best rekening houden met deze gegevens omdat een “verkeerde” kleur wel eens een averechts effect kan veroorzaken bij je partner en daar gaat de optimale samenwerking dan. Het eerste en goedkoopste etablissement is de Accessory Shop waar je haarspeldjes, kleurrijke bloempjes, nagellak enz…kan kopen tegen erg democratische prijzen. De drukst bezochte winkel is zonder enige twijfel de Sportshop. Badpakken en bikini’s vullen de etalage en de prijs/kwaliteit verhouding is uitstekend. Slechts één zaak bepaald hier de prijs: hoe minder textiel het kleinood bevat, des te hoger is het bedrag op het prijskaartje. Een goedgevulde beurs is hier geen overbodige luxe. Tot slot heb je ook nog Zack’s eigen winkeltje waar je de raarste dingen op de kop kan tikken. Een gitaar, revolvers en zelfs een Xbox prototype kan je er vinden. Nuttig is het allemaal niet, maar de verzamelaars onder ons kunnen zich ten volle uitleven.

Na een bezoekje aan de Sportshop zal je geregeld het bankroet nabij zijn. Om je financiële situatie weer een beetje op te krikken kan je ’s avonds een gokje wagen in het casino. Black Jack, Poker, Roulette en Slotmachines kunnen je een aardige stuiver opbrengen of met je laatste duiten gaan lopen als dame fortuna niet aan je zijde staat. Gelukkig is er in uiterste nood nog altijd het hopping game dat je kunt spelen bij het zwembad. Een kinderlijk eenvoudig mini-game waarbij je via luchtkussentjes het zwembad oversteekt. Snelheid en elegantie bepalen het aantal Zackdollars (de lokale munteenheid) dat je ontvangt. Helemaal platzak zijn is zo goed als onmogelijk.

Het ideale plekje om zich totaal af te zonderen van de andere eilandbewoners is zonder enige twijfel “the private beach”. Hier zijn de meisjes helemaal zichzelf en kronkelen ze van de ene verleidelijke pose naar de andere. Alsof dit nog niet genoeg tot de verbeelding spreekt hebben de “naughty” ontwikkelaars je voorzien van een camera met zoomfunctie. In de echte wereld is voyeurisme een woord dat vooral negatieve reacties veroorzaakt, maar hier mag je jezelf een keertje uitleven. Profiteer er dus ten volle van want de dames hebben geen enkel bezwaar. Ook wanneer de dames aan het zwembad liggen kan je deze zoomfunctie naar believen gebruiken. Op welke lichaamsdelen zou er het meest ingezoomd worden? Juist ja….maar persoonlijk verkoos ik meestal de voeten. (en dat zweer ik op mijn eerste communiezieltje)

Qua muziek mag je niet klagen want enkele artiesten met wereldfaam zorgen voor de zomerse muziek tijdens je activiteiten. Bob Marley, Christina Aguilera en B*witched zijn zowat de grootste namen. Normaal ben ik vrij snel geneigd om de originele muziek te wisselen met deuntjes uit m’n eigen collectie maar deze keer voelde ik die behoefte niet want bij deze game passen nu éénmaal enkel zomerse klanken. Wil je toch enkele vrolijke songs toevoegen dan zijn meezingers als Sex On The Beach en Who Let The Dogs Out uitermate geschikt.

Toch blijven we na het spelen van DOAX met een licht teleurgesteld gevoel achter. Deze game had mits de nodige creativiteit zoveel meer kunnen bieden. Naast het Volleybal is er op het eiland weinig of niets te beleven. Een schrijnend gebrek aan nevenactiviteiten is een veel gehoorde en terechte kritiek. Waarom werden er niet meer minigames in het spel gestopt? Met een beetje inspiratie kan je er zo een aantal uit je mouw schudden. Zwem/duikopdrachten, surfen of cocktails maken in de plaatselijke bar. Het volleybal op zich is best een aangenaam tijdverdrijf maar had toch wat meer uitdaging kunnen gebruiken. Fervente gamers winnen zonder al teveel moeite 95 % van hun wedstrijden. Toewerken naar een finale met een steeds stijgende moeilijkheidsgraad was het hele gebeuren zeker ten goede gekomen. Met welk karakter je ook aan de slag gaat, het introfilmpje en de eindgeneriek zijn steeds hetzelfde. Wat niet erg stimulerend werkt om met alle meisjes de vakantie te doorlopen. Even was er sprake dat je binnen afzienbare tijd nieuwe items zou kunnen downloaden via Xbox Live maar daar is echter niets meer van te bespeuren wat toch wel erg jammer is. Nog een pijnlijke tekortkoming is de zeer beperkte multiplayer optie. Slechts 2 spelers kunnen het tegen elkaar opnemen in de Exhibition Mode. Erg magertjes dus.

Ondanks al deze kritiek blijft DOAX toch nog een behoorlijk spel. Tecmo zorgde andermaal voor een grafisch hoogstandje en dat is en blijft de belangrijkste troef van deze game. De gameplay is van behoorlijke kwaliteit en is lekker eenvoudig gehouden. Hoelang je met deze game aan de gang blijft zal voor iedereen verschillend zijn. Wil je echt alle items verzamelen dan ben je wel een tijdje zoet. De soundtrack is van uitstekende kwaliteit en versterkt het vakantiegevoel. Naast het volleybal zijn er veel te weinig activiteiten en zal het spel voor een geoefende gamer te gemakkelijk zijn. Buiten het verzamelen van de items is er niet echt een doel aanwezig en dat voelt soms raar aan. Een gouden raad om deze review af te sluiten: eerst huren, dan kopen!