De Sims: Middeleeuwen

Om te beginnen waren we een beetje nieuwsgierig of deze -zoveelste- editie van de Sims niet gewoon een nieuw verpakte versie van de Sims 3 van EA was. Ze zouden niet durven... Maar ga hier alvast niet van uit, want dan mis je een heleboel, zeker als je de vorige Sims (verslavend) goed vond.

Tijdens de intro lijken de Settlers en David de kabouter mee te kijken vanachter het hoekje, maar de stem van Patrick Stewart staat weer eens garant voor een grappige, maar degelijke invalshoek voor deze nieuwe simulatie. Na de cinematic heb je echt direct zin om erin te vliegen en zo hoort het ook!

Shield up and start your horses!
Het beginscherm verraadt het al: ook deze Sims is ongelooflijk uitgebreid. Om te starten kan je kiezen uit meer dan tien ambities, waarvan er in het begin wel maar één speelbaar is. Op die manier kan je er zeker van zijn dat je niet na één keer spelen het spel al beu bent.

Elk koninkrijk heeft natuurlijk een vorst nodig en hier begint de pret al. Je kan kiezen uit een Ikea-model, dat helemaal voor jou klaargestoomd is, of je kan zelf tot in de kleinste details je eigen vorst samenstellen. Alleen hiermee ben je al een half uur zoet, zo uitgebreid zijn de opties.Kijk trouwens goed hoe je vorst zich rot schrikt als je hem super dik maakt, lachen! Humor in dit spel is nooit veraf. Kies ook goed welke gebreken en goeie eigenschappen je je vorst geeft, want deze bepalen voor een deel de gameplay in de rest van het spel.

King of my castle...
Bij het inrichten van je kasteel kan je ofwel jezelf hier snel doorwerken, ofwel gemakkelijk weer een uurtje binnenhuisarchitect spelen. Het zicht op de troonzaal kan je helemaal volgens je eigen -weliswaar- middeleeuwse - smaak aanpassen. Euro Millions heb je niet gewonnen, dus ook hier pas je best wat op je budget...

Sims versus Sims
Heb je al vorige Sims-games gespeeld, dan zal je gauw merken dat je veel minder controle hebt over de camera en dat je eigenlijk vast zit aan één camerapunt per gebouw, of dat nu het kasteel of een herberg is. Dit lijkt een beetje vreemd in het begin, maar dat gebrek aan vrijheid valt niet erg op omdat je vanuit dit zicht alles kan doen dat nodig is om het spel te spelen.

Questing time!
Je spel en je karakter evolueren door het kiezen en uitspelen van quests. Doordat je altijd de keuze blijft hebben uit verschillende quests tegelijkertijd, heb je nooit het gevoel geen controle te hebben over de gameplay. Elke quest zal je ook anders moeten oplossen naargelang met welke held je ze volbrengt. Soms moet je dus wat meer diplomatie gebruiken en andere keren volstaan brute kracht en wat bedreigingen hier en daar.

Sommige quests hebben een vrij kleine impact op de gameplay, maar anderen zijn wel erg drastisch, zeker als je je koning voorgoed moet laten 'verdwijnen', ahum... Wel blijven ze meestal erg grappig en soms zelfs er 'compleet over'.

In de quests zitten verrassend veel RPG-elementen. Je karakter wordt sterker en beter naarmate je quests volbrengt. Zijn al je quests gedaan om je ambitie (die je in het begin gekozen hebt) te vervullen, dan is het spel eigenlijk gedaan. Maar zoals elke sandbox-game, kan je ook hier blijven spelen, al is het verhaal van deze ambitie afgelopen. Kies je in het startmenu een nieuwe ambitie, dan start heel het verhaal opnieuw. Wel moet gezegd worden dat je meestal dezelfde quests opnieuw doet, met hier en daar een wat andere afloop.

Gameplay
De gameplay is vrij aardig te noemen, maar de graphics hadden voor ons toch wel wat beter (lees: vloeiender) gekund. Na het uitvoeren van een aantal updates, bleken buggy quests ook beter te lopen. Let er wel goed op dat, als je een update uitvoert, al je nog niet voltooide quests gewist zullen worden. Denk dus goed na voordat je al je uren werk in een moeilijke quest zomaar in rook laat opgaan...

Conclusie
Dat EA het met deze nieuwe Sims-game alles over een andere boeg gooit, is misschien een gok, maar aan de ene kant is het verfrissend en grappig om onze Sims aan het werk te zien in een middeleeuwse setting. Aan de andere kant is het echter af te wachten of fans van het eerste uur hiermee opgezet zullen zijn.

Het vrij starre camerastandpunt had toch wat 'vrijer' gemogen, al heeft het niet zo veel negatieve impact op de gameplay. Een beetje 'sandbox'-effect gaat zo wel wat verloren. De quests zijn onderhoudend en bij wijlen super grappig, maar na aantal keer herspelen, gaan ze wel wat vervelen. Al bij al hebben we weer een telg in de familie bij die fans weer ontelbare uren speelplezier zullen opleveren!