Dark Souls

In dit tijdperk van casual gaming zijn zelfs de meeste “hardcore” games vrij vriendelijk tegenover de speler. Denk maar aan initiatieven zoals regenerend leven, auto-saving, checkpoints om de 30 seconden, de mogelijkheid om moeilijke vijanden te verzwakken of zelfs volledig te skippen, etc. Uiteindelijk staat fun centraal in deze games en frustratie door de daarbij horende uitdaging maakt geen deel uit van deze gedachte. Toch was er een paar jaar terug het spel Demon’s Souls. Een spel zo moeilijk dat veel gamers het om zijn reputatie niet durfden spelen. Toch was er een harde kern van gamers die het spel trotseerden en het behaalde daardoor enorm veel lof voor zijn duistere esthetiek en zijn moeilijkheid. Vandaag bekijken we Dark Souls, de spirituele opvolger van Demon’s Souls.

Gamers die het verhaal van Demon’s Souls al wat vaag vonden, zullen bij Dark Souls geen verbetering vinden. Meer nog, het verhaal is grotendeels text-based. Als je hier meeslepende cutscenes verwacht, ben je aan het verkeerde adres. Aan het begin van het spel kies je een klasse uit de bekende galerij van RPG-personages waaronder potige mannen met zwaarden, geniepige geesten met dolken en tengere heren met vuurballen. Je wordt wakker in een kerker voor mensen die dood zijn, maar toch het leven niet willen verlaten. Al snel ontsnap je en probeer je jezelf een weg te banen door dit duister koninkrijk, maar het zal niet zo makkelijk zijn als je denkt. Wrede monsters, vallen en omgevingen staan in je weg en enkel een echte held kan deze uit de weg ruimen.

Overal zal je in dit spel uitdagingen vinden die snel korte metten kunnen maken met je personage. De vraag is echter of je deze aankan. Het spel speelt hard en jij moet even hard terugspelen. Elke tactiek, hoe laf ook, is eerlijk. Je zal het echter vooral hebben van je kunsten op vlak van timing om slagen af te weren en je eigen tactische vermogens. Je zal immers situaties correct moeten inschatten en hier degelijk op moeten reageren. Gelukkig zijn er hier en daar een paar dingen in deze donkere wereld die je kunnen helpen.

Centraal in deze wereld staat je menselijkheid. Dit heeft een waarde in de vorm van punten en hoe meer punten je hebt, hoe beter. Een hoger aantal punten zal je sterker maken, maar laat je ook toe om bijvoorbeeld te reïncarneren indien je sterft. En sterven zal je veel doen. Je kunt deze punten ook gebruiken om kampvuren te versterken. Deze kampvuren zijn rustplaatsen waar je je levenspunten kunt herstellen, nieuwe wapens kunt kopen en vooral zielen gebruiken om jezelf te versterken.

Als je een vijand neerslaat, krijg je zijn ziel. Hoe sterker het monster, hoe sterker zijn ziel. Deze zielen kan je dan gebruiken om jezelf te versterken, waardoor je net iets sterker bent dan tevoren. Toch moet je snel beslissen wat je met deze zielen doet, want als je sterft, verlies je de zielen EN je menselijkheid. Je kan deze terugkrijgen door de plek waar je stierf te vinden, maar dat betekent ook dat je hetgeen wat je doodde ook tegen het lijf zal lopen. Sterf je een tweede keer, dan zijn deze voorgoed verdwenen.  Een harde strijd dus, maar gelukkig sta je in deze strijd niet alleen.

Dark Souls vestigt heel veel aandacht op zijn online component. Overal zal je berichten tegenkomen van andere spelers die je advies geven over de omgeving, monsters en waar je goede wapens en voorwerpen kan vinden. Jullie werken onrechtstreeks samen: op sommige plaatsen, meestal net voor een sterke baas, zal je andere spelers naar je wereld kunnen roepen om je te helpen. Zij krijgen dan een deel van je zielen en menselijkheid, maar hun hulp is vaak onmisbaar bij verschillende sterke bazen. Toch zijn niet alle spelers zo lief. Vijandige spelers kunnen je wereld aanvallen en je proberen doden. Als het hen lukt, krijgen zij een deel van je zielen en menselijkheid. Natuurlijk zorgt dit voor spannende momenten. Een speler is nu eenmaal een leukere prooi dan de AI. We moeten echter even de opmerking maken dat dit enkel werkt als je Xbox Live Gold hebt. Als je enkel Silver hebt, dan moet je het doen zonder hulp van andere spelers of berichten. Je kan computer-gestuurde personages oproepen om je bij moeilijke gevechten te helpen, maar de gemiddelde speler van Dark Souls is veel waardevoller. Op PlayStation Network moet je je natuurlijk geen zorgen maken. De andere spelers zullen je helpen ongeacht je status bij Sony.

Het spel zelf is visueel niet veel soeps. Dit wel echter niet zeggen dat het niet mooi oogt. Dark Souls scoort veel punten dankzij zijn donkere esthetiek en vooral zijn gevarieerde en complexe omgevingen. Ook de geluidseffecten en de muziek zijn zeer sfeervol en passen duidelijk bij dit spel. Als er aspecten aan het geluid of beeld zijn die je niet bevallen, dan ben je duidelijk veel te veel aan het dagdromen en moet je meer letten op die draak die net kwam aanvliegen om je te roosteren.

Dark Souls is een heel moeilijk spel om te reviewen. We moeten immers kijken naar wat de gemiddelde gamer van dit spel zal vinden en de gemiddelde gamer zal vast zijn of haar controller breken bij de strakke moeilijkheidsgraad van het spel. Aan deze gamer raden we Dark Souls dan ook af. Ben je echter iemand die meer wilt en die gerust een beetje frustratie en moeilijkheid kan hebben in ruil voor een geweldige ervaring, dan ben jij het doelpubliek van dit spel. In ieder geval is Dark Souls een enorm origineel spel, waar duidelijk veel werk in werd gestoken. Daarvoor verdient het dan ook alle lof. Een aanrader voor gamers met ballen.