Cyberball 2072

American Football is en blijft een sport die voor de meeste mensen onder ons een heus mysterie vormt. De opgepompte macho’s, die met een halve gigaton aan beschermend materiaal onder hun tenue, het beest in zich naar boven halen om met wilde tackles en krachtige body blokkades de tegenstander geen meter op het veld te gunnen, spreken menig Vlaming nu niet bepaald tot de verbeelding. Maar wat als je de menselijke spelers door een stel gemene robots vervangt en het lederen struisvogelei, door een op scherp gestelde bom? Misschien? Cyberball is een titel van Atari, die in 1988 het levenslicht zag. Een jaartje later kwam Tournament Cyberball 2072 uit, een game die naar het schijnt een groot succes was in de arcades en ook op een hele resem verschillende consoles verscheen. En dankzij Digital Eclips, kan iedereen via Xbox Live nog eens van Cyberball genieten…

Detecteerde u daar enige vorm van sarcasme? Wel, om niet langer rond de pot te draaien, Cyberball 2072 is nu niet bepaald iets waar veel mensen dolenthousiast van zullen worden. De game op zich speelt zoals ieder ander football spel dat je misschien ooit al eens aangeraakt hebt. Je begint de game en kiest uit een stapel verschillende tactieken, waar menig Europeaan de neus bij ophaalt en je hoopt gewoon dat het de goede is. Bij een game als Madden krijg je nog een beetje de tijd om te kijken naar de achterliggende gedachte van zo een vreemd genaamde strategie, maar gezien Cyberball een arcadespel is, krijg je ook in een gewone single player game amper de tijd om te zien waar je nu eigenlijk mee bezig bent. Om de zaken nog vervelender te maken, zijn de vooropgestelde tactieken maar matig zichtbaar, door de authentieke maar desondanks antieke grafische weergave van het spel.

Wanneer je dan het eigenlijke speelveld betreedt, wordt ook de rest te onduidelijk. De door jouw gestuurde veldspeler kleurt wit en daarmee moet je jezelf maar weten te redden. In offensieve opzicht valt dit allemaal nogal mee. Het is vanaf het begin nog halvelings doenbaar om her en der met passes te strooien, of je eens aan een offensieve run langs de verdediging proberen te wagen, hoewel de game zeker en vast enige oefening vereist voor de football leken onder ons. Het verdedigende aspect is al een heel pak moeilijker. Soms loop je al buiten de lijnen voor je het weet en een tegenstander in volle sprint om zeep proberen te helpen, is geen lachertje. Niet in het minst omdat, behalve voor de enkele NFL-puristen onder ons, de moeilijkheidsgraad van de tegenstander zeker geen lachertje is. Waar je bij de NFL-reeksen op een matige moeilijkheidsgraad toch nog het één en het ander uit je mauw kunt schudden, presenteert het arcade getinte Cyberball toch wel een vrij vervelende leercurve, die het pick-up and play gehalte enigzins de das om doet.

In co-op met een vriend valt het allemaal al iets beter mee, maar desondanks blijft het nog steeds vrij onduidelijk wat er nu allemaal op het veld gaande is. Dit komt mede door het feit dat deze game een pseudo-port is van het arcade origineel en dat het grafische aspect ondertussen toch wel zijn leeftijd begint te tonen. Dat Digital Eclips al een beetje de reputatie opgebouwd heeft om echt diep terug de tijd in te gaan en dan maar een gewone port af te leveren, is al langer geweten. Maar in het geval van Cyberball zou het zeker en vast niet kwaad geweest zijn om de game van een grafische upgrade te voorzien. Ook het geluid had eigenlijk wel een update kunnen gebruiken, want de sound effects van deze game, beginnen al na enkele minuten serieus op de zenuwen te werken. Hierdoor zullen heel wat mensen zich waarschijnlijk al onmiddellijk door de matige presentatie van deze game laten afschrikken.

Zoals eerder al vermeld, beschikt deze game, over een co-op modus om samen met een vriend in de sofa of over Xbox Live te spelen. Vreemd genoeg beschikt deze game echter niet over een competitieve mode tussen enkele spelers. Hoe leuk co-op games ook zijn, een sportspel blijft in vele opzichten nog steeds het leukste als je een vriend van een heuse pandoering kunt voorzien. Maar ook op dit vlak zul je met Cyberball nu niet onmiddellijk aan je trekken komen. De game kost amper 400 Microsoft Points, maar om heel eerlijk te zijn, kun je voor dezelfde prijs een veel beter alternatief op de XBLA Marketplace terugvinden. Er zijn titels uit de jaren ‘90 die de tand des tijds niet goed overleefd hebben en bij deze 80’s game loopt het al helemaal fout. American Football, is om te beginnen al niet de meeste geliefkoosde sport bij ons Europeanen en deze verouderde glorie zal zeker geen grote ogen trekken. Mijn advies is simpel: spaar je punten tenzij je toch een football-fanatiekeling van het eerste uur bent en niet kan wachten op de remake van het hopelijk beter gepresenteerde Sensible Soccer. Oké, niet exact dezelfde sport, maar waarschijnlijk toch een sportgame die wel de tand des tijds heeft overleefd.