Crimson Skies: High Road To Revenge

Sinds eind oktober zijn er al vele toppers uitgekomen op de Xbox. Weliswaar van verschillende genres. Denken we maar aan Topspin, Rainbow six 3, Worms 3D en binnenkort ook nog eens Project Gotham Racing 2. Crimson Skies: High Road To Revenge hoort ook in dit rijtje thuis. Maar of hij de genadeloze competitie voor kan blijven krijg je alleen maar te weten als je verder leest.

Crimson Skies speelt zich af in een fictieve wereld die we het best kunnen dateren rond de jaren '30. Vliegtuigen heersen over het luchtruim. Auto's kom je amper tegen en alle goederen worden vervoerd via gigantische zeppelins. Amerika is opgesplitst in verschillende concurrerende staten. Milities zijn gevormd en bestaan uit luchtpiraten die vrachtzeppelins overvallen of zelfs hele steden overnemen. Je kan je betere tijden voorstellen. Maar in al deze chaos is er altijd iemand die er het beste van probeert te maken en dat is onze held Nathan Zachery. Hij is een beruchte luchtpiraat maar dan eerder van het type "Robin Hood" dan van het type "Blackbeard". Hij helpt waar hij kan, maar raakt daardoor zelf nogal eens in de problemen.

De verschillende missies spelen zich allemaal af rond verschillende steden. De eerste die je tegenkomt is Seahaven, een stad gebouwd in een half gezonken vulkaan. Het eerste wat je opmerkt is de gezellige drukte rond de steden. Je bent niet meer alleen in het luchtruim in tegenstelling tot de eerste Crimson Skies. Je hebt ditmaal echt het gevoel dat je in een bevolkte stad rondvliegt en zo moet het ook zijn. In de steden zal je verschillende blauwe X’n aantreffen die allemaal missies voorstellen. Je kan dus kiezen welke missies je eerst doet en dat geeft wel een aangenaam gevoel van vrijheid. De missies zijn op zich zeer uiteenlopend. Zo zul je verschillende personen moeten beschermen, pakjes ophalen, boten uitschakelen, zeppelins opblazen enzovoorts. Ondanks het feit dat je eigenlijk alleen maar constant vliegtuigen zit neer te knallen is het ontwikkelaar FASA toch gelukt om er veel variatie in te stoppen. Zo kruip je achter de grote kannonen in de zeppelins, treinen of zelfs luchtafweergeschut op een truck. In elke laatste missie van een stad moet je het opnemen tegen een eindbaas. Je zal merken dat het de gekste creaties zijn, ontsproten uit een wel zeer creatief brein. Deze eindbazen zijn meestal gigantische mechanische monsters maar ondanks het feit dat ze onoverwinnelijk lijken, zijn ze dat gelukkig niet.

Als je je missies tot een goed einde weet te brengen dan krijg je een bepaalde som geld als vergoeding. Met dit geld kan je vliegtuigen upgraden die je hebt gestolen, of je eigen vliegtuig repareren tijdens een missie. Geld hoeft niet alleen van missies te komen, maar je kan ook gewoonweg racen. Je moet dan een bepaald bedrag op tafel leggen. Dit bedrag bepaal jij overigens zelf en dan zal je met je vliegtuig een parcour moeten afleggen in een vooropgestelde tijd. Doe je dit binnen de tijdslimiet dan krijg je je zuurverdiende geld. Anderzijds, als je verliest mag je afdokken. Rondvliegende zeppelins bestelen is ook een andere vorm om aan geld te komen. Dit doe je door ze gewoonweg neer te schieten om vervolgens de zakken vol geld op te pikken als ze aan een parachuutje naar beneden dwarrelen.
In de levels zal je ook tokens terugvinden, deze heb je nodig om je vliegtuig te upgraden. Ze liggen meestal op moeilijk te bereiken plaatsen zoals in de buik van neergestorte zeppelins en dergelijke. Maar de tokens krijg je ook als je een missie beëindigd hebt. Al bij al is de singleplayer zo’n 10 tot 15 uur aan gameplay waard. Voor de spellen van tegenwoordig is dit als normaal te beschouwen.

De kisten
Waar het allemaal rond draait in Crimson Skies zijn vliegtuigen. Er zitten er ongeveer 10 in de game en ze zijn allemaal zeer verschillend van elkaar. Elk vliegtuig heeft een verschillend primary en secondary wapen. De verschillen in het primary wapen zit in het kaliber van de munitie. Deze is ofwel klein maar schiet zeer snel ofwel heel groot, wat veel schade veroorzaakt, maar aanzienlijk trager vuurt. De munitie voor het primary wapen is oneindig dus je kan je er zeker en vast mee uitleven. Het secondary wapen is weliswaar beperkt maar de impact die het heeft, is verschillende malen groter dan een kogelregen. Als primary wapen kan je raketten hebben maar een elektrische schok, shotgun, raketgordijn zijn eveneens allemaal mogelijk. De diversiteit van de vliegtuigen in zowel vuurkracht als wendbaarheid en snelheid is zeer groot maar er is geen enkel vliegtuig dat erboven uit steekt. Dit is zeer goed te merken in Live games maar daarover straks meer.
Zoals elke goede jachtvlieger moet je toch kunnen beschikken over enkele “fancy moves” om de vijand te slim af te zijn. Verschillende hiervan zijn al voorgeprogrammeerd in het spel zodat je met een simpele druk op de rechterstick en nog een richting met de linkerstick, inkomende raketten of kogelregens kan ontwijken. De lijst met moves bevat onder andere de Immelman, die waarschijnlijk het meest gebruikt wordt, corkscrews, barrel rolls, snap rolls, power climb enzovoort.
Verder beschikt je vliegtuig ook over airbrakes en een turbo. Deze turbo hangt net zoals je special moves vast aan je turbometer. Als deze leeg is zal je geen special moves kunnen uitvoeren noch je turbo gebruiken. Deze vult zich echter razendsnel op als je hem niet gebruikt dus dat vormt niet zozeer een probleem. Net zoals in het echt is je vliegtuig onderhevig aan de natuurwetten en zul je omlaag vallen als je met je brakes op, recht omhoog probeert te vliegen. Ook kan je in een spin terechtkomen als je tegen een ander vliegtuig botst of tegen een gebouw aanvliegt met als gevolg dat je vliegtuig om zijn as zal tollen en een paar seconden onbestuurbaar zal zijn. Meestal is dit niet echt positief maar ik heb al gemerkt dat het zowat hetzelfde effect heeft als een special move om kogels en raketten te ontwijken. Alleen heb je geen enkele controle over de situatie waardoor je wel eens tegen een gebouw kan botsen met alle gevolgen vandien.

Het leuke aan deze flightgame is dat het helemaal niet nodig is om een handleiding van honderden pagina’s door te nemen vooraleer je kan vliegen. Dit spel is dan ook geen simulator maar een echte arcade game. Je zou het spel kunnen beschrijven als “easy to learn, easy to master”.

Omdat niet alle moves worden uitgelegd en ook niet iedereen ze allemaal kent zet ik ze even op een rijtje:

Back Stall Loop: Klik rechter analoge-stick, linker analoge -stick naar beneden, Rechter analoge-stick vooruit, linker analoge-stick naar beneden.
Barrel Roll links: Klik rechter analoge-stick, duw linker analoge-stick naar links, rechter analoge-stick naar rechts, laat los.
Barrel Roll rechts: Klik rechter analoge-stick, duw linker analoge-stick naar rechts, rechter analoge -stick naar links, laat los.
Dubbele Barrel Roll links: Klik rechter analoge-stick, duw linker analoge-stick naar links, rechter analoge-stick naar rechts, zo vasthouden.
Dubbele Barrel Roll rechts: Klik rechter analoge-stick, duw linker analoge-stick naar rechts, rechter analoge-stick naar links, zo vasthouden.
Dubbele Snap Roll links: Klik rechter analoge-stick, houd linker en rechter analoge-sticks naar links.
Dubbele Snap Roll rechts: Klik rechter analoge-stick, houd linker en rechter analoge-sticks naar rechts.
High Speed Yo-Yo: Klik rechter analoge-stick, duw Linker analoge-stick naar beneden, rechter analoge-stick naar boven, linker analoge-stick naar boven.
Immelman: Klik Rechter analoge-stick, duw linker en rechter analoge-sticks naar beneden.
Power Climb: Klik Rechter analoge-stick, duw linker analoge-stick naar beneden, rechter analoge-stick naar boven, laat los.
Snap Roll links: Klik rechter analoge-stick, duw linker and rechter analoge-sticks naar links, laat los.
Snap Roll rechts: Klik rechter analoge-stick, duw linker en rechter analoge-sticks naar rechts, laat los.
Snap Turn: Klik rechter analoge-stick, duw linker analoge-stick naar boven, rechter analoge-stick naar beneden.
Split-S: Klik rechter analoge-stick, duw linker en rechter analoge-sticks naar boven.

Multiplayer Madness
Ik denk dat er geen enkele shooter is die eenzelfde gevoel kan teweeg brengen als Crimson Skies op Xbox Live. Dogfight met zijn zestienen is gewoonweg chaos. De getrainde vliegenier weet hier wel raad mee, maar als leek word je in een kooi vol hongerige leeuwen gegooid en weet je niet op wie of wat je moet schieten, zoveel doelwitten, zoveel rokende vliegtuigen, langs alle kanten vliegen de kogels op je af. Vliegtuigen exploderen voor je, langs je, achter je. Het enige wat je wilt doen is overleven maar al snel merk je dat vliegtuig het begeeft en dat je gereset wordt met een nieuw vliegtuig “Shot down by …..” komt er op je scherm en je was nog maar amper 5 seconden bezig. Zo snel kan het gedaan zijn, maar na een paar games wen je aan de chaos en weet je al welke tactieken het beste zijn om te overleven in de arena. Het leuke aan Crimson Skies is dat niet iedereen met hetzelfde vliegtuig vliegt. Het valt wel op dat de Devastator zeer geliefd is door zijn hittezoekende raketten, maar een vliegtuig zoals de Dust Devil is even dodelijk met zijn machine gun.
Je zal wel wat beter moeten mikken, maar als je raakt schiet met het tweede wapen, zal je vijand al snel kennismaken met de grond. Alle vliegtuigen hebben dus hun pro en contra’s maar ze zijn allemaal even goed mits je je vliegstijl en tactiek aanpast.

Buiten Dogfight is er ook nog Team Dogfight, Wild Chicken, Flag Heist, en Keep Away.
Team Dogfight spreekt voor zichzelf, maar het speelt wel totaal anders dan Dogfight mits je met vrienden speelt en een tactiek bespreekt. Zo kan je elkaar dekken en steunen in luchtgevechten maar je kan evengoed ieder voor zich spelen en gewoonweg de vijand ‘at random’ neerknallen. Met een goede tactiek heb je weliswaar een groot voordeel maar het is niet vereist om te winnen. Niet zo leuk om met onbekenden te spelen dus, maar eens zo leuk met vrienden.
In Wild Chicken speelt een uit de kluiten gewassen kip die zo uit een Loony Tunes tekenfilm kan komen. Het is aan jouw team om de kip op te pakken en naar je basis te brengen met punten als beloning. Als de vijand de kip heeft, is het mogelijk om de kip van de vleugels te schieten of gewoon het hele vliegtuig neer te halen. Dit is een zeer leuke mode, alleen wordt hij niet zo bijster veel gespeeld.
Flag Heist is net hetzelfde als Capture the Flag in eender welk andere shooter dus daar ga ik geen woorden aan verspillen.
In Keep Away zal je een bijzonder kunstvoorwerp moeten oppikken en proberen het zolang mogelijk bij je te houden. Het enige nadeel is dat iedereen op datzelfde voorwerp aast, wat jou het doelwit van de dag maakt. Wie het voorwerp voor een bepaalde tijd vast heeft gehad, wint de wedstrijd. Deze mode kan ook in teamverband gespeeld worden.
Verder ondersteunt Crimson Skies ook system link en splitscreen. Wat misschien wel best vermeld wordt, is het feit dat bij splitscreen het beeld horizontaal verdeeld word. Als je dus met 4 speelt heeft iedereen maar een paar centimeter beeld om voor zich uit te kijken. Niet echt handig te noemen, maar dat probleem zal je altijd hebben hoe je het beeld ook opsplitst. Wat wel een nadeel is in de multiplayer is het feit dat je maar vijf maps tot je beschikking hebt. Hopelijk komt daar verandering in met de content download.

Geluid en Graphics
Qua graphics is het spel op en top. De tussenfilmpjes in de singleplayer zien er ongelooflijk mooi uit, maar dat komt mede dankzij het feit dat er een compleet team voor is ingehuurd om deze filmpjes te maken. Het resultaat mag er zeker wezen. De in-game graphics zijn van iets mindere kwaliteit maar filmpjes en in-game zijn dan ook iets totaal anders.
Als je voor het eerst laag over het water scheert dan zeg je toch wel even “wow”. Waterdruppels spatten op je tv scherm en je zou haast met je zakdoek de druppels van het scherm willen vegen.
De vliegtuigen zijn zeer gedetailleerd en dankzij anti-aliasing zal je geen enkel karteltje vinden aan de hoeken van rotsen enzovoorts. De gebouwen zijn zeer sterk gedetailleerd en het is zelfs mogelijk om stukken uit gebouwen te schieten. De verschillende omgevingen zijn zeer kleurrijk. Net zoals de rondvliegende zeppelins of vliegtuigen. Verschillende neon reclameborden fleuren de steden op en geven het een leuk sfeertje mee. Explosies van ontploffende vliegtuigen of raketten die tegen de grond vliegen na een misser zijn op zijn minst indrukwekkend te noemen. Rook dat uit brandende vliegtuigen komt is niet alleen knap, maar het geeft ook mooi de weg weer waar het vliegtuig naar toe vliegt, waardoor het makkelijker is om het vliegtuig neer te halen.
De muziek, die recht uit een Indiana Jones film kan komen past perfect bij de bij avontuurlijke settings van de game. Als het gevaar nadert zweept de muziek op wat meteen het adrenalinepeil in je bloed verhoogt. Na het gevecht deint de muziek stilletjes weg en ga je gewoon verder doen met waar je zin in hebt. Je kan je eigen muziek niet afspelen in dit spel, maar dit stoort helemaal niet omdat de muziek echt een deel van het spel is en zonder zou het toch helemaal anders spelen. Verder zijn de geluiden van de knallende machinegeweren en raketten echter niet zo bijzonder maar niet alles kan perfect zijn.

Conclusie
Crimson Skies is een beest van een game. Een stevige singleplayer vormt de basis van het spel zodat ook de Live-lozen een hele brok hebben aan dit spel. Degenen die Live hebben kunnen echter nog een pak meer genieten van deze game. Ondanks het feit dat de levels in de multiplayer wat beperkt zijn, slaat verveling niet toe. De levels zijn uitermate geschikt om in rond te vliegen en met nieuwe content download zullen er binnenkort wel verschillende nieuwe levels en vliegtuigen te downloaden zijn. Ondanks het feit dat Crimson Skies geen innovatieve gameplay te bieden heeft, kan het zeker in competitie treden met de games die rond deze tijd van het jaar uitkomen. Een vliegtuigspel is echter niet voor iedereen weggelegd en ik kan me inbeelden dat veel mensen Crimson Skies daarom laten liggen. Maar eens je ervan geproefd hebt, wil je niets anders meer.