Crazy Taxi 3

Crazy Taxi is oorspronkelijk begonnen als een reeks van ‘real life’ games waarbij Sega – op hun manier – games wilde ontwikkelen naar het voorbeeld van echte beroepen (nadien ontwikkelde ze nog Emergency Call Ambulance en Firefighters voor de arcade). Vooral met de allereerste Crazy Taxi zagen we Sega op hun best. Bliksemsnelle en met adrenaline gevulde arcadefun, gemixed met een haast perfecte level design en overgoten met een lekker grafisch sausje. Crazy Taxi 2 was al een pak minder (lees : meer van hetzelfde) en met de aankondiging van een derde Crazy Taxi, begon ik mij af te vragen of de wereld wel werkelijk zat te wachten op een vervolg. Ook na het spelen ervan, bleef ik met dezelfde vraag worstelend achter. Vreemd? Ik verklaar me nader.

In Crazy Taxi kruip je in de huid van een hippe bad-ass taxichauffeur en je doet wat taxichauffers moeten doen, namelijk mensen oppikken en vervolgens hen zo snel mogelijk afzetten op hun bestemming. Hiervoor krijg je “craaazy money”. Hoe meer geld je kan verzamelen alvorens je tijd verstreken is, hoe beter je ranking. De gekleurde cirkel boven de passagiers bepalen de afstand van de rit. Hoe langer je rit, hoe meer geld in je geldbeugel. Op die manier kan je niet alleen je eigen bestemmingen doorheen de stad bepalen maar ook je eigen strategie. Het spel is dus een voortdurende aanval op je beste score en daar zit net het verslavende van dit spel.

Het nieuwe level Glitter Oasis vormt samen met het West Coast level van Crazy Taxi 1 en de Small Apple uit Crazy Taxi 2 de steden waarin je je halsbrekende taxistunts kan uithalen. Het op Las Vegas geïnspireerde Glitter Oasis is met zijn schreeuwerige neonverlichting, sputterende reclamepanelen, nachtelijk verlichte gebouwen en het bruisende uitgaansleven speciaal ontwikkeld voor deze Xbox versie. Je hebt dan ook echt het gevoel een helse rit te maken doorheen een stad die nooit slaapt. Daar waar de West Coast level vooral gekenmerkt is door de brede wegen en het intens gevoel van vrijheid, krijgen we met de Small Apple te maken met het claustrofobisch gevoel van een wereldstad (New York). Glitter Oasis maakt gebruik van de eigenschappen van beide steden. Las Vegas zelf heeft brede, drukbereden straten, maar de rand van de stad bestaat uit nauwe, bochtige bergwegen waarbij de afgrond nooit ver af is. Meer dan ooit ga je een beroep moeten doen op je stuurmanskunsten en vooral de short-cuts waaraan dit spel zo rijk aan is. Ook aan het West Coast level zijn een aantal subtiele veranderingen aangebracht in vergelijking met de Dreamcast versie. Zo zijn er enkele nieuwe lokaties en de mogelijkheid om een groep passagiers mee te nemen (voordien kon je slechts 1 passagier meenemen). Het level wint hierbij zeker aan snelheid maar maakt het verdienen van je “crazy money” ook iets makkelijker. De Small Apple is nagenoeg hetzelfde gebleven. Verder kan je nog steeds "crazy manoevers” uitvoeren. De crazy drift (op topsnelheid door een bocht), crazy stop (kom abrupt tot stilstand), crazy dash (een korte boost, compleet met vurige banden) en crazy back dash (een korte boost in de achteruitversneling) en niet te vergeten de crazy hop (spring met je taxi). Beheers ze allemaal en zie hoe je craaazy money de hoogte in gaat. De passagiers zijn een wilde bende en voorzien van de gebruikelijke clichés. Van een groepje clowns tot een levenslustige grootmoeder, van bedenkelijk geklede serveersters tot de man in maatpak en van Moulin Rouge danseressen tot een brave huisvrouw die naar de supermarkt moet. Het oppikken en afzetten van je klanten gaat gepaard met een korte cut-scene. Ook tijdens je rit wordt er een heleboel over en weer geschreeuwd, aanwijzingen gegeven en zijn er grappige animaties te bewonderen. De clowns blazen bijvoorbeeld voortdurend ballonnen en een oude dame zwaait hevig met haar stok. Dit zorgt soms voor chaotische toestanden en maakt het spel alleen maar hectischer. Per stad kan je kiezen uit 4 verschillende taxichauffeurs.

Naast de ‘arcade mode’, en de ‘work for 3 (ook 5 of 10) minutes’ mode staat Crazy Taxi bol van de minigames. Deze zijn terug te vinden onder de naam ‘Crazy X’. Je begint met 12 minigames maar je kan er nog eens 13 extra unlocken. 25 in totaal dus en van diverse pluimage. Het komt er op neer dat je per minigame een bepaalde ‘crazy manouver’ perfect moet beheersen, wil je de minigame tot een goed einde brengen. Reken maar dat je je controller een paar maal tegen je hoofd zal slaan voordat je alle minigames geopend en voltooid hebt. Grafisch krijgen we te maken met een iets verbeterde Dreamcast versie, wat niet al te best is aangezien de eerste Crazy Taxi drie jaar geleden uitkwam. De West Coast en Small Apple zien er net dat beetje beter uit. De levels spelen zeer soepel maar wel moet gezegd worden dat er hier en daar pop-up aanwezig is. Vooral Glitter Oasis spant hier de kroon. Op een bepaald punt in de stad krijgen we te maken met de ergste slow-down die ik tot nu toe op de Xbox gezien heb : van 60fps naar 15fps. De pop-up in Glitter Oasis is dan ook veel opvallender dan in de andere twee steden ondanks het feit dat dit level speciaal voor de Xbox ontwikkeld is. Onaanvaardbaar, zeker voor een developer zoals Sega. De muziek verdient alvast een pluim. Bekende Offspring en Bad Religion deuntjes zijn terug in de West Coast en Small Apple . In Glitter Oasis vormen de rockabilly en punkblues van Brian Setzer en Citizen Bird de perfecte omkadering bij het bruisende nachtleven van Las Vegas. Ondanks dit, vind ik het jammer dat er geen mogelijk is om je eigen muziek te rippen op je harde schijf en dit af te spelen tijdens je halsbrekende ritten. Over de besturing kan ik kort zijn : de besturing is wat losjes en vooral door de crazy hop kan je soms in een situatie terechtkomen waarbij je niet meer voor –of achteruit kan. Maar over het algemeen mag gezegd worden dat je taxi lekker bestuurbaar blijft. Ook de snelheid van het spel voelt aan zoals een arcadegame moet aanvoelen.

Is Crazy Taxi nu de moeite waard om aan je collectie toe te voegen ? Ja en nee. Ja, omdat het ongetwijfeld de beste en meest complete versie van Crazy Taxi tot nu toe is. Voor mensen die nog nooit een Crazy Taxi speelden en eens zin hebben in een arcade spel is dit een goede keuze. Nee, omdat het niets toevoegd aan de reeds bestaande Dreamcast versies. Voor de mensen die één van de eerste twee versies reeds in hun bezit hebben, is deze Crazy Taxi de investering niet waard. Het Xbox-only level Glitter Oasis is leuk maar de West Coast level van Crazy Taxi 1 is nog steeds ongenaakbaar in leveldesign en fun. Aan jou dus de keuze.