Crash Time 4: The Syndicate

De grote speler in het racing-genre, tijdens de laatste maanden,  is overduidelijk Need for Speed. Denk maar aan het relatief succes van Need for Speed: Hot Pursuit en het opkomende Need for Speed: Shift 2: Unleashed. Crash Time 4: The Syndicate probeert de concurrentie aan te gaan maar als redelijke onbekende titel zal het, volgens ondergetekende, geen hoge toppen scheren.

De Crash Time-franchise is gebaseerd op de Duitse tv-show “Alarm für Cobra 11” waarin hoofdpersonages Semir en Ben proberen de Keulse wegen veilig te houden. De bedoeling  van Crash Time 4: The Syndicate is om een criminele bende, logischerwijs: ‘The Syndicate’, op te rollen. Ik heb de tv-serie nooit gezien en, na het spelen van het spel, ben ik daar zeker niet rouwig om.

Career
Crash Time 4: The Syndicate wil een echte race-game zijn, met meer aandacht voor opdrachten en missies dan voor het verhaal en de ontwikkeling van de personages. Je ziet de hoofdpersonages quasi nooit en je zit altijd achter het stuur van de auto. Zoals eerder gezegd proberen onze ‘helden’ Semir en Ben alle leden van de criminele bende ‘The Syndicate’ achter de tralies te krijgen. Er zijn verschillende opdrachten om dat ultieme doel te realiseren: Syndicate-leden schaduwen om meer info te verkrijgen over geheime vergaderingen, informanten rekruteren en hen beschermen, meedoen aan races, criminelen escorteren naar de gevangenis of camera’s plaatsen doorheen de stad. Het lijkt een indrukwekkende opsomming, maar in realiteit heb ik juist alles beschreven wat je kan doen in de career van Crash Time 4: The Syndicate. De career-mode begint al vlug te vervelen, ontwikkelaar Synetic had, volgens mij, beter gekozen om de campaign wat in te korten. Ook wat meer variatie in de opdrachten zou niet misstaan.

Racen
Het racen met de razendsnelle bolides verloopt, in eerste instantie, vlot en tijdens mijn eerste achtervolging zat ik door de spanning aan mijn scherm gekluisterd. De bittere ernst kwam vlug daarna, allemaal door het onrealistisch gedrag van de AI. Je hebt de mogelijkheid om een sirene aan te leggen tijdens de vele opdrachten, de bedoeling is ongetwijfeld om alles wat makkelijker te maken. Jammer dat de autorijdende inwoners van Keulen blijkbaar niet weten wat dat is, aangezien er niemand aan de kant gaat wanneer de sirene het beste van zichzelf geeft. Er schuilt ook een probleem met de AI in de ‘escort’-missies. De partner-AI die in de andere auto zit, rijdt meestal gewoonweg op andere auto’s of objecten als ze in de weg staan. Meestal zit de auto van je partner dan vast en moet je wachten tot hij zichzelf reset. Zeer frustrerend als daardoor een crimineel kan ontsnappen, wat als gevolg heeft dat je alles weer opnieuw moet doen.

Graphics
Wanneer je met je auto door de straten van Keulen scheurt, zal je soms denken dat je echt in de Duitse stad zit. De ontwikkelaar heeft geprobeerd om de stad zo perfect mogelijk na te maken, inclusief bekende kunstwerken en gebouwen. Ze leveren een degelijk resultaat af, maar jammer genoeg zijn ze wel de voetgangers vergeten, de auto’s zijn duidelijk veel belangrijker. Het is constant dag in Crash Time 4: The Syndicate en er valt nooit een spatje regen. Variërende weersomstandigheden kunnen helpen om de monotone omgevingen wat te doorbreken.

Geluid
De Hardrock-soundtrack is,  voor mij persoonlijk, een pluspunt en helpt om de spanning wat op te drijven tijdens het racen of achtervolgen. De voice-acting is, in tegenstelling, zeer saai en droog en mocht zeker wat meer passie bevatten.

Multiplayer
Wat valt er nog te doen als je de career hebt kunnen uitspelen? (Een pluim trouwens voor diegenen die daar in slagen). Crash Time 4: The Syndicate bevat multiplayer waarin je het online kan opnemen tegen anderen in speltypes zoals ‘Deathmatch’ en ‘Race’. Wanneer ik de multiplayer wilde uitproberen, kon ik jammer genoeg nergens iemand vinden online om het tegen op te nemen en dat zegt natuurlijk al heel wat.

Besluit
Crash Time 4: The Syndicate zal ongetwijfeld het populairst zijn in Duitsland, de rest van Europa (en de wereld) zullen geen 2 keer omkijken als ze het spel zien liggen in de winkelrekken. Er ontbreekt heel wat variatie in de opdrachten en het duurt veel te lang om je einddoel te bereiken. Door het roekeloos rijgedrag van de AI zal je veel missies opnieuw moeten doen en het verhaal is niet interessant genoeg om te blijven boeien. De racer voelt ongeïnspireerd aan en is het aankopen alleen waard als je hem toevallig ergens tegenkomt in de budgetbak.