Controller-S

Dat onze oosterse medemens wat kleiner van gestalte is dan wij,  westerlingen, is al lang geen geheim. Dat Japanners een voorliefde hebben voor hippe en frêle design, vooral als het op technologie en elektronica aankomt, moet ik niemand meer vertellen. De vorm en grootte van de Xbox kan er nog net mee door, maar de standaard controller was er voor de kleine Japanse handjes net teveel aan. Op vraag van de Japanse markt ontwikkelde MS - speciaal voor de Xbox launch - een controller die tegemoet kwam aan de noden en wensen  van de Japanse otaku’s. Deze controller kreeg de naam controller-S mee. Algauw bleken veel gamers – ook in het westen – deze controller beter te vinden dan de standaard controller. Na het eindeloos geaarzel en getalm vanwege MS Europe, ligt uiteindelijk de controller-S sinds 1 november in de Europese winkels.

Maar is hij inderdaad ook beter of waren de lofbetuigingen en liedesverklaringen, te vinden op de vele gamesfora, overdreven ?

Wel, vooreerst wil ik duidelijk maken, dat ik niet het type ben dat de standaardcontroller te groot vind. Meer nog, ik vind het persoonlijk een zeer degelijke en handige controller.

Niettegenstaande sloop ik op een avond het X-power testlabo in en onderwierp de controller-S aan een tal van experimenten !

Bigger is better, little is lesser !

De controller-S is zo’n ¼  kleiner dan de standaard controller en weegt ook beduidend minder. Vooral de armen van de controller-S (datgene waar je handpalmen in rusten) zijn vanonder minder breed. Op één of andere manier krijg je dan ook het gevoel meer grip te hebben op de controller. Een gevolg hiervan is dat het lijkt alsof je meer controle hebt over het spel dat je speelt. Zo rijd ik bijvoorbeeld snellere tijden met de controller-S in Sega GT dan met de standaard controller. Ook in Amped bijvoorbeeld, lukken de spins, rails en airs een stuk beter. En in Splinter Cell heb ik met de controller-S dan weer op één of andere manier, meer controle over de camera. Over het algemeen kan ik stellen dat ik de games met deze controller een pak “strakker” speel. Ook moet ik toegeven dat ik,  vooral bij het langdurig spelen van racespelletjes, wel eens wat krampen krijg in m’n handpalmen. Dit is nu dankzij de controller-S verholpen en kan de ‘Reflex Spray’ weer terug in het apothekerskastje.

Controller-S vs Standaard controller : 1 – 0

Push the button !

De plaatsing en vorm van de A,B,X en Y knoppen is op de controller-S een stuk beter. Als er op de standaard controller al eens kritiek kan gegeven worden, is het wel de vreemde formatie waarin deze knoppen staan. Ze staan namelijk nogal kort tegen mekaar en liggen “schuin”. Bij de controller-S echter, liggen de A/Y en X/B knoppen perfect symmetrisch respectievelijk boven en langs mekaar, waardoor er meer ruimte tussen de knoppen ontstaat. Wat verder opvalt is dat de knoppen van de controller-S ronder en wat platter zijn, in tegenstelling tot de ovaalvormige knoppen van het standaard pad. De knoppen layout kan je in die zin best vergelijken met die van de PS2 Dual Shock controller. En eerlijk is eerlijk, de knoppen op de controller-S laten zich gewoon beter en makkelijker bedienen. De kans dat je per ongeluk een verkeerde knop indrukt, is aanzienlijk kleiner geworden.

De witte en zwarte knop is een ander paar mouwen. Deze zijn bij de controller-S onder de A,B,X en Y knoppen geplaatst waardoor de bediening wat onhandig is. Niet dat ze zo vaak gebruikt worden, maar voor een spel zoals Halo vind ik de knoppen bovenaan toch comfortabeler. Eén bank vooruit voor de standaard controller !

Controller-S vs Standaard controller : 2 – 1

Trigger Happy !

Eén van de beste features van de Xbox controller zijn ongetwijfeld de triggers (knoppen achteraan de controller). Gelukkig heeft MS deze uitmuntende triggers behouden bij de ontwikkeling van de controller-S . Doordat de armen van de controller niet zo breed zijn als die van de standaard controller, en je meer grip hebt, kan je ook makkelijker bij deze triggers.

De triggers doorstonden de Colin McRay 3 test (verschillende uren in multiplayer) met glans. Ook het Gun Valkery experiment (bij dit spel spelen de triggers een bepalende rol in het al dan niet slagen van je missie) werd succesvol beëindigd.

Controller-S vs Standaard controller : 3 – 1

Sticky fingers !

De 2 sticks op de controller-S zijn ook van een iets andere makelij dan die van de standaard controller. Niet dat het verschil zo groot is maar de sticks bij de controller-S hebben bovenaan een iets grotere oppervlakte en het ‘putje’ (daar waar je je duimen opzet) is iets groter en dieper. Bovendien is aan de randen van deze ‘putjes’ wat reliëf aangebracht waardoor je duimen een betere grip hebben. Een goed voorbeeld is hier een game zoals Moto GP. Je stuurt met de linker stick en regelt je snelheid en remmen met de rechter stick. Met de standaard controller had ik het wel eens voor dat m’n duim van de rechter stick afgleed (wegens zwetende handen). Dit probleem verdween met de sticks van de controller-S als sneeuw voor de zon. Alweer heb je het gevoel meer grip te hebben op, in dit geval, de brommende bolide.

Controller-S vs Standaard controller : 4 – 1

Start your engines !

De select- en startknop zijn bij de controller-S verhuist naar de linker kant van het pad. Even wennen, dat wel, maar aangezien je deze knoppen toch niet frequent moet gebruiken is dit geen probleem. Een fijn detail : deze 2 knoppen “klikken” zoals echte knoppen moeten klikken. Probeer het zelf maar eens. Voor je het weet ben je verslaafd aan de subtiele klik die de startknop maakt. Zalig !

Controller-S vs Standaard controller : 5 – 1

Royal Rumble !

De trilfunctie is net zoals bij de standaard controller uitmuntend. Doordat het omhulsel van de controller-S iets harder van makelij is, zijn deze trillingen tegelijkertijd intenser en subtieler. 

Het oog wil ook wat natuurlijk. Het Xbox logo van de standaard controller wordt op de Controller-S vervangen door een verkleind, lelijk en goedkoop ogende versie van dit logo. Daardoor oogt de standaard controller gewoon beter en degelijker.

Controller-S vs Standaard controller : 6 – 2

D-pad !

Het D-pad van de controller-S is veel  gelijkmatiger en platter in vergelijking met de D-pad van de standaard controller. De rand van het D-pad bij de standaard controller is ongelijk door het aangebrachte reliëf. Daardoor wordt een spel zoals Marvel vs Capcom 2 bijvoorbeeld onbespeelbaar en is een controller-S voor  2D beat’m ups gewoon een must. De meeste andere games maken zelden gebruik van het D-pad zodat dit argument voor vele gamers  niet zo belangrijk zal zijn.

Controller-S vs Standaard controller : 7 – 2

Besluit :

Het is geen kwestie van smaak, kleine of grote handen... de controller-S is gewoon beter dan de standaard controller. Persoonlijk vind ik het de beste next generation controller. Over het algemeen heb ik het gevoel dat je met deze controller je games “strakker” kan spelen en doet het de uitspraak “een controller is het verlengde van je arm en je oog/hand coördinatie” alle eer aan. MS heeft de boodschap begrepen en stopt de controller-S vanaf nu als ‘standaard’ controller bij elke nieuwe Xbox. En terecht…