Conceptronic Grab'n'GO CHD2UL80

Media Sharing

De Xbox 360 is veel meer dan een gameconsole. Via “Media Sharing” kan je muziek, foto’s en video’s delen met een computer in hetzelfde netwerk. De vrij beperkte opsomming van de daarbij ondersteunde formaten – en dit minstens tot aan de volgende dashboard update – is deze: MP3, WMA, JPEG, MPEG-2, MPEG-4 en WMV. De theorie wil dat je daartoe enkel je pc moet aansluiten op dezelfde router of network switch en vervolgens dien je via Windows Media Player 11 de Xbox 360 op te nemen in de lijst van toestellen waarmee je media wil delen. Maar in praktijk duikt al gauw probleem na probleem op. Zo zullen de meeste firewalls deze “onveilige” verbinding blokkeren en krijg je ze, zelfs na het manueel openen van de poorten, zelden tot nooit aan de praat. Lukt het toch met een niet-standaard Windows firewall, dan helpt een ander programma – zoals de software geleverd bij de Nintendo DS Wi-Fi stick – de settings gegarandeerd opnieuw omzeep. Gelukkig bestaat er ook een minder frustrerende omweg: een externe datadrager die je aansluit op de bestaande USB-poorten. Dat kan variëren van een MP3-speler of GSM tot een mobiele harde schijf, geheugenstick of flashkaart. De belangrijkste voorwaarde daarbij is het gebruikte bestandsysteem, want de Xbox 360 herkent enkel het in 1996 ingevoerde FAT32 (en de filegrootte is bijgevolg beperkt tot 4 gigabyte). Hierbij moet ik me nog enkele waarschuwingen laten ontvallen. Formatteer allereerst je harde schijf nooit in NTFS. Doe dit toch en ze wordt onbruikbaar voor de console tenzij je het nu waardeloze ding opnieuw converteert naar FAT32 met bijvoorbeeld Partition Magic. Houd er eveneens rekening mee dat ook drivers roet in het eten kunnen strooien en dus niet alle apparaten persé herkend worden door de 360.

Conceptronic

Bij de meeste Vlaamse gamers zal Conceptronic een grote onbekende zijn. Voor externe harde schijven ben je in de Belgische supermarkten of zelfs computerspeciaalzaken meestal aangewezen op de “grote merken” zoals Western Digital, Philips, Iomega en LaCie. Maar de Nederlandse lezers kennen deze relatief nieuwe speler ongetwijfeld wel. De hoofdzetel is immers gevestigd te Amersfoort, de tweede stad van de “Hollandse” provincie Utrecht. Daarenboven bleek mijn vrees dat Conceptronic een zoveelste dubieuze eendagsvlieg is – een gekend fenomeen in de computerwereld – ongegrond, want een beetje speurwerk op het internet leverde een verrassende en toch al rijke geschiedenis op. Zo blijkt dit een dochteronderneming te zijn (via 2L International) van het in 1979 opgerichte Tulip Computers (de tulp is opnieuw een subtiele verwijzing naar onze Noorderburen). Tulip zal bij de retrofans wel een belletje doen rinkelen. In 1997 kochten ze de legendarische merknaam “Commodore” aan, om hem vervolgens in 2005 door te verkopen aan YMV voor een slordige 24 miljoen euro. Dat bedrijf veranderde zijn naam prompt in Commodore International Corporation maar kende weinig succes. Het gerucht doet nu de ronde dat het onlangs ten onrechte failliet verklaarde Commodore International B.V. (een vonnis dat trouwens werd vernietigd) terug op het verlanglijstje staat van de Tulip...

In deze test kies ik dus voor een externe harddisk en dan wil je natuurlijk in de eerste plaats zeker zijn dat ze perfect werkt op je Xbox. Conceptronic biedt alvast een ruim assortiment 100% compatibele HDD’s. Ik leg de goedkoopste uitvoering op de testbank, de Grab’n’GO CHD2UL80, te vinden aan een binnen ieders bereik geprijsde 50 euro.

Grab’n’GO CHD2UL80

Bij het openen van de doos, kon ik meteen vaststellen dat alles goed verpakt was en de behuizing stevig op zijn plaats werd gehouden tussen 2 kunststof kussentjes. Een niet onbelangrijk gegeven als je dit pakje laat afkomen via de post! Ik vond in de kartonnen box eveneens een USB-kabel en een Power-naar-USB-kabel. Deze laatste is enkel bedoeld als er te weinig stroom op de USB-poorten staat, maar dat was noch bij mijn Intel-systeem, noch bij de 360 het geval. Het bijgeleverde reistasje is net groot genoeg voor de harde schijf zelf, doch biedt geen plaats aan de kabels en is dus vooral interessant als extra bescherming bij het opbergen. Verder trof ik nog een beknopt foldertje aan met de beschrijving hoe je schijf te converteren van FAT32 naar NTFS, iets wat je dus niet mag doen wil je ze op de Xbox 360 gebruiken. En naast de verplichte garantiebepalingen zat er ook nog een meertalig boekje bij met daarin de handleiding om je behuizing te openen, want deze is ook te koop zonder harde schijf. In principe kan je de aanwezige schijf dus vlot vervangen door een grotere, maar dan moet je wel de zegels verbreken. Dit zien we de dag van vandaag bij zowat alle merken, toch zonde dat dit niet eenvoudiger kan. Een CD-ROM met nutteloze, veelal gratis programmatjes bleef ons gelukkig bespaard en ook de harde schijf was niet bevuild met dergelijke troep.

De zwarte, uit kunststof vervaardigde doch stijlvolle behuizing voelt iets te fragiel aan door de afwezigheid van een rubberen stootband. Wat ik eveneens mis zijn anti-slip voetjes waardoor de harde schijf vrij glad voorkomt. Dit zal je, in combinatie met de stijve kabels, uiteindelijk zuur opbreken als je ze onbewaakt op een smalle computerkast achterlaat. Het is per slot van rekening geen immobiel blok beton maar een lichtgewichtje van circa 175 gram en meet amper 138 x 77 x 14 millimeter. Toch leert de ervaring dat harde schijven wel tegen een stootje kunnen. Als laatste tref ik aan de buitenkant, naast de ongebruikte 5V-ingang, nog een blauw led aan. Van zodra er stroom op het apparaat staat, licht deze op. Spijtig genoeg fungeert het ook als verklikker voor schijfactiviteit door feller te branden. Een tweede led was handiger geweest.

Samsung & Toshiba

Omdat ik weinig zin heb om de zegels en daarmee ook de garantie te verbreken, laat ik SiSoft Sandra los op de harde schijf. De verkregen data lag in de lijn van mijn verwachtingen. Een 2.5” harde schijf zoals je die ook in notebooks (en de Xbox 360) kan terugvinden. Van de 80 GB is er overigens maar 74,5 GB toegankelijk, maar ook dat is normaal want alle producenten van harde schijven nemen als standaard voor 1 kilobyte slechts 1000 bytes en niet 1024. De schijf draait aan 5400 rpm, beschikt over een cache van 8 MB en heeft een gemiddelde zoektijd van 12 ms. De gebruikte interface is een klassieke ATA-6 (ook wel Ultra ATA/100 genaamd) en geen moderne SATA. Dit is echter geen probleem want de gebruikte USB 2.0 controller – uiteraard compatibel met de oudere USB 1.0 – kan slechts een maximale transfersnelheid van 480 Mbps (omgerekend 60 MB/s) aan, en dat terwijl de piek van deze schijven in theorie 100 MB/s is (vandaar hun naam). Met deze specificaties bevindt de harde schijf zich bij de grote groep middenmotors. De vriendelijke dame van de klantendienst wist me overigens te vertellen dat de gebruikte schijf verschilde per lotnummer, doch dat de specificaties steeds identiek waren. Info welke bleek te kloppen want in het ene testexemplaar trof ik een Samsung HM080HC aan, in de andere een Toshiba MK8032GAX.

Deze bevindingen werden bevestigd bij enkele stevige stresstesten. En hoewel de harddisk schijnbaar tot stilstand kwam onder zware belasting, schreef en las ze gestaag verder om uiteindelijk nooit te crashen. In meer normale omstandigheden, zoals bij het afspelen van verschillende media op de 360, doet de CHD2UL80 perfect wat van haar verwacht wordt, namelijk snel navigeren door de mappenstructuur en probleemloos weergeven van HD-films (maar < 4 GB). Ook het simultaan aflezen van foto’s (> 2 MB) en de van hun DRM-beveiliging ontdane MP3’s verliep vlekkeloos met een heerlijke slideshow van de familiekiekjes op de tonen van Private Investigations als resultaat.

Conclusie

Met de Grab’n’GO CHD2UL weet Conceptronic een scherp geprijsde, kwaliteitsvolle USB-harddisk op de markt te brengen. De enkele opmerkingen op de behuizing doen geen afbreuk aan de feitelijke prestaties. Uiteraard geldt ook hier, hoe meer gigabytes, des te goedkoper per gigabyte. Wie echter geen terrabytes nodig heeft, vindt in dit accessoire de perfecte partner voor zijn console. En ondertussen profiteer je van een zo belangrijke maar door velen verwaarloosde extra backup locatie. Op bijvoorbeeld Consoleshop.be kun je onder meer deze behuizing en/of andere schijfconfiguraties van Conceptronic vinden. Een absolute aanrader! Nu is het enkel nog te hopen dat je deze schijven ook ooit kan gebruiken als extra opslagmedium voor de Xbox 360. Die 20 gig begint na 2,5 jaar toch een beetje krap te worden…