Colin Mcrae Rally 3

Iedereen die een beetje een racefreak is zit al maanden te wachten op deze titel, het 3^e Colin Mcrae Rallygame. De vorige uitgave ( CMR 2.0 ), werd beschouwd als de referentie op rallygame gebied, dit game was al zo goed, dat Codemasters wel een hele toer moest uithalen om dit nog te verbeteren, ze hebben er dan ook serieus lang aan gewerkt.

Voor wie de laaste jaren op een andere planeet zat even een kleine voorbeschouwing: het game draait dus allemaal grotendeels rond Colin Mcrae ( ook wel de “vliegende schot” genoemd ) en het Ford Ralley Team. En ook ditmaal heeft Codemasters heel nauw samengewerkt met Colin, zijn co-piloot ( Nicky Grist ) en het Ford Rally Team, om zo alles nog veel realistischer te maken, geluid, schade – engine, wegligging,... Een knap voorbeeld daarvan is dat Nicky Grist echt alle pace-notes heeft ingesproken, zonder fouten wel te verstaan (wat in het echt wel eens gebeurd is) of zonder dat je het weet hang je ergens ondersteboven in de bomen !!!

CMR 3.0 is een echte Rally Sim, zoveel mogelijk details, realistische omgevingen, zoals ook de Ford Focus zelf is echt een kunstwerkje op zich, deze zou zo’n 13.000 polygonen bevatten, wat je dan ook meteen merkt aan de wagen, prachtig in beeld gebracht, alles is perfect nagebouwd, check maar eens de “opgloeiende” remschijven wanneer je vol op de rem gaat, prachtig...

Enkele weken geleden kwam dan het moment dat we het glimmende CMR 3.0 schijfje in onze XBOX mochten proppen, heel hoge verwachtingen, spanning alom...
Het eerste wat opvalt is de soundtrack, een remix van de Chemical Brothers met pompende beats die door je boxen knallen, nice. De menu’s zien er allemaal overzichtelijk uit en op enkele minuten ben je er meteen mee vertrouwd, alsof je het spel al jaren kent. Wanneer je enkele minuten wacht bij het intro scherm krijg je leuke filmpjes van de race-acties die je te wachten staan, de beeldkwaliteit van deze filmpjes valt echter wel wat tegen.

OK hier gaan we dan, vol vertrouwen nemen we meteen de Championship mode, waar jij zelf als Colin een contract aangaat voor 3 seizoenen bij het Ford Ralley Team, hier duikt misschien een eerste minpuntje op, je kan alleen met de Ford Focus het kampioenschap rijden, er zitten wel 20 andere rallywagens in maar daar kan je alleen de afzonderlijke stages mee rijden.

Wanneer je aan een rally begint is deze verdeeld in 2 dagen, met op de eerste en tweede dag 3 proeven, maar op het einde van de 2e dag heb je nog een super-speciale proef, waar je op een rallycircuit, tegen je naaste concurrent moet racen, deze bestaat uit 2 rondjes en de wagens worden gescheiden door een middenberm, je kunt de concurrentie er dus niet even “afrijden".

Het begint allemaal in de Service Area, waar de Ford mechaniciens druk aan het sleutelen zijn aan jou eigen rallywagen. Er zit een standaard wagenafstelling op, maar indien je wil kun je deze nog verder aanpassen naar eigen wens, een leuke optie is het inschakelen van launch conrol, dan zal je wagen geen wheelspin hebben wanneer je start en win je al meteen tijd. Het is dus belangrijk om je wagen goed af te stellen, en dit kun je meteen testen door een testparkoers af te leggen van enkele kilometers, daarna kun je dit weer allemaal analyseren met de Telemetrie data die werd opgenomen ( dit is misschien wel een optie voor de hardcore racers onder ons ).
TIP : zorg altijd dat je de juiste bandenkeuze maakt, want anders zijn de af te leggen proeven een ware hel, je wagen slipt werkelijk alle kanten uit ( probeer maar eens tarmac banden in de sneeuw !!! ).

Eenmaal je dan werkelijk aan het racen bent komt het erop aan om je wagen zo heel mogelijk te houden, want je moet 3 proeven afleggen zonder dat de wagen hersteld kan worden, en dit heeft echt een grote invloed op het verloop van de rally indien je wagen al vanaf de eerste proef ernstig beschadigd zou raken, met een afgebroken wiel kom je immers niet zo ver.

Je komt terug terecht in Service Area, na de eerste drie proeven zal je wagen meestal wel al wat toegetakeld zijn en die wordt hier dan hersteld, in tegenstelling tot CMR 2.0 waar je zelf je herstellingen kon “kiezen” kun je dit nu niet meer, alles wordt automatisch gedaan, hierdoor verlies je wel wat “feeling” met de wagen, want vroeger ( in CMR 2.0 ) kregen deze herstellingen meerwaarde doordat je meer tactisch moest gaan spelen met je wagen en afstellingen. Je kunt natuurlijk ook hier weer je wagen wat anders gaan afstellen en daarna dan ook weer een testritje maken en de telemetrie bekijken.

Hoe verder je vordert in de rally hoe meer opties je zult krijgen, nieuwe veringen, andere type banden, nieuwe wagens ( !!! ), ... deze kun je dan gebruiken in de aparte stages en het tijdens het verdere verloop van het kampioenschap (uitgezonderd de wagens dan).

Wow, de graphics zien er wel zeer gelikt uit, zeker de wagens zelf, ze zijn gewoon af, met alles erop en eraan, uitgewerkt tot in de kleinste details.
De omgevingen vallen wel wat tegen, dit zie je vooral in bomen en de mensen die langs de baan staan ( 2D bitmapjes ??? ), dit komt doordat Codemasters zoveel mogelijk gemeenschappelijke code en graphics wou gebruiken voor de verschillende versies, want de XBOX kan veel meer aan, maar de kwaliteit is bewust lager gehouden omdat het ook op de PS2 moet draaien, wel een serieus minpunt. Hetzelfde geld voor de in-game filmpjes, maar NIET voor de replays, die zien er wel schitterend uit.
Codemasters mag echt fier zijn op zijn schademodel, ongeveer alles wat aan je wagen zit kan kapotgereden worden, deuren die eraf vliegen, ruiten die kapotspringen, bumpers die los aan de wagen hangen te bengelen en er uiteindelijk dan ook afvallen, lekke banden, wielen die eraf vliegen,...en zo kunnen we nog wel even doorgaan. Dit heeft natuurlijk allemaal een zeer grote invloed op je wagen, veel moeilijker te besturen, je verliest aan topsnelheid, soms kun je zelfs niet meer in een hogere versnelling schakelen omdat je versnellingsbak om zeep is.
De weersomstandigheden die je te zien krijgt zijn ook om je vingers van af te likken, vallende sneeuwvlokken, de regen die neerplentst op je voorruit, deze keer ben je echt blij dat er ruitenwissers op je auto staan, vooral wanneer je het cockpit view gebruikt. Dit benaderd echt de realiteit, je denkt bijna dat je naar live beelden zit te kijken...jawel zo goed is het is dus.

Je mag je verwachten aan geluidskwaliteit van de bovenste plank, met Dolby Surround 5.1 ondersteuning komt dit game pas echt tot zijn recht. Codemasters heeft dan ook alle geluiden zeer precies opgenomen, gaande van het harde motorengebrul tot het kapotspringende glas, en afbrekende bumperjes...
De pace-notes van co-piloot Nicky Grist zijn ook echt duidelijk en zeer goed verstaanbaar, is ook wel nodig wanneer je op sommige stages bijna volledig blind rijdt en je volledig moet vertrouwen op de co-piloot zijn aanwijzigingen. Hoe verder je evolueert in de game, hoe meer belang je gaat hechten aan deze pace-notes.

Bij zo’n game als CMR 3.0 gaat het uiteindelijk allemaal om de race – ervaring die je hebt wanneer je over de stages scheurt. En daar is men bijzonder goed in geslaagd, je krijgt een zeer goede feeling van de wagen. Bij sommige rallygames heb je echt het gevoel dat je wagen “zweeft” over het parkoers, maar hier is dat zeker niet het geval. Bij droog weer en op asfalt kleeft je wagen echt aan de grond, wanneer je daarentegen in modder of sneeuw gaat rijden, moet je echt je stuurmanskunsten ( of beter gezegd controllerkunsten ) bovenhalen om je wagen tegen een deftige snelheid door de bochten te wringen, hier komt het echte slip and slide werk aan te pas. De omheiningen zijn eindelijk ook eens goed aangepakt in dit game, er zijn namelijk geen “betonnen lintjes” meer, in sommige gevallen zal er zelfs wat lint aan je wagen blijven slingeren. De hekjes daarentegen zijn nog wel van beton, daar kun je dus vol tegenaanknallen zonder dat er iets beweegt, maar het voelt niet aan als een echt gemis, dus niet echt iets om bijzonder op te letten. Wanneer je naast de baan belandt, krijg je een “reset”, waardoor je wagen terug mooi op het parkoers wordt gezet, word vooral redelijk vlug gebruikt wanneer je recht op het publiek inrijd ( geen Carmageddon dus, met rondvliegende “onderdelen” ).

Deze optie mocht natuurlijk niet ontbreken in dit spel, alhoewel de multiplayer mogelijkheden toch wat magertjes uitvallen. Zo kun je in splitscreen racen, zonder dat je de wagen van je tegenstander op het scherm ziet, wat ik persoonlijk niet zo geslaagd vind. Vroeger zag je een soort “ghost” wagen, dit was dan je tegenspeler, maar dan had je tenminste een idee waar hij zich bevond, nu word dit aangegeven door een balkje links op het scherm, maar daar heb je eigenlijk niet zo veel aan.
Je kan ook ieder om beurt de stages rijden, zodat het volledige scherm blijft behouden, en je van het grafische geweld kunt blijven genieten. Na de afgelegde stage worden de tijden vergeleken, en weet je onmiddellijk wie de winnaar is.

Colin Mcrae Rally 3 is een must voor elke racefanaat, een meesterwerk. Grafisch is het een hele vooruitgang t.o.v. de vorige Colin game, zeker door het schademodel verdient Codemasters een dikke pluim. Dit game blaast de concurrentie gewoon helemaal weg, vergeet Rallisport Challenge en Rally Fusion maar, koop Colin Mcrae 3.0 een perfect cadeau voor onder de kerstboom !
Toch is dit game nog niet perfect, zoals je gelezen hebt ontbreken er nog enkele kleine details, het kan allemaal toch nog net iets realistischer, de crashes, en vooral dan de omgeving. De muliplayer mode die iets uitgebreider mocht zijn, zeker omdat je nu enkel stages tegen elkaar kunt rijden en geen volledige rally’s. Maar ondanks deze “probleempjes” is dit het beste rallyspel dat er momenteel te verkrijgen is op de XBOX. Kopen die handel !