Coffeetime Crosswords

Wat Konami bezield heeft is ons een raadsel, maar blijkbaar is de gamegigant ervan overtuigd dat er op de Xbox 360 een doelgroep bestaat voor het aanbieden van elektronische kruiswoordraadsels, en dat tegen de schandalige prijs van 800 MS Points. Voor slechts een fractie van die prijs koop je in eender welke dagbladhandel een kruiswoordraadselboekje op dat aromatische, donkere gerecycleerde papier, mét spiekmogelijkheden en zonder de frustraties van een trage interface om de oplossingen in te voeren – tenzij je lijdt aan reuma in de vingers. Komt daar nog eens bij dat men niet de moeite heeft gedaan om het spel te lokaliseren naar het Nederlands, waardoor het slechts weinigen onder ons gegeven is om de puzzels vlot op te lossen.

We zullen niet gauw op de barricades kruipen om volledig Nederlandstalige games te eisen, maar voor een titel als Coffeetime Crosswords is dit eigenlijk een onontbeerlijke optie, aangezien de moeilijkheidsgraad anders volledig zoek is. Voor gamers met Engels als moedertaal blijkt het spel namelijk kinderlijk eenvoudig, voornamelijk vanwege het feit dat de woorden dermate veel kruisingen met elkaar maken, dat je de moeilijkere hints kan omzeilen door de omliggende woorden in te vullen. Van zodra je daarentegen ‘slechts’ een matige tot zelfs zeer goede kennis van het Engels hebt, zit je meermaals met de handen in het haar, ongeacht of het nu gaat om een als ‘uiterst eenvoudig’ of als ‘moeilijk’ omschreven puzzel. Beschrijvingen als “… is believing” of “something to sit on” zal iedereen wel zonder enige moeite kunnen invullen en zijn dan ook terecht als zeer makkelijk bestempeld, maar “sign of triumph” valt onder diezelfde noemer en heeft als oplossing het louter fonetische “vee”, dat geeneens in eender welke woordenboek staat. En zo hebben de makers wel meer woorden simpelweg uitgevonden, zonder dat daar een taalkundige basis voor is. Ook zeer specifieke Amerikaanse of Engelse hints zullen bij veel gamers voor problemen zorgen. Daartegenover staat dan weer dat sommige zogenaamd moeilijke puzzels vol staan met ronduit idiote omschrijvingen als “not hard” voor “easy” en “to take by theft” voor “steal”. De balans is bijgevolg compleet zoek.

Bij het invullen van een klassiek kruiswoordraadsel leg je doorgaans de puzzel even opzij als je vast zit op enkele omschrijvingen, waarna je ze de volgende dag vaak zonder moeite kan invullen door er een frisse blik op te werpen. Bij Coffeetime Crosswords is dit evenwel onmogelijk, doordat het spel een save-functie ontbeert, een onwaarschijnlijke misser voor dergelijke casual game. Het alternatief zou dan even spieken zijn bij de oplossingen, maar ook dat is niet mogelijk. Je krijgt ook geen extra tips of iets dergelijks om je uit de nood te helpen. Je kan echter wel Lingo-gewijs (of kent niemand nog het legendarische programma op de nationale zender van onze noorderburen?) beginnen gokken en woorden invullen. De correcte letters blijven dan staan op hun plaats, zodat je soms toch nog ineens het spreekwoordelijke licht ziet.

Tot slot zorgt ook de invoer van de antwoorden voor extra frustraties. Coffeetime Crosswords ondersteunt namelijk het Xbox 360 Chatpad niet, waardoor je letter per letter moet ingeven via twee draaiwielen, vergelijkbaar met de draaitelefoons uit lang vervlogen tijden. Deze tergend langzame methode werkt je dermate op de zenuwen, dat je al snel wil teruggrijpen naar het oude vertrouwde pen en papier, of gewoonweg de mobiele apparaten met touchscreen en schriftherkenning, als je dan toch kruiswoordraadsels wil oplossen op een modernere manier. Wij hielden het alleszins na slechts enkele puzzels reeds voor bekeken, en het lijkt ons weinig waarschijnlijk dat er ook maar één Belg of Nederlander zich dermate zal folteren dat ie alle 180 puzzels (45 per moeilijkheidsgraad, gaande van ‘super easy’ tot ‘difficult’) oplost, mocht ie überhaupt daarvoor de kennis hebben. Onze eigen kennis van de Engelse taal werd na testen op de universiteit als ‘near native’ bestempeld, en ook dan was het doorgaans zwoegen en zweten.

De toevoeging van een multiplayercomponent kan Coffeetime Crosswords evenmin van de ondergang redden. Er is geen enkel origineel of gewoonweg leuk spelconcept aan het invullen van kruiswoordraadsels toegevoegd, en gezien de royale wijze waarop ze het basisconcept reeds verknoeid hebben, mag het geen verrassing heten dat ook de multiplayer weinig ontspannend is. Met twee dezelfde troep spelen maakt het er niet aangenamer op. Ten alle kosten te mijden!