Chessmaster Live

In het genre van schaakgames is Ubisofts Chessmaster een grote speler. De reeks bestaat al sinds 1996 en gebruikt een aantal van de meest geavanceerde technieken (op basis van algoritmen) om zelfs spelers van wereldklasse te laten zweten. Na talloze versies op vooral PC, kunnen we nu ook genieten van deze game op Xbox Live Arcade.

De game biedt alle standaard zaken die je mag verwachten: een uitdagende single player met verschillende moeilijkheidsgraden, alsook de onvermijdelijke multiplayeropties. In singleplayer kan je kiezen tegen welke persoon je speelt. Ze hebben elk een eigen stijl en bijhorend spelniveau. De moeilijkheidsgraad is zoals in de schaakwereld gebruikelijk is, weergegeven door middel van een ELO-systeem. De gemakkelijkste tegenstanders zijn kinderen van 8 jaar - of zelfs een aap - en hebben ongeveer 50 ELO-punten. De moeilijkste gaan tot 2700 ELO-punten en het zou me sterk verbazen als iemand die deze review leest daar ooit van kan winnen. Het hoogste ooit behaald is namelijk 2851 door Garry Kasparov. Tussen deze twee uitersten kan iedereen een leuke match vinden die op zijn of haar maat gesneden is.

Naast de gewone speelmode zijn er ook een aantal puzzels aanwezig zoals “Find the Fork” (met je paard twee stukken bedreigen) of “Mate in one” (Mat in één zet), deze zijn eerder gemakkelijk en het was leuk geweest als er een aantal moeilijkere beschikbaar hadden geweest zoals “Mate in three”.

Een leuk detail in de multiplayer is dat je hier gebruik kan maken van de Xbox Live Vision Camera. Natuurlijk kan je naast een potje schaak tegen een vriend of onbekende ook een aantal varianten zoals Losing Chess, Dark Chess of anderen spelen. De meeste zijn weliswaar vermakelijk, maar ik hou het toch liever bij de standaardversie. Ook kan je voor Message Chess kiezen, waarbij er een heel trage variant gespeeld wordt. Je hebt namelijk 24 uur de tijd om je zet te doen, alles gebeurt dan ook via messages.

Door het beperkte aantal spelers online is het soms moeilijk om een geschikte tegenstander te vinden, maar eens je voorbij de achievement hunters bent geraakt, kan je een aangename game beleven. Het is wel aan te raden om niet willekeurig een match te zoeken, anders zit je regelmatig in een match met een totale speeltijd van 30 seconde. Als je dan een beetje traag bent, mag je het zeker vergeten.

De game hanteert ook in deze multiplayermatchen overigens een ELO-systeem, maar het is niet bepaald de beste uitwerking die we tot op heden zijn tegengekomen. Bij verlies tegen een lager geklasseerde speler verlies je te snel te veel punten, en bij winst tegen een lager geklasseerde speler krijg je meestal maar één schamel puntje.

Deze game is zonder twijfel een aanrader voor de meer serieuze schaakspeler. De computertegenstander kan je bijna zo sterk maken als je zelf wilt en ze hebben allen verschillende speelstijlen. Qua multiplayer is de game ook sterk, al is de zoektocht naar een tegenstander van jouw niveau geen sinecure...