Cars 2: The Video Game

Cars 2 - de film - wordt in de gespecialiseerde pers afgedaan als de eerste echte stinker van animatiestudio Pixar. Al zal dat de jongste kijkers worst wezen. Zij zien met hun weinig kritische blik nog steeds een fantastische film waarin ze bijzonder veel sympathie tonen voor de avontuurlijke auto’s met een al dan niet innemende blik op hun voorruit. Kortom: de marketingmachine rondom Lightning McQueen en co draait weer op kruissnelheid en tussen de talrijke kussenslopen, dekbedovertrekken, handdoeken, drinkbekers, boterhamdozen en rugzakken mag ook een nieuwe game absoluut niet ontbreken. En waar Cars 2 de eerste Pixar-film is met een rotte tomaat, komt het spel er in onze eindafrekening een stuk beter vanaf.

De carrosserie bestaat immers uit charmante graphics, gevarieerde circuits boordevol vrolijke details en een uitgebreide, herkenbare sterrencast. Terwijl we onder de motorkap een weinig originele, maar buitengewoon veelzijdige Mario Kart-achtige racegame aantreffen. De nadruk ligt ook hier op vliegensvlug racewerk en een gelijkaardige variant waarbij je zo nu en dan naar verschillende power-ups (van machinegeweren tot doelzoekende raketten) moet grijpen om het je tegenstanders onderweg naar de finishlijn flink lastig te maken. Toch hebben de makers opvallend veel moeite gedaan om deze veelgebruikte basis af te wisselen met andere modi om het spel voor een langere tijd leuk te houden. Een vooropgesteld aantal tegenstanders uitschakelen in een destruction derby-achtige arena? Check! Ontsnappen aan de laseraanval van de ultieme slechterik Professor Z door batterijen te verzamelen om je beschermschild mee te voeden? Check! Een capture the flag-variant die zich vooral leent voor plezier met vier? Check! Racen blijft hoe dan ook de essentie, maar Cars 2 vinkt netjes alle vereisten af voor een gevarieerder en toffer spelaanbod.

Diezelfde variatie vinden we terug in de tot in de puntjes afgewerkte circuits. De pratende bolides slijten hun banden niet langer alleen in het stoffige Radiator Springs, maar verkennen net als in de bijbehorende film de ganse wereld en komen zo onder meer terecht in Tokio, Londen, Monaco en Italië. Het cartooneske leveldesign is zo ontworpen dat je iedere locatie in een oogopslag herkent en elke track zit boordevol grappige details en sluiproutes waarmee je ganse stukken afsnijdt. Cars 2 is bovendien een makkelijk bedienbaar spel waar de kleine mannen snel mee weg zijn. Het duurt met andere woorden niet lang vooraleer ze bliksemsnel door de bochten driften. Andere opties, zoals het achteruitrijden met een omgewisselde besturing, op twee wielen rijden, tegenstanders zijdelings beuken en andere trucjes om boost te verzamelen, vragen iets meer behendigheid en zullen voor de allerjongsten misschien net iets té moeilijk zijn.

Dat geldt evenzeer voor de latere races in het spel. Het spel wordt stap voor stap moeilijker, maar de moeilijkheidsgraad schiet halverwege plots enorm de hoogte in. Is er in de eerste races nog genoeg ruimte voorhanden om een paar stuurfouten te maken en alsnog met de vingers in de neus een weg naar de overwinning te rijden, wat later moet je plots van goeden huize komen om als eerste de eindstreep te bereiken. Het spel vergeeft geen enkel foutje meer en om het echt goed te doen, moet je het circuit uit het hoofd kennen en mag je geen enkele shortcut links laten liggen. Voor de meer ervaren gamers misschien geen onoverkomelijk probleem, maar voor de beoogde doelgroep kan dit bijzonder frustrerend zijn.

Gelukkig kun je alle spelmodi met maximaal vier man in de lokale split-screen multiplayer spelen. De opborrelende frustratie maakt dan snel plaats voor een gezellige avond voor het ganse gezin, familie en/of vrienden. Hoewel we de keuze om geen online ondersteuning te bieden enigszins kunnen begrijpen, vonden we het toch jammer, want met de Disruptor-modus, de capture the flag-variant waar we het eerder over hadden, heeft het spel zelfs een uitstekende multiplayer-troef in huis.

Ontwikkelstudio Avalanche Software bewijst na het vermakelijke Toy Story 3 wederom dat ze weten hoe ze met zo’n filmlicentie moeten omspringen. De ietwat ongebalanceerde moeilijkheidsgraad is niet iets waar wij véél moeite mee hebben, maar desalniettemin blijft het een niet te onderschatten minpunt voor een jonger publiek. Voorts is er fundamenteel weinig mis met de game, wat van Cars 2 een spel maakt waar zowel jong en oud van kan genieten zonder dat er compromissen gesloten moeten worden.