Call of Duty Black Ops: Escalation Map Pack

De oorlog woedt nu al maanden. Miljarden kogels werden reeds afgevuurd, miljoenen soldaten sneuvelden en ontelbaar veel spelers genoten van de actie. Desalniettemin komt bij velen na een tijdje een gevoel van eentonigheid naar boven. Gelukkig is Activision hier met de release van de tweede map pack, genaamd “Escalation”.

Het eerste dat opviel, was het grote vrijheidsgevoel waar sommigen een probleem mee hadden omdat dit ten opzichte van Modern Warfare 2 sterk was ingedijkt. De maps die worden aangeboden in Escalation lijken in dit opzicht meer op deze uit de vorige edities van COD en zijn beter uitgebalanceerd  voor alle speelstijlen. In de standaard-maps die Black Ops bevat, komt het maar al te vaak voor dat je ingesloten raakt, nog voor de strijd echt van start is gegaan. Helaas komt zo al snel het grootste minpunt aan het licht, dat eigen lijkt te zijn aan Black Ops. Ook bij deze vier nieuwe maps zijn de spawnlocaties niet wat men kan bestempelen als “strategisch”. Een georganiseerde tegenstander is in staat om minutenlang de vijand onder vuur te nemen, zonder dat laatstgenoemde de kans krijgt te ontsnappen aan het bloedbad. Dit leidt tot grote ergernis en frustratie: een combinatie die nefast kan zijn voor de populariteit van een game…

Natuurlijk geeft een Long-Range-PWNage-map , waar snipers hun talenten kunnen tentoon spreiden zonder te hard in de pan te worden gehakt, enige voldoening. Uit de algemene reacties bij de release van Black Ops kon dan ook worden afgeleid dat spelers die zich tot het snipen richtten het moeilijker kregen dan ooit vanwege het gebrek aan grote maps die de kans geven om een goed plekje te vinden om de tegenstanders één voor één neer te maaien. Tot onze grote vreugde kwamen we tot de vaststelling dat Treyarch deze kritiek meenam in het ontwerp van de map “Convoy”. Dit sniper-snoepje is in essentie niets meer dan een zwaar gehavende snelweg, omringd door kraters en vernielde gebouwen.

Als Convoy de ultieme map voor long-range-liefhebbers kan worden genoemd, dan gelden “Hotel” en “Stockpile” enigszins als de tegenhangers. In een zeer gedetailleerde omgeving, vol met kamers, gangen en schuilplaatsen is het ideaal voor een lekker potje close combat. Zeer leuk zijn de vele interactieve locaties. Spelers herinneren zich vast de luiken in “Radiation”die, tot grote ergernis van de aanvallers tijdens een spelletje “Domination”, kon worden gesloten. Analoog hieraan zijn er de werkende liften in Hotel en tal van sluitende poorten in Stockpile. Deze toevoeging van complexiteit draagt alleen maar bij tot de intensiteit van het spel.

De meest uitgebalanceerde map werd “Zoo” gedoopt. De naam vat eigenlijk het hele concept van deze locatie samen; het is namelijk een verlaten en door oorlog geteisterde dierentuin. Ook hier is er een overaanbod aan gangen en kruipruimten, maar dit wordt zeker opgevangen door de mogelijkheid om in de hoogte te klimmen en het overzicht over het hele terrein te behouden. Hierdoor komen zowel de kwaliteiten en de negatieve eigenschappen van elke speelstijl tot hun recht.

Het beste hebben we echter voor het laatst gehouden, want voor wie dacht dat vier maps al de moeite waren, heeft Treyarch nog een nieuwe zombie map toegevoegd. "Call of the Dead" speelt zich af op en naast een schip en plaatst je in de voeten van enkele bekende acteurs. Sarah Michelle Gellar (Buffy), Robert Englund (Freddy Krueger), Danny Trejo (Machete) en Michael Rooker zullen de wapens bovenhalen en zombie gespuis mogen neerknallen in één van de grootste zombie maps tot nu toe. Pret voor urenlang gegarandeerd, met of zonder vrienden naast je op de bank.

Iemand die de tactiek hanteert om het gehele speelgebied te bestoken met granaten en daarbij nog eens kilo’s aan munitie gebruikt om alles wat beweegt neer te maaien, heeft evenveel speelplezier aan deze maps als een speler die zich in de schaduwen terugtrekt en als een echte jager de meest geschikte prooien uitkiest. Treyarch deed een uitmuntende inspanning om de actie in Black Ops naar een nieuw niveau te tillen. Wel moet worden gezegd dat Escalation, net als z’n voorganger, geen must is voor beginnende spelers of zelfs voor diegenen die slechts occasioneel de controller opnemen, tenzij je een echte zombie killer bent. Het is en blijft een add-on, ontwikkeld om de dagelijkse soldaat te voorzien van nieuwe uitdagingen en in die zin is de aankoop ervan zeker verantwoord.