Boogie Bunnies

Puzzelspelletjes blinken niet uit in hun diepgaande verhaallijnen en Boogie Bunnies zal daar weinig verandering in brengen. Blijkbaar zijn enkele konijnen op het idee gekomen om aan hun danscarrière te werken en het helemaal te maken in Hollywood. De weg is lang (letterlijk) en jij hebt de taak om ze zonder kleersch… euh, pelsscheuren door de verschillende levels naar het succes en het daaraan gekoppelde sterrendom te loodsen. Enfin, de titel suggereert toch dat het konijntjes zijn. In praktijk zijn de lieve wezentjes nog gladder dan mezelf na een verkwikkende scheerbeurt met een fonkelnieuw Gillette scheermesje, van hun pluizige vacht is geen spoor te bekennen. Of zouden konijnsterren in spé zich ook laten ontharen zoals zovele danslegenden?

To boogie or not to boogie, that’s the question

Developer Artech Studios besloot om het zich gemakkelijk te maken toen ze de plannen uittekenden voor deze puzzlegame. Ze mengden enkele bestaande ideeën in de hoop dat de mayonaise zou pakken in deze variant. En voor een deel lukt ze dat dankzij het vertrouwde 3-match basisprincipe. Plaats 3 gelijk gekleurde konijntjes zodanig dat ze elkaar horizontaal, verticaal of in een L-vorm raken. Als dit lukt, verdwijnen ze en vallen hun soortgenootjes vanop de eerste rij in de vrijgekomen vakjes. Er zijn echter een paar interessante afwijkingen op de traditionele 3-match spelletjes. Een eerste, weliswaar niet zo spectaculaire verschil: de beestjes verschijnen niet onderaan maar bovenaan in beeld en schuiven zo langzaam op naar de stromende beek. Water + konijn = verdrinkingsdood, iets wat je tot elke prijs wil vermijden. Het tweede verschil is heel wat drastischer, want je kunt je ook links en rechts van het scherm bewegen, ideaal om een combo te scoren en de hele tros bunnies in elkaar te doen zakken. Herhaal dit tot je progressiemeter helemaal gevuld is en je gaat naar de volgende stage. Omgekeerd resulteert een teveel aan konijnen in het water in een game over. Bijna zou de frietsaus schiften door een vergetelheid van de makers. Je kunt namelijk niet zien wat de volgende kleur wordt, waardoor het tactisch plannen van de speciale stukken – rood bijvoorbeeld, een explosieve combinatie die ook de aangrenzende konijnen van het veld kegelt – haast onmogelijk wordt.

In de single player kan je kiezen uit drie modes met op de eerste plaats Arcade. Hierin speel je tegen de klok en schuiven de bunnies om de zoveel seconden naar onderen, richting water. Wil je zonder die druk spelen, dan valt de keuze op Classic. Het wegvallen van de tijdsdruk wordt gecompenseerd door het doorschuiven van de konijnen, niet om de zoveel seconden, maar na een aantal (drie) zetten. Denk vooral niet dat dit plots van een leien dakje zal lopen, je zult je ook hier aardig in de problemen werken. Als laatste krijg je Endless. Je kunt het al raden: in plaats van de 4 werelden te doorkruisen in een twintigtal levels (van de koude poolstreken via een ongerepte jungle naar een idyllisch strand en uiteindelijk, Hollywood zelf) krijg je nu een eindeloze lading konijnen over de vloer in één enkele stage. Streefdoel: een score van 100.000 punten vergaren en de bijbehorende achievement.

Op Live is een multiplayer niet evident als je amper enkele tienduizenden gamers kan overhalen je spel te kopen. Online ben je opnieuw aangewezen op je vrienden om zodoende het onderling uit te vechten wie de ster op de dansvloer is. Tenminste, dat is de bedoeling ware het niet dat het totaal onduidelijk is wat je moet doen. Reden hiervoor is de toch wat vreemde keuze om beurtelings je bunny te plaatsen op één enkel speelbord. Welke strategie volg je? Scoor je punten door zelf combo’s te scoren of maak je het de tegenspeler moeilijk door het speelveld te verzadigen met bontgekleurde konijnen en hem zo in de fout te dwingen? Offline krijg je co-op met pruimen voorgeschoteld. In plaats van op grootmoeders wijze werd het echter grootkeuken en loop je elkaar voortdurend voor de voeten (of zoals je wilt: poten) want de konijnen kunnen niet langs, door, onder of over elkaar passeren. Je blokkeert bijgevolg de andere voortdurend op zijn/haar eigen speelhelft. Niet onoverkomelijk maar best vervelend als je net dat ene kleurtje wil inpassen op een meestal onbereikbare plaats, het over en weer slingeren van verwijten is hiermee een feit. Dat het niet echt geoptimaliseerd is qua multiplayer, merk je ook aan de regelmatige spelvertragingen. Net op het ogenblik dat jij een konijn wou lanceren, scoort je medespeler een ferme combo en is het wachten tot de kettingreactie is uitgewerkt. Daar sta je dan met een niet meer passend konijn in je handen. Nog een zeer vreemde vaststelling: offline kan je niet tegen elkaar spelen, online niet met elkaar… Maar bon, voor één keertje is de multiplayer toch voldoende op smaak, vooral dank zij de co-op, en staat dit garant voor enkele uurtjes van aangenaam tijdverdrijf.

Het spel mag zeker gezien worden. De beestjes zijn uitstekend geanimeerd, in het bijzonder tijdens het dansen. Ook hoe ze met hun oren flapperen als je op hun hoogte staat, toont aan dat de lieve bunnies met oog voor detail werden gecreëerd. De rest van het kleurrijke decor daarentegen had best wat meer polygonen en scherpere textures kunnen gebruiken, nu komt alles wat hoekig en goedkoop over. Enige beweging in de planten bijvoorbeeld had de kers op de taart kunnen zijn, op voorwaarde dat het eigenlijke speelveld overzichtelijk blijft. Op een zakje confetti meer of minder keken de makers alleszins niet, die vliegt rijkelijk in het rond bij elke geslaagde match, een resem combo’s van dansende konijnen lijkt haast carnaval in de straten van Rio. Als ze dan ook nog beginnen dansen, is de overdosis effecten compleet en raakt zelfs de meest ervaren speler al eens het noorden kwijt. De camera volgt de actie van bovenaf in een 3D-perspectief. Zit je onderaan het scherm, dan staat deze perfect horizontaal. Maar doordat het konijnenveld naar achteren toe smaller wordt om zo dat 3D-effect te verkrijgen, blijft het desondanks moeilijk je perfect te positioneren tegenover de juiste kolom. Je positie inschatten doe je vaak foutief en de eerder aangehaalde flapperende oren zijn niet steeds een grote hulp in het heetst van de strijd. Idem wanneer je je verplaatst naar de zijkanten van de level. Het speelbord tilt enkele graden om je zo een betere kijk te verlenen maar opnieuw is dit niet ideaal om je konijn uit te lijnen met in dit geval de corresponderende rij.

Bij het geluid rijzen opnieuw de twijfels of het wel degelijk om een bende konijnen gaat. Als ik me moet baseren op hun vocale prestaties, lijken het wel lemmings (nee, geen echte maar die uit de legendarische hit van Psygnosis). Hey, dat is natuurlijk positief want de grappige o-o’s, euhm’s en hello’s passen perfect bij de humoristische ondertoon van dit spel. De muziek komt na een tijdje wat eentonig over en lijkt weggelopen uit één of ander kleuterprogramma. Gelukkig vliegen de bunnies er stevig in als ze de samba dansen en neemt een opzwepend tempo het meteen over. De monotone deuntjes worden dan heel even naar de achtergrond verwezen.

To buy or not to buy, that’s also the question

Ben je op zoek naar een nieuwe puzzlegame op Xbox Live Arcade, dan is Boogie Bunnies zeker het overwegen waard. Nee, de schattige, pelsloze konijntjes zullen niet de geschiedenis ingaan als een onnavolgbare successtory. En ja, de beestjes hebben schijnbaar last van jeuk veroorzakende parasieten wat zich uit in enkele vervelende plekken op hun naakte huid. Maar toch staat deze titel vandaag steevast in het lijstje van de 8 meest recent gespeelde Arcadegames op mijn 360, een duur plaatsje in de lange lijst van XBLA-games. Boogie Bunnies is bijgevolg een leuke, doch niet altijd even geslaagde, nieuwkomer tussen grote kanonnen als Astropop, Bejeweled 2, Hexic HD, Luxor 2, Puzzle Quest, Super Puzzle Fighter HD en Zuma. Zeggen deze namen je niks, dan moet je misschien eerst die eens downloaden en de konijnen nog even in hun hok laten zitten.