Blood Wake

Stormfront studio’s dacht met Bloodwake een origineel en goedverkopend spelconcept te hebben bedacht. Origineel, dat wel. Maar “goedverkopende” is net iets te veel gezegd. Alle spellen die nu op de markt te vinden zijn en waar boten een rol in spelen gaan over vissen of racen. Bloodwake is geen van beiden. Het gaat erom in dit spel dat jij, bestuurder van een speedboot die omgebouwd is tot een waar oorlogsschip, de vijand laat zinken naar het diepe duistere water van de zee.

Alle actie speelt zich af in de wateren rondom een fictieve wereld die grotendeels bestaat uit eilanden. Jij speelt Luitenant Shao kai van de noordelijke alliantie, die op een dag wordt aangevallen door zijn broer, Shao Lung, toen ze op patrouille waren. Na een heftige strijd wordt Shao Kai voor dood achtergelaten maar wordt enkele uren later uit het water opgepikt door de Shadow Clan. Ze laten hem leven in ruil dat hij ze helpt tegen hun vijanden te vechten. Zijn expertise zou goed van pas komen in het aanvallen van dorpen en het terroriseren van de andere clans. Kai stemt hierin toe maar het enige wat hij voor ogen heeft is wraak op zijn broer.

Als je de eerste missie speelt krijg je de indruk dat het een zeer gemakkelijk spel is. Maar na een stuk of 3, 4 missies zul je zien dat de druk snel opgevoerd wordt. Je krijgt niet echt veel tijd om aan de controls of de bewegingen van de boot te wennen. Je wordt losgelaten in een zee vol piraten die jou liever dood dan levend hebben. In het begin zal dit enige frustraties opleveren maar al doende leert men. De tegenstanders zijn sterk en je zult zeker niet alle missies van de eerste keer uitspelen. En nu heb ik het nog maar over ensign. De makkelijkste moeilijkheidsgraad.

De missies kunnen variëren van dorpen aanvallen, tot een vloot handelsschepen beschermen. Ze komen vergezeld met het nodige piraatgespuis dat zich in sampans of gelijkaardige speedboten zoals die van jou voortbeweegt. Van de Sampans hoef je je niet veel aan te trekken aangezien ze te klein zijn om enige vorm van bedreiging te vormen. Maar alles groter dan een sampan kan toch wel zeer lastig zijn. Ook mede dankzij het feit dat het altijd meerdere boten zijn die jou tegelijkertijd aanvallen. De kleinere sampans zijn soms ondersteund door grote, tot de nok vol bewapende boten. Deze vormen een serieuze uitdaging als je ze voor het eerst ontmoet maar groot betekent ook langzaam en dat is niet hun enige zwakke punt. Je zult al snel door hebben dat je gewoon tegen ze kan gaan liggen en ze dan beschieten met alles wat je hebt. Ze kunnen jou toch niet raken aangezien je tegen hun flank ligt.

Elke keer dat je een boot kapotschiet zullen er drie √° vier kratjes verschijnen met levens of munitie. Dit hangt af van de grote van de boot. Wel opgelet dat de nog rondvarende sampans of andere boten, je healthkit soms wel durven stelen. En dat tijdens momenten waar je ze je het hardst nodig hebt.

Naargelang je meer missies uitspeelt, unlock of krijg je andere boten voorgeschoteld. Je kunt steeds maar uit één boot kiezen voor een missie. In totaal zijn er ongeveer 10 verschillende boten die je allemaal zal besturen doorheen het spel. Ze verschillen in grootte, bepantsering of wapenopstelling. Wat zeer jammer is, is dat je je eigen boot niet kan samenstellen in dit spel. Je kunt zelfs niet kiezen tussen de verschillende boten die je hebt unlockt voordat je een missie begint. Dit is wel betreurenswaardig. Het spel zou veel meer diepgang gekregen hebben mocht je zelf je boot kunnen samenstellen. Van type, tot kleur en wapens. Je hebt 8 verschillende wapens tot je beschikking om de vijand zijn boot tot houtsnippers te verpulveren. Variërend van chain guns tot mijnen en van kannonnen tot wave guns.

De multiplayer waar je met vier tegelijk chaos kan veroorzaken op zee heeft een vrij grote funfactor. Het is eens wat anders dan mannetjes overhoop knallen of met een auto tegen elkaar racen. In de multiplayer kan je ook gebruik maken van alle boten, dus ook degene van je vijanden. Hier merk je zeer goed dat elk schip zich anders gedraagt op het water. Grote schepen hebben veel vuurkracht maar zijn tergend traag en niet echt wendbaar. Maar als je raak schiet, dan heeft jou tegenstander een groot probleem. Tijdens de gevechten kan je ook verschillende powerups oppikken. Zoals een schild (tijdelijk onverwoestbaar) snelheid, vuurkracht, of efficiëntie van je wapens (mocht je nog niet zo goed zijn in het zelf richten)
Het aantal beschikbare levels is ruim, maar er ontbreekt variatie in het design. Maar aan de andere kant. Hoe kan je nu een level waar boten elkaar kapotschieten hard laten verschillen?

Grafisch gezien ziet Bloodwake er prachtig uit. De boten zijn volledig geanimeerd. Torpedo’s kan je zien laden. De motor zie je draaien. En als je een ander wapen kiest dan zie je de opstelling van de boot veranderen. De waterreflectie is gewoonweg schitterend. Letterlijk en figuurlijk. De weerspiegeling is levensecht. De zon die onder gaat, de sterren bij een nachtmissie of een volle maan. Het wordt prachtig gereflecteerd in het diepblauwe water. De interactie tussen het water en de boten is vrij reëel, alhoewel de golven die jouw boot maakt soms wel ietwat aan de grote kant zijn. Torpedo’s of boten die ontploffen, creëren een schokgolf in het water, die langzaam uitdeint.
Haperende beelden zul je nooit zien in Bloodwake want het draait met een vaste 30 fps. Hoog genoeg dus om alle actie op het water goed weer te geven.

Het geluid van Bloodwake mag er ook wel zijn. Omdat het spel zich afspeelt in een omgeving met een sterk Aziatische invloed is de soundtrack van Bloodwake ook niet bepaald standaard te noemen. Chinese drums en allerlei Aziatische muziekinstrumenten zijn de kern van de soundtrack. Jammer genoeg is het Chinese accent van de personages minder geslaagd maar het geluid van de wapens en explosies maakt dat weer goed.

Al bij al is Bloodwake een origineel concept maar om het echt goed te noemen is wat anders. Het spel mist diepgang en de single player missies zijn erg eentonig. Bootjes kapot knallen is het enige wat je eigenlijk moet doen in dit spel. Er komt geen enkele vorm van tactiek bij te pas, eender welk type missie, en dat is wat het spel geen eer aan doet. Ook al zijn de graphics zo mooi en het spel vernieuwend. Het gaat om de gameplay en die is niet van het hoogste niveau. Huur dit spel maar eerst voordat je het koopt zodat je weet wat je in huis haalt.