Battle Vs Chess

Schaken is al een eeuwenoud spel van kunde, kennis en strategie. Een spel dat het al eeuwenlang heeft overleefd in deze wereld. Doorheen de tijden hebben veel versies van het traditioneel schaakspel de wereld bereikt en veel van deze hebben ook een versie gekregen op consoles. Het is zelfs mogelijk om gewoon via MSN te schaken. Er is dus duidelijk een markt voor games waarin we met strategisch geweld het veld overheersen en laten zien dat wij de beste zijn. Deze markt is nu gevuld door Battle vs. Chess, een schaakspel van formaat voor de Xbox 360 en PlayStation 3. Maar is het ook een degelijk spel?

Schaken heeft eigenlijk geen echt verhaal. Je hebt twee spelers die elk een kleur kiezen en dan beurtelings gewoon elkaar aanvallen met stukken. In Battle vs. Chess kunnen we dit echter herleiden tot een strijd tussen goed en kwaad. De eeuwenoude strijd tussen de troepen van Orde, die heel stereotiep door de witte stukken worden voorgesteld, en de troepen van Chaos, die natuurlijk de zwarte stukken zijn, gaat nogmaals door op jullie scherm. Wie er wint, hangt natuurlijk af van de strategische kunde van de spelers die aan het hoofd staan van de troepen.

Bij het starten van het spel merken we in het hoofdmenu een paar zeer standaard opties. We zien een tutorial mode waarin je kan leren hoe je schaakt. Dit is duidelijk niet van nut voor de meer doorwinterde spelers onder ons, maar als je nog nooit schaak hebt gespeeld, zou het een zeer goede intro zijn voor deze edele sport. Zodra je weet hoe dit spel werkt, kan je eindelijk eens jezelf testen. Je kan gerust een normaal potje schaak starten tegen de computer en deze zal je zeker aankunnen. Je kan het ook moeilijker maken als je net iets beter bent dan de gewone persoon. Je vrienden kan je ook uitdagen voor een potje schaak met standaard regels. Toch zijn dit soort potjes zeldzaam.

Waarom zeldzaam? Omdat Battle vs. Chess het schaakspel ziet als een echte strijd tussen twee legers en niet als een gewoon eerlijk spelletje tussen twee spelers. Dit merk je duidelijk wanneer je één van de verhaal scenario’s opstart. Eerst krijg je een klein verhaaltje om het gevecht in te leiden en opeens zie je dat je stukken in enorm slechte posities staan. De vijand heeft niet alleen de overmacht, maar er zijn ook nog speciale regels die je vijanden nog meer bevoordelen. Het is aan je eigen kunde om je troepen te redden uit deze lastige situatie. Ben je daar wel klaar voor? Als je een gewoon potje schaak speelt, kan je deze speciale regels ook van kracht maken om het een beetje interessanter te maken.

Je kan ook Battle Grounds kiezen. Deze modus lijkt op zich op een normaal potje schaak dat je, al dan niet met speciale regels, kan uitspelen, maar het bevat een paar interessante veranderingen. Je kiest in het begin tussen twee modes: Duel of Slasher.  Als jij of je vijand een stuk willen slaan in Duel, beginnen jullie een soort minigame dat doet denken aan Dance Dance Revolution. Als je wint, dan verdwijnt het vijandige stuk en als je verliest, dan keer je terug naar je vakje en eindigt je beurt. De vijand verliest dan wel een deel van zijn levensbalk waardoor hij de volgende keer makkelijker zal zijn om te verslaan. In Slasher controleer jijzelf je personage in een soort fighting game. Heel interessant voor gamers die een gebrek hebben aan tactisch inzicht, maar wel sterk zijn in spelletjes. Deze mode kan je ook tegen je vrienden spelen voor een interessante ervaring.

Op vlak van graphics kunnen we maar weinig klagen, want we verwachten ook niet veel van een schaakspel. Toch moeten we zeggen dat we aangenaam verrast werden door dit spel. Niet alleen zien de stukken er vrij goed uit, maar hun design spreekt weldegelijk tot onze verbeelding. Daarnaast doen de omgevingen rond de schaakborden echt denken aan slagvelden in plaats van aan een gewoon schaakbord. Het inlevingsvermogen is hierdoor bijzonder groot. Hoewel de muziek vrij stereotiep is, kunnen we niet zeggen dat het niet bij dit spel past. Ook de geluidseffecten klinken degelijk.

Battle vs. Chess is een moeilijk spel om een echte score te geven. In hart en nieren is en blijft het spel nog steeds een schaaksimulator, ongeacht hoe mooi ze het aankleden of hoeveel speciale regels of minigames ze naar ons gooien. Speelt het echter degelijk? Ja, dat doet het zeker. Als het concept iets voor jou is, dan kan je echt geen beter spel bedenken. De graphics, de extra regels, de minigames, enzovoort maken de ervaring interessanter als het begint te vervelen, maar het feit dat je deze kan uitzetten, betekent dat je altijd back to basics kan gaan en van dit spel kan genieten als een degelijke schaaksimulator. Als je fan bent van schaken, moet je dit spel in huis halen. Als je dat niet bent, kan het spel de moeite waard zijn om te huren of te lenen, al is het maar voor de leuke opties en de actie gedeeltes. Een aanrader met andere woorden.