Baja: Edge of Control

De mosterd voor Baja werd gehaald in het desolate Mexicaanse woestijngebied, waar in het najaar de legendarische Baja 1000 wordt georganiseerd, een off-road uitputtingsrace waarbij mens en machine het gedurende meer dan 1000 mijl opnemen tegen de lokale woestenij en de grillen van Moeder Natuur.

De Baja 1000 is ook effectief één van de hoofdattracties in het spel en zal meer dan drie uur lang het uiterste van de speler vergen – een foltering op meer manieren dan je je voor mogelijk kan houden -, maar in de career mode zal je eerst een resem andere uitdagingen moeten overwinnen alvorens je aan de ultieme test zal mogen deelnemen. Zo bevat Baja ook nog de vertrouwde circuit races, rally’s, hill climb events en open class races, waarbij je telkens ervaringspunten en geld moet verdienen om nieuwe evenementen vrij te spelen en zwaardere voertuigen te kunnen aanschaffen, gaande van simpele zandbuggy’s tot trucks en 4x4’s. Ieder voertuig kan je bovendien upgraden met tientallen onderdelen, zodat je uit elke stofduivel het maximum kan halen in zijn wagenklasse.

Reality strikes

Klinkt allemaal behoorlijk opwindend op papier, maar van zodra je de eerste race opstart, slaagt de harde realiteit je knock-out via een kaaksbeenversplinterende uppercut. De omgevingen ogen onwaarschijnlijk troosteloos en het zou ons niet verbazen als een verveelde toeschouwer de pixels op het scherm zou kunnen bijhouden met een telraampje. De occasionele modderpoelen zouden niet misstaan in een ondermaats schilderwerkje van een motorisch beperkte kleuter en zelfs dan slaagt het spel er nog in om pop-ups te veroorzaken in deze miezerige modderpartijen. De schrale boompjes in de achtergrond flikkeren alsof het Kerstmis is en de struiken en planten die op en naast de circuits zijn neergeplant, groeien zelfs schaamteloos door jouw voertuig heen als je erboven stopt. De grafische onkunde die men anno 2008 nog op een HD-scherm durft te toveren, is werkelijk ongehoord, om van de povere geluidseffecten nog maar te zwijgen.

Zzz...

Het racen is eveneens gevrijwaard van enige sensatie of spanning. De tracks zijn inspiratieloos en zowat alle wetten van het racegenre worden flagrant overtreden. Zo eindigden we bijvoorbeeld tot onze eigen verbazing tientallen meters achter de winnaar in een buggy race, ondanks het feit dat we iedere lap het baanrecord hadden verbroken en dat maar liefst drie seconden sneller dan de tegenstand! In een andere race reden we dan weer een nieuwe besttijd, terwijl we in die lap van plaats 2 naar 3 zakten. Voorbijgestoken door iemand met een tragere laptijd? De logica ontging ons alleszins volledig en enige inleving in deze random surreële gebeurtenissen was dan ook een onmogelijke opdracht. Baja gammelt zo hard uit elkaar dat je nooit het einde van de 1000 mijl zal halen...

2XL Games en THQ lijken te beseffen wat voor onding ze hebben afgeleverd, want Baja: Edge of Control wordt met opvallend stille trom in de winkelrekken gedumpt. Nagenoeg elk aspect van het spel is op wonderbaarlijke wijze verknoeid en wat ons betreft had deze miskleum nooit het levenslicht mogen aanschouwen. De kans dat je achter het stuur in slaap valt en tegen een lelijke boom knalt, is groter dan dat je veel plezier aan deze game zal beleven!