Area 51

Er zijn vele plaatsen op onze arme planeet die ontzettend hard tot de verbeelding blijven spreken. De Bermuda driehoek, de Paaseilanden, de luchtmacht basis van Kleine Brogel, maar zo ook Area 51. Een plaats waar ondertussen een heuse mythe over heerst of er al dan niet marsmannetjes of andere wezens die van veel verder komen, opgeborgen liggen. Genoeg stof voor een game en besloot Midway om Area 51 van onder het stof te halen. Inderdaad, Area 51 is de zoveelste reeks die in een next gen jasje gestoken wordt. De eerste Area 51 games waren lightgun shooters die je eventueel ooit nog in één of andere arcadehall onder de loep genomen zult hebben. In ieder geval hou je fototoestel al maar klaar in de ene hand en je 9mm handpistool in de andere en bereid je voor op een bezoekje aan s’werelds meest mysterieuze militaire basis.

Natuurlijk moet er weer iets verschrikkelijk mislopen en ook in Area 51 is dit niet anders. Een vreemd virus verspreidt zich over de basis en het Amerikaanse leger zet zijn beste manschappen in om deze dreiging de kop in te drukken. De speler kruipt in de huid van Ethan Cole, een lid van de HAZMAT organisatie, die samen met zijn team op de basis gedropped worden. Na het controleren van het materiaal is het dus de tijd om heel wat gemuteerde medewerkers van de basis om het hoekje te helpen.

Op gebied van gameplay is deze Area 51 een vrij straight forward shooter. Je ziet een monster, je knalt het af en je loopt verder naar het volgende met hier en daar wat marginale sleutel of control panel puzzels tussenin. Een stevige brok aan tactiek moet je niet verwachten, de game heeft zijn nauwe corridor gameplay ontzettend veel weg van een titel als Doom. Het leuke aan het begin van de game is dat je te samen met de rest van je HAZMAT team de basis betreedt. Ook dit is vrij simpel gehouden en het is dus ook niet mogelijk om commando’s aan je teamleden te geven. Maar het is niettemin een leuke toevoeging die wat extra aan de beginperiode van de game geeft. De rest van je team is onverwoestbaar, je kan bijgevolg rustig meelopen en wat geacclimatiseerd met de controls en de wapens geraken.

Spijtig genoeg verandert de game daarna in corridor crawler nummer zoveel en lijkt het er op dat je gewoon een minderwaardige versie van Doom 3 aan het spelen bent. Maar Abraham haalt niet alleen de mosterd van Doom 3, er zijn ook tal van zaken die regelrecht uit andere first person shooters lijken te komen. Dual wielding lijkt sinds Halo 2 een console FPS standaard te worden, geen game meer waar je geen machinegeweer in beide armen kunt dragen en het vijandelijke gespuis vol lood te pompen. Verder heeft blijkbaar ook Metroid Prime een kleine invloed gehad op deze Area 51. Net zoals Samus Aran kan ook Ethan Cole, lijken, objecten en documenten inscannen om zo extra informatie over de gebeurtenissen in Area 51 te verkrijgen. Het vreemde is echter wel dat al deze extra achtergrond informatie niet tijdens het spelen zelf te lezen valt.

Maar het blijft niet bij het standaard afknallen van de vijanden. Later in de game zal Ethan zelf geïnfecteerd worden met het virus dat de hele basis overhoop gehaald heeft. Dit heeft als gevolg dat Ethan zelf kan transformeren naar een mutant om zo iedereen tot moes te slaan. In deze vorm zullen je melee aanvallen krachtiger worden en zal Ethan zelf ook minder damage nemen. Verder beschikt hij nog over enkele lange afstandsaanvallen en krijg je een warmte zicht om vijanden makkelijk zien aan te komen. Een vrij aangename toevoeging, maar al bij al zeker niet echt nuttig, aangezien je met de standaard vuurwapens evenveel schade als in mutant vorm kunt berokkenen.

Wanneer je jezelf doorheen het single player gedeelte van de game geworsteld hebt, kun je je nog te goed doen aan enkele multiplayer matches om je plezier met de game even te rekken. Met maximum 16 spelers kun je het tegen elkaar opnemen in de standaard matchtypes van het genre maar al bij al zal de multiplayer zeker niet al te lang te weten te boeien. Het geheel blijft constant lekker vloeiend draaien, maar alles wat je in dit gedeelte ziet, heb je al in tal van andere shooters gezien.<./p> Grafisch gezien is Area 51 een behoorlijke game. De character models en de omgevingen zien er allemaal vrij strak uit en hebben een degelijke graad aan detail. Ook de speciale effecten zoals de ontploffingen en de visuele explosie in mutant modus dragen zeker bij tot de sfeer van de game. Het enige nadeel is en blijft gewoon dat het duidelijk aan Area 51 te merken is dat we met een multiplatform titel te maken hebben en dat ons zwarte doos zeker niet al te zwaar belast wordt om de game in al zijn glorie op ons scherm te toveren.

Op gebied van geluid scoort Area 51 dan heel wat minder. De sound effects zijn ontzettend goed, maar auditief stelt Area 51 op alle andere vlakken teleur. De soundtrack is zwaar ondermaats en zal je op geen enkel moment opzwepen of een beklemmend gevoel geven tijdens het rondlopen op de basis. Er is geen enkele situatie in de game waar de muziek een extra dimensie aan de ganse spelervaring zal geven. De grootste teleurstelling in de geluidsband van Area 51 is dat de voice acting verschrikkelijk slecht is. Om wat extra naam aan de game te geven hebben de mensen van Midway, namen als David Duchovny, Powers Boothe en Marilyn Manson weten te strikken om de aantrekkingskracht van de game te verhogen. Marilyn Manson’s stem is volledig geremastered zodat er geen greintje herkenbaarheid meer inzit, Powers Boothe hoor je af en toe eens over je radio, maar het meest schrijnende is toch wel de prestatie van mister Fox Mulder himself. Het is duidelijk te merken dat David met zijn gedachten al bij het volgende seizoen van Red Shoe Diarees gezeten moet hebben, want al de lijnen van Ethan Cole zijn gewoon afgelezen als een schooljongetje van 6 jaar dat uit zijn eerste vertelboekje aan het voorlezen is. Het is zeker en vast duidelijk dat Midway met minder geld veel betere resultaten kon beogen.

Area 51 is dus op een vrij solide shooter uitgedraaid. De game heeft niet echt zware problemen, hij straalt alleen maar matigheid van begin tot einde uit. Alles wat je in deze game ziet en doet heb je al velen malen eerder gedaan. Het resultaat mag dan wel voor een 15-tal uurtjes, je aan je scherm houden, de algemene ervaring zal nooit uitbarsten van de kwaliteit. Desondanks zijn er veel slechtere shooters voor XBOX beschikbaar, dus als je op zoek bent naar een behoorlijk knalfestijn, dan kun je deze Area 51 zeker eens onder de loep nemen, maar al bij al blijft dit gewoon een leuke huur game of een titel om eens aan budgetprijsje op te pikken.