Ape Escape

Toen de originele Ape Escape voor de PlayStation het daglicht zag, stond het niet alleen bekend om de eerste game met DualShock-ondersteuning, maar als een eerste stap in de goede richting voor de console. Het gebeurt niet veel dat Japanse videogames, met bijpassende humor, goed scoren in onze contreien, maar Ape Escape bewees anders. Met een eenvoudig concept als aapjes vangen geraak je normaal gezien niet ver, maar Japan Studio kon dankzij steengoede gameplay en een hoog gehalte aan humor de grote menigte van zijn kunnen overtuigen. De franchise bleef groeien, maar toen het verhaal plaats maakte voor minigames, ging het berg naar beneden. De feeling die we hadden bij de eerste games bleef jammer genoeg uit, maar misschien kon de Move hier verandering in brengen?

Ontwikkelaars die denken dat een deftige controller als de Move enkel dient voor crappy partygames zien we liever binnen de kortste keren bankroet dan multimiljonair, want met zo’n ingesteldheid geraak je nergens. En wat een geluk dat de heren bij Japan Studio uit de fouten hebben geleerd die ze met de launchgame Kung Fu Rider hadden gemaakt. Een verhaal dat op niets slaat, slechte besturing en saaie levels zullen zeker niet in Ape Escape Move zitten. Of dit deeltje uit de franchise het gevoel van de eerste games terug opwekt, dat is wat anders…

Wie dacht dat Ape Escape Move dus gewoon zoals Ape Escape Acadamy op de PSP een verzameling minigames maar dan voor de Move zou zijn, zit verkeerd. Naar grote verbazing krijgen we een singleplayer voorgeschoteld die netjes door het gebruik van animefilmpjes verzorgd is. Ufo’s zijn op de aarde neergestort en de kleine aapjes, die in alle vormen en maten komen, overspoelen terug de straten en huizen. Jij wordt door twee jonge dames als held uitgekozen om met de Move-controller alle aapjes te gaan vangen en Specter, de aap met het brein, een halt toe te roepen en hem terug te brengen. Hun oma mist hem echter enorm sinds Specter in een shuttle werd gestopt en de ruimte in werd geschoten. Een ietwat ander verhaal dus dan uit de eerdere games, maar een nieuwe start is zeker niet altijd slecht.

Je Move-controller kan je in verschillende wapens transformeren om de losgeslagen apen aan te kunnen. Naast een net om ze te vangen, beschik je ook over een katapult, een stofzuiger (Ape Vacuum), een Japanse waaier en een speciale banaan.  Geen vrije omgeving waar je in rond kunt lopen, maar een on-rails-avontuur staat je te wachten. Zie het een beetje als een attractie uit Bobbejaanland dus waar alle gebieden vol liggen met bananen en de gekende apen je het vuur onder de schenen leggen. Met het katapult kan je ufo’s kapot schieten, bananen verzamelen en aapjes irriteren. De waaier dient dan weer om objecten die de weg versperren uit de weg te ruimen. Nu en dan kom je eens een batterij tegen en deze zorgt ervoor dat je de speciale stofzuiger kan gebruiken om alle apen in één keer op te zuigen of de elektrische banaan om het gele fruit te verzamelen. Wie alles na een paar levels onder de knie heeft, kan meedingen voor de prijzen, want de gouden medaille in ieder level verdienen is nog moeilijker dan een medaille scoren op het wereldkampioenschap klompendansen. En wees maar gerust dat dat niet simpel is…

Ieder level zit hetzelfde in elkaar: je verzamelt bananen, komt driemaal apen tegen om te vangen en op het einde vang je Specter. Althans dat denk je, want telkens blijkt het om een namaak te gaan. Na een tijdje wordt je het ook wel beu, maar gelukkig biedt de moeilijkheidsgraad, die van very easy tot very hard loopt, goede afwisseling om de pret en uitdaging erin te houden. De game is duidelijk voor de kleinere gamers onder ons weggelegd, maar die zullen waarschijnlijk niet zo vlug een medaille behalen in de levels. Op naar de minigames zouden we dan maar zeggen.

En hier komt de aap uit de mouw, want zij die namelijk de verhaalmodus meteen overslaan, komen terecht in een redelijk leeg menu. De meeste minigames worden echter pas unlocked na het uitspelen van enkele levels uit de story mode. Op het eerste zicht niet echt een probleem als je thuis zit te gamen, maar wil je het spel meenemen naar een vriend tijdens een feestje, dan zal je zeker ook je savegame niet mogen vergeten. Tag Rally, Slingsnipe! en Sprayzer Defense Force staan op jou - en je vrienden natuurlijk – te wachten waarbij je bij de eerste op een enigszins grappige wijze kunt racen, bij de tweede juist je behendigheid en concentratie moet gebruiken en bij de laatste is het duidelijk dat je moet verdedigen. De ene persoon hanteert de Move-controller en de ander de DualShock: simpeler kan het niet, maar jammer genoeg zijn drie modi veel te mager om voor plezier te zorgen voor enkele uren.

En dat typeert zowat de gehele game: de singleplayer bevat 15 levels waar je in een goeie 5 uur zowat alles gezien hebt, de co-op minigames zijn te gering in aantal en de Monkeypedia waar je alle vijfhonderd verzamelde apen kunt bekijken, verlengt de speelduur nu ook niet meteen. Denk je echter een Platinum trofee te gaan verzamelen, dan heb je ook dikke pech, want Ape Escape - die relatief simpele Trophies heeft - bevat er geen. Positief is dan weer dat de game maar 30 euro kost, wat na een rekensom het perfecte bedrag is voor een game met niet al te veel content.