Amped 3

Heb je al ooit eens de eer gehad om van de Amped-serie te genieten, of weet je wel iets of wat van deze franchise? Mooi zo, dan mag je dat vanaf nu allemaal vergeten. Amped 3 is immers niet zoals Amped ooit geweest is. Vanaf het heden zijn het Indie Build en 2K Sports die de wetten rond Amped bepalen. Het werd voorheen altijd geprezen voor zijn realistisch karakter, waarbij we de grenzen van creativiteit en prestige moesten aftasten om in de virtuele snowboardwereld enige successen in de wacht te slepen. Met Amped 3 volgt de serie een compleet nieuwe route, de hoge moeilijkheidsgraad en het realisme van de twee vorige edities moesten plaats ruimen voor een ‘toffere’ gameplay én... humor! De lachwekkende aanpak van Amped 3 is zonder twijfel één van haar grootste troeven, al laat de rest wel eens te wensen over...

“Warning: This game is fantasy”

Een waarschuwing die bij Amped 3 volledig op zijn plaats is. De nieuwe stijl van de snowboardserie introduceert een verhaallijn waarin je gecreëerde personage centraal staat. Je wordt geassisteerd door je crew, die bestaat uit een aantal zéér opvallende types - de één al gekker dan de andere. Doorheen de uit vijf acts bestaande verhaallijn, moet je in de meest vreemde opdrachten zien te slagen om jouw en ook het hachje van je crew te redden. Het verhaal kan je allerminst realistisch noemen en is gewoonweg te gek voor woorden. Zo bizar zelfs dat je er geen zinvolle uitleg aan zou kunnen geven. De opdrachten hebben een erg hoog Jackass-gehalte en worden steeds aangekondigd door middel van de vreemdste cutscenes. Je kan je alvast aan een hele resem manga-, typische Commodore- en poppenkasttoestanden verwachten.

Dat ze bij Indie Build massa’s fantasie hebben, is al gebleken. Toch komt Amped 3 buiten al die gekheden erg waarheidsgetrouw over. Buiten de story challenges die je doorheen het verhaal loodsen, zijn er tal van uitdagingen waarbij je met de meest indrukwekkende grids, grabs of airs sponsors of het nodige respect bijeen kunt sprokkelen. En wanneer dat van een leien dakje loopt, ontdek je de witste bergtoppen, de coolste uitrusting of de gaafste sneeuwscooters. Tussen deze uitdagingen door moet je ook de achievements in je achterhoofd houden. Om ze allemaal vrij te spelen, moet je er ook voor zorgen dat de mensen op de piste je naam kennen, door voor hun neus de vetste tricks uit je mouwen te schudden.

Voorheen was het steeds Ampeds realisme en uitdagende gameplay die menig gamer naar de winkelrekken lokte om een kopie mee te graaien. Dat is in Amped 3 duidelijk niet meer het geval. Het realisme heeft plaats moeten ruimen voor een typische arcadeaanpak. Tricks die vroeger op het eerste zicht onmogelijk leken, zijn ditmaal in een handomdraai te realiseren. Qua trickmogelijkheden is er op het eerste zicht niets nieuws onder de zon, op de nieuwe carve-bewegingen na. Bij carven maak je agressieve, doch elegante slalombewegingen, die je kan gebruiken om verschillende tricks aan elkaar te koppelen, om zo gigantische scores te behalen. Naast de tricks komt ook het ‘style’-fenomeen terug aan bod. Hierbij wordt een stijlvolle uitvoering van je airtricks, die je bekomt door je thumbstick zachtjes te handhaven, beloond met mooie scores. Amped gaat duidelijk de weg op die een groter publiek aanspreekt.

Build ’n board

Wanneer je genoeg hebt van de beschikbare bergtoppen, kan je nog steeds uitwijken naar de nieuwe park builder. Waar en wanneer je maar wil, kan je je fantasie loslaten op een groot aanbod aan jumps en rails om een prachtig zelfgecreëerd snowboardpark uit de grond te stampen. Er zijn ontelbare combinaties mogelijk, al moet je oppassen dat je niet in de problemen komt met je licensie. In het prille begin beschik je slechts over een ‘student builder’-licensie, maar naarmate je meer ervaring opdoet kan je aan de slag met je ‘park architect’-licensie, om nog grotere parken op poten te zetten. Neem maar van me aan dat je met deze Amped wel een tijdje zoet bent.

Wat me van Amped 2 nog diep in het geheugen gegrift staat, was de uitgebreide Xbox Live-support. En wat is nu hetgeen Amped 3 mist, wat helemaal niet zou mogen? Juist ja, een volledige Xbox Live-support. Het enige wat Amped 3 je aanbiedt, zijn de Xbox Live Leaderboards, waar je jouw prestaties kan vergelijken met die van andere Xbox 360-gebruikers. Heb je toevallig een vriend op bezoek die samen met jou eens van Amped wil proeven, dan heb je enkel de mogelijkheid om samen wat Jackass-stunten uit te halen met je slee. Te ondermaats voor een spel dit.

Maybe not tons, but lots of awesomeness

Amped 3 laat een zeer goede indruk na qua graphics, ook al is het overduidelijk dat de Xbox 360 meer in zijn mars heeft. Het cartoonige uiterlijk en de frisse, jeugdige menustructuren creëren een stijl die eigen is aan Amped, en ongetwijfeld in de toekomst zal terugkeren. Iets wat we liever niet terugzien is het o zo vervelende camerastandpunt. Zolang de afdaling stijl genoeg is, ondervind je geen problemen, maar wanneer er eenmaal een jump of vlakker gedeelte nadert, verlies je het overzicht, en weet je niet waar je heen moet. Op zich niet altijd een probleem, maar wel vervelend wanneer je jezelf door een aantal opeenvolgende cirkels moet loodsen. Daarbij komen nog een aantal bugs in de physics, die wel eens enorm frustrerend kunnen zijn.

Over de soundtrack geen slecht woord, want die is werkelijk fantastisch. Bij je trip doorheen de bergen word je als snowboarder maar al te graag vergezeld door een vleugje muziek. Er is voor ieder wat wils, van emo tot zwoele hiphopbeats.

Geslaagd is Amped 3 zeker en vast. Indie Build liet duidelijk een frisse wind door de franchise blazen die nieuwe vrienden, maar ook vijanden gemaakt heeft. De aanpak is duidelijk losser en typisch voor het jeugdigere publiek dat houdt van Jackass en andere geflipte toestanden. Toch moet Amped 3 soms onderdoen voor zijn voorganger, door het tenietdoen van de Xbox Live-support en kleine minpuntjes bij de afwerking. Toch zullen degenen die zich aangesproken voelen geen slechte zet doen met de aankoop van Amped 3; het blijft immers een toffe en te gekke game.