Alien Hominid

Dat de Xbox Live Arcade een rijke schat aan onafhankelijke games mag genoemd worden, dat werd nog maar eens bewezen met de release van deze Alien Hominid HD. De oorspronkelijke Alien Hominid was gek genoeg ‘maar’ een Flash webgame, maar ontwikkelaar The Behemoth slaagde er zelfs in hun geflipte, aan Invader Zim refererende shooter uit te brengen op PS2, Xbox, Gamecube en GBA. Sinds deze week kunnen Xbox Live-gebruikers een HD-versie van het spel downloaden en spelen op hun Xbox 360, en dat verdient wat aandacht, zo vonden wij.

Gamers die de originele Alien Hominid al in hun kast hebben staan voor Xbox kunnen we meteen verklappen dat deze HD-versie eigenlijk geen meerwaarde biedt. In vergelijking met de al geweldige graphics van het origineel, zijn deze hd-beelden uiteraard nog net iets knapper, maar alleen daarvoor lijkt het betalen van 800 Microsoft Points (ongeveer tien euro) ons niet echt de moeite.

Nee, deze bespreking dient dan ook vooral om de gamers die Alien Hominid de eerste keer genegeerd hebben, wakker te schudden. Want op Xbox Live Arcade vindt Alien Hominid zijn tweede adem en heeft de game potentieel om een veel groter publiek te bereiken, en dat zou niet meer dan terecht zijn. Toch dient de kanttekening gemaakt te worden dat Alien Hominid twee elementen heeft die sterk in zijn nadeel spreken. Ten eerste duurt de singleplayermodus veel te kort (de slordige vijftien levels kan je op een paar uurtjes uitspelen), en ten tweede heeft het genre begrijpelijk niet zoveel fans meer.

Gunstar Slugs

Dit is immers een pure actieshooter in de stijl van Contra, Metal Slug of Gunstar Heroes. De actie haalt net niet het waanzinnige tempo van de hiervoor genoemde games, maar toch kan het soms een chaos van jewelste zijn waarbij de minste onoplettendheid kan resulteren in een dodelijke kogel. Zeker wanneer je gebruik maakt van de zeer vermakelijke coöpmodus, of wanneer je het aandurft om op de hoogste moeilijkheidsgraad te beginnen gamen.

Het verhaal heeft weinig om het lijf, en dat geldt dus logischerwijze ook voor onze bespreking ervan. Jouw ruimtevaartuig wordt door de FBI neergehaald, en daarna begin je aan een world tour doorheen de Verenigde Staten, Sovjetrusland en, euh, Area 51. De bedoeling is simpel: iedereen die je tegenkomt neermaaien met een leuke selectie aan wapens en granaten. Ondanks deze simpele opbouw, slaagt The Behemoth er toch in om toch elke level uniek te maken. Zo bestaat level 1-2, in overeenkomst met de aloude arcadetraditie, uit een spelletje kat en muis tussen jou en de FBI-agenten, maar dan te midden een razend drukke autosnelweg. Je kan daar regelmatig voertuigen (of zelfs enorme monsters) besturen, en in bepaalde levels krijg je zelfs de controle over een UFO. Destroy All Humans! en de animatiereeks Invader Zim zijn nooit veraf.

Achieving Alien Anarchy

De game geeft zijn spelers helaas misschien net iets te veel levens en continuemogelijkheden. Daardoor kan iedereen het spel met een beetje doorzettingsvermogen vrij snel uitspelen. Tot overmaat van ramp biedt de game ook nog eens de mogelijkheid aan om vanuit eender welke level dat je al bereikt hebt te herstarten. De uitdaging verdwijnt zo helaas net iets te snel, al is het geen makkie om de verschillende achievements te behalen. Oké, een achievement voor het uitspelen van level 1-1 zal zowat iedereen halen, maar aan de andere kant van het spectrum heb je uitdagingen zoals het verslaan van de finale eindbaas zonder ook maar één continue te gebruiken, of het doden van vijftig vijanden door middel van een bijtbeweging. Daar gaan we ons zeker nog een tijdje zoet mee kunnen houden.

Idem voor de minigames, die de houdbaarheidsdatum van de game nog wat verlengen, maar helaas niet erg veel. Gelukkig valt er met één van de minigames ook een achievement te verdienen, dus ook deze zijn de moeite waard om wat mee rond te klooien. Al bij al vinden we Alien Hominid zeker en vast één van de betere Xbox Live Arcade-games van het moment. Waar voor zijn geld is het sowieso (tenzij je het origineel al hebt), en je kan moeilijk ontkennen dat zijn unieke stijl en waanzinnige gameplay erg aanstekelijk zijn.