Wheelman persevent

De X-Power redactie is al jarenlang berucht omwille van het feit dat ze voornamelijk bestaat uit relatief goed uitziende mannen. Ondergetekende auteur van deze tekst wordt namelijk wel eens herkend op het strand als een look-a-like van Vin Diesel. Een geluk dat ik nog een zwarte korte haardos laat groeien of het zou helemaal te gek worden. Het verbaast ons dan ook niet dat we onlangs werden uitgenodigd op een door Atari georganiseerd persevent in Antwerpen. Tijdens dit event kregen we een uitgebreide voorstelling van deze aankomende actievolle racing game van Midway Studios Newcastle en Tigon Studios, waarin Vin Diesel een hoofdrol vertolkt.

Opvallend aan dit nieuwe spel is dat The Wheelman helemaal geen filmgame is zoals sommigen onder jullie misschien al dachten. Er werd een samenwerking met Midway Studios en Tigon Studios – waarvan Vin Diesel de eigenaar is – opgericht, waardoor ze van de bekende naam en medewerking van Vin gebruik mogen maken. Een leuke marketingstunt natuurlijk, aangezien deze acteur ondertussen reeds voldoende fans heeft dankzij een reeks actievolle films en games. Wij vinden het vanzelfsprekend ook geen slechte zet, zolang het spel natuurlijk ook een boel leuke gameplay-elementen bezit. Maar is dat ook zo?

Tijdens het event dat plaatsvond in Metropolis Antwerpen kregen we een klein uur lang enkele missies te zien, waarbij het hoofdpersonage Milo Burik (gespeeld door Vin Diesel) uiteenlopende opdrachten moest vervullen in  het zuiderse Barcelona. Tijdens het eerste level moest onze actieheld vluchten met een zware vrachtwagen, waarbij hij onmiddellijk demonstreerde dat er voldoende arcade-aspecten in het spel verwerkt zitten. Doorheen de verhaallijn zal Milo namelijk diverse special moves ontwikkelen, die je nodig zal hebben om je belagers van je af te schudden. Zo zul je met behulp van de zware oplegger van je vrachtwagen door een simpele druk op de knop je achtervolgers kunnen verpletteren in het decor. Dit gaat ook steeds gepaard met een korte cinematische vertraagde close-up van elke explosie. Het contrast was groot tijdens het tweede level wanneer onze held Milo zeer voorzichtig te werk moest gaan in het uitgestrekte Barcelona. Hij moest namelijk elke politiepatrouille vermijden om ongemerkt uit de stad te geraken. Een heel andere speelstijl dus dan het eerder geziene explosiefestijn van de eerste missie met de vrachtwagen. De derde missie ging verder op dit voorzichtige elan en bewees dat Milo ook een voorzichtige chauffeur was door zijn  onstabiele bom op de achterbank, die met een harde klap onmiddellijk zou ontploffen. Doordat je ook nog eens vaak veel te laat gesproken instructies kreeg van een medepassagier, werd het gevaar nog eens vergroot.

Toch werden we pas echt overtuigd door de funfactor van het spel met de laatste missie die ons werd getoond. Hierbij zagen we Milo op een snelle motorfiets springen om een achtervolging in te zetten. Buiten het feit dat het geweldig leuk is om door de mooie straten van Barcelona te scheuren, kregen we ook een sterk staaltje stuntwerk te zien. Zo kun je eenvoudig je voertuig 180 graden draaien tijdens het racen om dan omgekeerd je belagers onder vuur te nemen. Deze luttele twee seconden worden dan in vertraagde weergave op je scherm getoond, zodat je zelf rustig je achtervolgers kan neerknallen zolang je stuntmeter gevuld is. Kies je voor een schot door het hoofd of schiet je de banden of motor van de andere wagens stuk, het is allemaal mogelijk. Als je merkt dat je eigen voertuig bijna om zeep is, kan je zelfs opteren om een halsbrekende stunt uit te voeren en in een andere voorbijrijdende wagen te springen. Voldoende elementen van over-the-top actie dus!

De makers verzekerden ons bovendien dat je in de speelwereld van het zonnige Barcelona heel wat bekende  elementen van de stad zal terugvinden op hun vertrouwde locatie. Ze hebben echter niet geopteerd voor een echte digitale kopie van de stad om toch wat vrijheid te hebben voor de ontwikkeling van het spel. Je kan dus ook als Milo even uit je wagen stappen om de omgeving wat te verkennen. Er zullen zelfs momenten zijn tijdens missies waarbij je zelfs te voet je belagers moet trotseren. Tijdens de vraag of Barcelona kan vergeleken worden met een stad als  Liberty City werd ons al snel meegedeeld dat dit niet het geval is. Het digitale Barcelona zal uitgestrekt zijn en voldoende vrijheid bevatten, maar de nadruk ligt op de op Hollywood geïnspireerde actievolle verhaallijn en het racen met de diverse voertuigen. De beperkte open wereld is gewoon een extraatje dat zeker heel wat andere gamers zal kunnen bekoren.

Al bij al kijken we wel uit naar deze titel. Vooral nadat de makers ons een speelwereld beloofden, waarbij een speler minstens vijftien uren kan spelen voordat je de eindcredits op het scherm ziet verschijnen. Daarenboven zitten er ook nog eens voor een extra vijftien uur aan zijmissies in het spel, die gaan van een heuse race voor de eerste plaats tot een traditionele taximissie met tijdslimiet. Dat er voldoende afwisseling in het spel zit, hebben ze ons zeker al bewezen. Het enige grote nadeel dat we nu al kunnen vermelden, is dat er helemaal geen multiplayer in het spel aanwezig zal zijn. Er zou wel al gewerkt worden aan de nodige downloadbare content. Eens we zelf het spel aan de tand kunnen voelen, zullen we jullie pas echt kunnen vertellen hoe het speelt. De speciale acties die je met Milo tijdens het spelen kan ondernemen lijken ons bijzonder leuk, maar kunnen misschien ook wel snel gaan vervelen? Only time will tell.