Viva Piñata

Viva Marketing

We kennen ze allemaal wel, al is het maar van op tv, een verschenen game of één van de vele andere zaken waarop het gedrukt staat. Al onze kindjes spelen met de kaartspelen van Yu-gi-oh en hebben een brooddoos van Pikatchu in hun rugzak van Dragon Ball zitten. Van Japan tot onze eigen Benelux zijn ze doorgedrongen. Dit is natuurlijk niet zomaar gebeurd, maar dankzij een uitgekiende marketingstrategie kan je al veel bereiken dezer dagen. Een nieuw schoolvoorbeeld van de perfecte marketingstrategie voor een wereldwijd succes, zou ook wel eens het concept van Viva Piñata (declameer: pinjata) kunnen zijn. We spreken hier namelijk niet over een doodgewoon spel voor onze Xbox 360, maar een samenwerking tussen Microsoft (met Rare) en 4Kids Entertainment (het brein achter TMNT en Yu-gi-oh). En volgens experts kan deze samenwerking een echt schot in de roos zijn, aangezien beide partners hun expertise volledig gaan gebruiken om van Viva Piñata de nieuwste jeugdrage te maken. Dankzij Microsoft en Rare kunnen we ons verwachten aan een heus spel rondom het idee, en 4Kids Entertainment zorgt voor de rest van de franchise. De komende herfst mogen we ons namelijk niet alleen verwachten aan een tekenfilmserie van Viva Piñata, maar ook aan speelgoed, kleding, enzovoort. Moest dit alles toch niet aanslaan bij die wispelturige etters van tegenwoordig, dan kunnen we hopelijk toch al genieten van een innoverend spel dankzij Rare. Maar wat is Viva Piñata nu eigenlijk? Misschien kunnen we het het best omschrijven als een combinatie van Animal Crossing, The Sims en Pokémon. Al is deze omschrijving misschien nog niet helemaal juist. Het is immers niet eenvoudig te zeggen wat Viva Piñata nu in feite is. Het beste is misschien gewoon te beginnen bij het begin.

Viva Pinwatta?

Het idee rond Viva Piñata is een viertal jaar geleden bij Rare ontstaan als Your Garden. Enkele medewerkers hadden een idee voor een soort digitale tuin, waarin de speler dieren kon lokken en opvoeden, die hij dan later kon ruilen met andere spelers. Al snel werd gekozen voor de, toch wel opvallende, look van een Piñata voor de dieren. Op die manier kon ook de wereld (of de tuin) van de dieren naar hetzelfde beeld worden opgebouwd. Het duurde niet lang of de makers beseften dat ze veel rekenkracht nodig gingen hebben om al hun plannen en visies te realiseren. Onmiddellijk werd dan ook het besluit genomen om onze Xbox 360 als platform te nemen, aangezien we ondertussen allemaal wel al weten dat ons witte doosje heel wat aankan. En volgens Rare zou Viva Piñata de mogelijkheden van de 360 al bijna maximaal benutten. Deze uitspraak doet ons er in ieder geval al hunkerend naar uitkijken.

Het basisprincipe is, zoals eerder gezegd, gewoon het opvoeden van de Piñatas die ruwweg gebaseerd zijn op bestaande dieren uit het bos. Daarna is het gewoon zoals in elke andere Godgame, zorgen dat alles steeds naar wens verloopt in de ideale omstandigheden. Je onderhoudt zorgvuldig je tuin, zodat meer en meer dieren de weg naar je habitat kunnen vinden. Als ze het allemaal naar hun zin hebben, beginnen ze zelfs aan een grappige paringsdans, wat uiteindelijk weer tot een selectie nieuwe dieren zal leiden. Je hebt de volledige vrijheid om heel je tuin naar wens in te richten, naargelang welke richting je uitwil. Je zal dan ook bijna geen scripting zien in het spel, omdat geen enkele tuin ooit dezelfde zal zijn, zeker niet na verloop van een bepaalde tijd. De speler heeft de volledige vrijheid om te doen en laten wat hij wil in zijn eigen hof. Daarom ook dat het spel al verschillende jaren in ontwikkeling is, aangezien Rare het hele spelconcept zo perfect mogelijk wil uitwerken. Verschillende medewerkers van andere Rare-games zoals Kameo en Perfect Dark Zero, maar ook oudere zoals Battletoads, Donkey Kong Country en Banjo-Kazooie leggen hun eigen expertise dan ook samen voor dit unieke project.

Viva Xbox Live

Voor Viva Piñata werd een geheel nieuwe grafische engine ontwikkeld om de zeer charmante uitstraling van het spel vorm te geven. In onze ogen zijn ze in dat opzicht al zeker geslaagd. De ene kleurrijke omgeving wisselt zich af met de andere nog kleurrijkere omgeving. Zelfs Kameo moet onderdoen in kleurenpracht. Elke Piñata in het spel zal ook zeer realistisch en papierachtig overkomen, net zoals het hoort. Enkel de zin om er met een stok op te beginnen kloppen ontbreekt een beetje.

Een andere groot pluspunt zouden de mogelijkheden via Xbox Live moeten zijn. Denk hierbij aan unieke en grappige achievements, en voldoende extra content die via de marketplace te downloaden zal zijn voor echte centen. De marketplace zal dan ook prominent aanwezig zijn en worden gepromoot als bron om je dieren nog unieker en specialer te maken. In het spel zal je echter chocoladecenten kunnen gebruiken om dingen te kopen. Deze coins zullen achterblijven telkens een Piñata stukbreekt, en als je ze laat liggen, zullen andere dieren deze munten snel zelf verorberen. Dus wees snel of je zoetverdiende centen zullen verdwijnen als chocolade voor de zon.

Viva Tamagotchi

Het opvoeden van de dieren en het online ruilen ervan is misschien niet het spannendste wat je ooit gedaan hebt op je Xbox 360, wat meteen ook de grootste uitdaging van het spel is. Het is voornamelijk bedoeld voor kinderen en de duidelijke link om later veel content via de marketplace beschikbaar te maken, geeft ons ook het beeld dat het spel wel eens het kip met de gouden eieren zal worden voor Microsoft. Zeker wanneer de populariteit van de franchise sterk stijgt. Een rage is nu eenmaal iets waar elk kind van wil meegenieten.

Bij Rare willen ze dan ook dat hun spel niet enkel zal gelabeld worden als een kinderspel. Ze zijn momenteel nog steeds hard aan het werk om van Viva Piñata een spel voor iedereen te maken. Volgens hen moeten we ons niet enkel blindstaren op de flitsende kleuren en lieve diertjes, maar moeten we ook kijken naar de complexiteit en diepgang van de gameplay, die volgens hen wel eens zou kunnen aanslaan bij jong zowel als oud. Elke Piñata in het spel is uniek en daarom zal ook de nodige tactiek tijdens de interactie tussen de verschillende dieren nodig zijn, wil je verder evolueren in het spel. Bij Rare zijn ze er dan ook van overtuigd dat het spel zal aanslaan bij elke gamer die wel zin heeft in een langdurige uitdaging. Of jij zo een gamer bent, zal je zelf moeten ontdekken eind 2006.