Vexx

Begin april kunnen de platformliefhebbers hun hartje weer ophalen want Acclaim zal dan met Vexx een nieuwe held in consoleland introduceren. Vexx woont in het rustige dorpje Overwood op de al even rustige planeet Astara. Door Dark Yabu, een kwaadaardige tovenaar, komt deze rust abrupt tot een einde. Dark Yabu en z’n trawanten vallen Rockheaven binnen en alle dorpelingen worden omgevormd tot slaven en moeten onder het juk van de bezetters zware arbeid verrichten in de mijnen. In al de heisa, die deze gebeurtenissen met zich meebrengen, is Vexx’s grootvader door Dark Yabu eigenhandig naar het hiernamaals verwezen.

Platformgames hebben wel eens de neiging om zich in erg kleurrijke omgevingen af te spelen met een hoofdkarakter dat meestal vrij onschuldig overkomt. Dit is met Vexx (gelukkig maar) wel anders. De omgevingen zijn veel donkerder dan in de mainstream platformer en Vexx oogt erg stoer en boosaardig. Om alle gevaren die hij op z’n weg zal tegenkomen te trotseren heeft Vexx een paar krachtige gauntlets met klauwen ter beschikking. Hiermee kan je enkele combo’s produceren om de talrijke belagers van je af te schudden. Verder zijn alle traditionele bewegingen aanwezig zoals springen, klimmen, aan richels hangen enz... Veel springwerk voor de boeg en deze “magische” klauwen bewijzen ook hier hun waarde want wanneer je sprong net te kort blijkt, grijpen de klauwen de rand vast en redden je van een fatale val in de diepte

Het spel is standaard opgebouwd en bestaat uit een reeks levels die nog eens onderverdeeld zijn in sub-levels. Je moet op zoek naar Wraith Hearts om nieuwe gebieden te unlocken. Vanuit een centrale kamer kan je alle richtingen uit. Hoe meer je van deze harten te pakken krijgt des te meer portals er zich openen. Alle levels hebben een eigen karakter en bijbehorende vijanden. Zo kom je onder meer in mysterieuze grotten, vulkanische gebieden, tempels en verzonken steden terecht. Verder kan je op een soort zonnewijzer de tijd aanpassen en zoals het hoort is het ’s nachts gevaarlijker dan overdag. Natuurlijk zijn er, zoals in iedere platformer, in elk level extra levens verborgen en tal van geheime gebieden te ontdekken. Naargelang je vooruitgang boekt zullen er ook mini-games opduiken die voor de nodige afwisseling zorgen.

Na het spelen van een demo-versie is het enige was er één ding dat me toch wel irriteerde. De camera volgt onze kleine held niet automatisch. Je moet dus constant bijsturen wat op zich niet zo erg is want dat gaat na enige tijd vrij vlotjes. Erger is het gesteld wanneer je de camera gewoonweg niet achter Vexx geplaatst krijgt en dan is wel lastig om je sprongen nauwkeurig uit te voeren. Over de rest van de controls kunnen we geen kritiek geven want zowel de bewegingen en de combo’s uitvoeren gaat uitstekend. Grafisch presteert de game gewoontjes. Niet uitzonderlijk maar ook niet ondermaats. Het spel uitspelen zou zo ongeveer 30 à 40 uur van je tijd vragen wat toch zeker niet slecht is.

De laatste jaren heeft het platformgenre toch wel een beetje aan populariteit ingeboet en zijn er slechts enkele games die het echt goed doen in de charts. Kan Vexx het tij keren en voor de verrassing zorgen dit voorjaar of blijft het net als veel van z’n voorgangers in de grijze middenmoot hangen. De eerste indruk is overwegend positief maar zal ook de full versie ons een bevredigend gevoel geven? Voor een definitief verdict moeten we wachten tot 4 april.