TrackMania²: Canyon

Onze eerste racebaan die we van Sinterklaas kregen, zullen we nooit meer vergeten. Alle passende stukken in mekaar steken tot er één geheel werd gevormd, was steeds een uitdaging als je niet naar de doos keek. Een leuk concept waar we uiteindelijk ook al veel videogames rond hebben gezien. Er sprong echter in 2003 één game uit: TrackMania. Virtueel je eigen knotsgekke, met loopings gevulde racebaan in elkaar knutselen was een kunst geworden die resulteerde in veel meer dan dat. De Franse ontwikkelaar Nadeo werkte het concept zelfs zodanig uit dat de gratis TrackMania Nations zijn vaste stek heeft verdiend tussen het lijstje van meest gespeelde LAN-party games. Na drie jaar is het tijd voor iets nieuws en presenteert uitgever Ubisoft ons TrackMania²: Canyon.

Het eerste wat we meteen kwijt willen, is dat in tegenstelling tot de vorige game Canyon niet gratis via Steam zal verdeeld worden. De game is dan ook al een tijdje bestelbaar en de vroege vogels kunnen zelfs al een week genieten van de bèta. Met nog twee weken in het verschiet is het aan ons om jullie over de streep te trekken (of net niet?) en te beslissen of deze nieuwe TrackMania iets te bieden heeft, want anders kunnen we gewoon Nations verder spelen, nietwaar?

Moest het gewoon TrackMania in een nieuw jasje zijn, dan gingen we nog durven jaknikken op vorige stelling, maar Nadeo heeft veel meer dan de omgeving aangepast. Zo zijn de graphics het eerste wat meteen opvalt. Een game als TM hoeft geen ‘state of the art’ te zijn, maar een grafische update was vooral nodig doordat Nadeo veel meer op je beeldscherm wou toveren. Basic wagens en redelijk kale omgevingen zal je dus niet vaak meer tegenkomen, alhoewel je na een kleine verkenningstocht naast het parcours weinig tot geen detail meer zal terugvinden. De game moet immers nog altijd op een zo hoog mogelijk aantal frames per seconde afgespeeld worden zodat de gameplay niet hoeft in te boeten voor de graphics.

De standaard toegewezen wagen ziet er dus heel deftig gedetailleerd uit en een nieuwe paintjob kan ook altijd uitgevoerd worden. De wagen helemaal pimpen op zijn Modnation Racers’ zit er helaas niet in, maar in tegenstelling tot veel wagens uit Gran Turismo 5 hebben we hier wel met een schademodel te maken. Een gemiste jump resulteert algauw in een ruitloze wagen en als je tegen de rotsen botst, kan het wel eens gebeuren dat je een zijdeur kwijt bent. Een leuke toevoeging dus, naast het feit dat je nu ook niet enkel tijdens de dag kan racen, maar ook bij zonsopgang en zonsondergang.

Maar daar ligt echter de grootste verandering niet. Alhoewel er aan een concept als TrackMania niet veel qua gameplay kan aangepast worden, is het nu wel duidelijk dat sommige bochten niet simpelweg kunnen worden afgesneden en dat op de rem drukken meermaals nodig zal zijn. Na een klein ritje valt het dan ook meteen op dat driften noodzakelijk is geworden. Colin McRae zou trots zijn moest hij ons bochtenwerk kunnen zien, want na een tijdje heb je de smaak te pakken en klop je gegarandeerd tijden van onze geliefde Duitse tegenstanders. De Belgische servers zitten jammer genoeg nog niet echt vol, maar daar zal binnenkort wel verandering in komen.

TrackMania²: Canyon zal naast een multiplayer waar je met 200 spelers tegelijkertijd kan racen, wat momenteel nog voor storende en flikkerende mederacers zorgt, een singleplayer modus bevatten. Deze is echter nog niet speelbaar in de bèta, maar wees gerust dat we jullie daar binnen twee weken alles over zullen vertellen. Ondertussen zullen we onze tijden wat proberen te verbeteren, want TrackMania²: Canyon werkt even verslavend als zijn voorgangers!