Top Spin

Wanneer men woorden als Top Spin, Xbox Live en XSN Sports in één zin gebruikt krijgt menig gamer waarschijnlijk al natte dromen. Gelukkig hoeft dit niet meer zolang bij dromen te blijven want in november zal dit kartel in volle sterkte uitpakken. (hopen we toch) Nieuw zijn tennisgames uiteraard niet, maar Top Spin maakt zich sterk de ultieme game op dit gebied te worden. Om zich deze status te kunnen toe-eigenen zal Top Spin de haast perfecte balans moeten vinden tussen realisme en speelbaarheid. Bovendien is het een vereiste dat het spel voldoende uitdaging biedt zowel online als offline, voor de minder fortuinlijke gamers die de geneugten van Xbox Live nog niet hebben kunnen of mogen ervaren. Het oog wil ook wat en na de talrijke schitterende screenshots die we al mochten bewonderen zijn de verwachtingen op grafisch gebied eveneens hoog gespannen. Kortom de gamescommunity staat vol ongeduld te wachten op wellicht één van de toppers van het najaar.

Er is alvast geen discriminatie te bespeuren want de 16 aanwezige tennisvedetten zijn netjes opgedeeld in twee gelijke groepen: 8 mannen en 8 vrouwen verlenen hun medewerking aan Top Spin. Bij de mannen vinden we Hewitt, Sampras, Robredo, Kuerten, Gambill, Chang, Blake en Grosjean terug. De vrouwen worden vertegenwoordigd door Kournikova, Hantuchova, Dementieva, Schett, Coetzer, Shaughnessy, Hingis en Harkleroad. Persoonlijk had ik graag enkele andere namen teruggevonden, ( bv. Henin, Clijsters, Agassi, Roddick) toch mag dit geen domper op de vreugde zijn want je kan je favoriete speler/speelster zelf in elkaar knutselen. Met de Player Creator kan je een persoonlijke toets aan je uiterlijk geven. Haarkleur, kledij en dergelijke zijn vrij klassieke elementen te noemen, maar ook iets minder voor de hand liggende zaken komen aan bod zoals tatoeages die je her en der op het lichaam kan plaatsen. Met +/- 20.000 polygonen per speler zullen de tennishelden ongetwijfeld haarscherp en erg gedetailleerd voor de dag komen. Waarschijnlijk ben je al een tijdje zoet met het uitdossen van je speler alvorens je het eerste balletje aarzelend over het net kan meppen.

Dat Top Spin er grafisch fantastisch zal uitzien daarvan hoef ik niemand nog van te overtuigen maar dat is en blijft van ondergeschikt belang tegenover de gameplay. Power and Magic Developments zal trachten dat dit levensnoodzakelijke facet voor succes ons niet zal teleurstellen. Iedere button zal een verschillend soort slag produceren, (slices, serves, lobs enz.) de triggers toveren de iets risicovollere shots uit je racket. De game zou voor iedereen erg toegankelijk worden maar wie écht goed wil worden zal met meer dan standaardreturns moeten uitpakken. De ondergrond zal enige aanpassing van je speelstijl vergen, want net als in het echte circuit zal de bal op gras anders reageren dan op gravel en hardcourts.

In singleplayer zal je de traditionele modes tegen het lijf lopen, dan denken we in eerste instantie aan de championship mode, exhibitionwedstrijden en trainingsessies. Een multiplayer optie kan en mag natuurlijk niet ontbreken. Hoe belangrijk deze onderdelen ook mogen zijn, de meeste aandacht zal zonder enige twijfel uitgaan naar het Xbox Live gebeuren. Van vriendschappelijke partijtjes tot heuse veldslagen in Grand Slam tornooien, wat kan je nog meer wensen. Dankzij XSN Sports zullen alle memorabele en heroïsche uitslagen nu bewaard worden voor het nageslacht. Zodat je kan pronken met je mooiste resultaten. De kers op de taart zal de wereldranglijst worden waar iedereen zal dringen om op z’n minst de top 100 te bereiken. Ben je niet tevreden over je resultaten dan kan je op zoek gaan naar een sterke partner om in het dubbelspel te schitteren. Jammer dat hier wel een beperking aan vastzit en je slechts kan dubbelen met je partner van op één locatie. Met andere woorden, een partijtje dubbelspel met een verre vriend in Amerika zit er niet in. Ga dus alvast op zoek naar geschikte kandidaten in je buurt waar je regelmatig mee kan afspreken.

Alles aan Top Spin klinkt veelbelovend maar toch blijven we voorzichtig, want vele games profileren zich als potentiële toppers en blijken achteraf zwaar teleur te stellen. Laat ons positief blijven en van de veronderstelling uitgaan dat Top Spin de verwachtingen zal inlossen en we op 7 november een nieuwe topgame kunnen verwelkomen in onze collectie.