The Simpsons - Hands-on

Wanneer je als Simpsons-liefhebber een hands-on kan bijwonen van de nieuwe Simpsons-game, dan laat je dat niet zomaar aan je voorbijgaan. Dus kruip ik in mijn bolide en na een klein uurtje karren sjees ik door een idyllisch groene omgeving aan de Brusselse rand. Terwijl ik de lange oprit van het domein oprijd, speur ik de omgeving af naar intrigerende gele mannetjes. Helaas hebben ze zich bijzonder goed verstopt, want buiten het gezelschap van een (melk)koe of tien kom ik aan in een oase van rust en stilte: het hoofdkwartier van EA België.

Terwijl ik de koeienvlaaien van mijn schoeisel schraap vooraleer ik de kraaknette inkomhal betreed, bedenk ik dat het al enkele jaren geleden is dat er nog een nieuwe game verscheen van onze geelzuchtige vrienden. Hoog tijd dus voor een nieuw avontuur! Na een warm onthaal door de mensen van EA krijgen we een dik halfuur van de game te zien, waarin lead designer Greg Rizzer ons met enkele van de 18 levels laat kennismaken. Bij het opstarten hoor je al dadelijk het vertrouwde Simpons-introdeuntje en wanneer een level begint krijg je eerst een kort tekenfilmpje voor de kiezen. Deze cartoons zijn beeldmateriaal van de hand van de echte Simpsons-studios! In totaal vind je zo’n 45 minuten cutscenes terug wat toch zo’n beetje het equivalent is van 2 heel exclusieve afleveringen.

Gelukkig stellen ook de in-game beelden niet teleur. In deze tijden waar de ene na de andere game kiest voor sombere grauwe omgevingen is het een echte verademing om eens een kleurrijke titel voorgeschoteld te krijgen, die imponeert zonder al die fancy bumpmap-technieken en geavanceerde belichtingsblablabla. Ik moet waarschijnlijk niet meer vertellen dat de game een rasechte parodie geworden is, die uit zijn voegen barst van verwijzingen naar films, games en trends. Of wat dacht je met levelnamen als Enter the Cheatrix, Neverquest, Medal of Homer en Shadow of the Colossal Donut? Verwacht je trouwens ook maar aan enkele stevige cameo’s, naar goede Simpsons-traditie.

Hoe zit het nu met de gameplay? Wel, de game speelt grotendeels als een 3D platform game waarin je kan knokken, double jumpen, eindbazen mollen en dies meer. Wanneer je een level begint krijg je twee characters toegewezen die je afwisselend moet gebruiken. Door gebruik te maken van hun vaardigheden baan je je een weg naar de uitgang. Zoals verwacht zijn alle Simpsons-figuren speelbaar, elk met hun eigen moves & super powers. Zo kan Homer in Homerball veranderen, een soort bowlingversie van zichzelf die alles omver kegelt. Ook is er een Gummi Homer waar onze held in een soort groene gel figuur transformeert die me nog het meeste doet denken aan zo’n lentefris toiletblokje. Bart’s alter ego’s zijn Robobart en Bartman, respectievelijk Robocop- en Batman-versies van zichzelf. In elke level hebben onze sterren ook andere pakjes aan: wat dacht je van Homer in een Link-outfit, of Marge in een mage dress die zo uit World Of Warcraft komt gelopen?

Onderweg verzamel je overigens allerlei objecten die per personage verschillen. Zo zoek je met Bart naar posters en Homer moet het hebben van Duff bierflesjes. Je verzameling kan je in hun huis gaan bekijken, in een aparte Springfield level waar je vrij rondloopt en alle landmarks zoals Moe’s, Krusty Burger enzovoort kan bezoeken. Er zit dus heel wat replay value in deze game, tenminste als je bereid bent om alle collectibles en trophies op te sporen en de target times te halen die aan elke level gekoppeld zijn. Hier en daar stuit je ook op puzzels en er passeren ook enkele mini-games, waaronder een Simpsons-variant op Space Invaders. Een multiplayer mode ontbreekt spijtig genoeg, maar je kan wel split-screen coöp spelen waar de tweede speler op elk moment kan in- of uitvallen. Online spelen zit er niet in, enkel online rankings. Ook aan de achievement-liefhebbers is er gedacht: in totaal vallen er 44 te verdienen waaronder - naar verluidt - de makkelijkste achievement ooit.

Aangezien de film nog maar pas in onze bioscoopzalen verscheen, kan je de vraag stellen waarom men bij EA niet gekozen heeft voor een movie tie-in. Blijkbaar heeft men van meet af aan gekozen om een game te maken waar de Simpsons zich in een game bevonden. De filmplannen kwamen pas nadat de game al in de steigers stond en gelukkig koos men voor een concept los van de film. Men wou immers met een titel op de proppen komen die verkoopt omdat het een goede game is, en niet louter omdat die het Simpsons-naamkaartje draagt, zoals in het verleden wel eens het geval was.

Kortom: na een middagje met The Simpsons-game te hebben doorgebracht, was ik aangenaam verrast door de hoge kwaliteit van de ganse productie. Simpsons-fans krijgen hier een pracht van een interactieve wereld om in te duiken, terwijl ook minder grote fans van de serie aan hun trekken zullen komen. De gameplay is sterk genoeg om zowat elke leeftijd te entertainen, maar let’s face it: de ware reden waarom je deze game zou aanschaffen, is gewoon de dolkomische zondvloed aan humor en de ontdekkingstocht naar alle inside jokes. Bovendien is The Simpsons-game een meer dan welgekomen afwisseling tussen al het kurkdroge eindejaarsgeweld dat toch voornamelijk uit shooters, sport- en racegames bestaat.