The Elder Scrolls 3: Morrowind

Zoals de titel van de game al laat vermoeden is Morrowind het derde hoofdstuk in The Elder Scrolls sage. In navolging van Arena en het veel geprezen Daggerfall, beiden uitgebracht op de pc, hoopt de developer Bethesda de gezette toon te kunnen voortzetten. Daggerfall bood was destijds een enorme 3d wereld waarin je compleet vrij was in je doen en laten. Geen plot dus waarin een ‘onzichtbare’ hand je leidde, maar een volledig non-lineaire game met een open einde. Dit succesvolle concept wordt ook nu geen oneer aangedaan, dus maak je borst al maar nat voor een unieke ervaring op je xbox!

Bethesda heeft bij de ontwikkeling van Morrowind echt alle registers wijd opengetrokken. Je mond valt open van verbazing bij het zien van de immense 3d wereld die men heeft gecreëerd, geen saaie fletse bossen of wat povere uitgestrekte vlaktes om alles groter te doen lijken, maar een fauna en flora van ongekende grootte en pracht. Geen dorpen met onnatuurlijk tegen elkaar geplakte en gelijkaardige huizen, maar dorpen en steden (30+) met allerlei gilden, winkels, keuterboeren en noem maar op. Elk huis heeft wel een eigen verhaal. Gewoon voor je plezier wat rondwandelen op het eiland is al een verademing op zich. Natuurlijk is er ook voldoende actie aanwezig in het spel, maar je bepaalt zelf wanneer en hoeveel. Je kan de hoofdqueeste zo lang als je wil negeren en links laten liggen. Heb je de behoefte om het eiland wat ‘ad random’ te verkennen? Niets weerhoudt je hiervan. Tijdens dergelijke zwerftochten kom je gevarieerde kleinere queesten tegen waarmee je meer dan 400 uur(!) zoet zal zijn. Door zulke opdrachten uit te voeren zal je ook je skills kunnen bijschaven en druppelsgewijs informatie te weten komen over de hoofdqueeste. Ben je op de kleinere opdrachten uitgekeken en ben je klaar om de koe echt bij de horens te pakken, dan wacht daar op jou de hoofdqueeste. Over het hoe en wat hiervan gaan we ons niet te ver uitweiden, dat zou de pret alleen maar bederven. Wees voorbereid op een mysterieus onheil dat boven Morrowind hangt, gevechten met vreemde creaturen, oude goden en zo meer. Bethesda belooft ons een avontuur van ruim 100 uur, waarbij elke gamer die het spel uitspeelt op het einde een uniek verhaal kan navertellen.

Dit unieke wordt mede mogelijk gemaakt door de bijna oneindige mogelijkheden die je hebt bij het creëren van jouw personage, je kan werkelijk alles kiezen en veranderen, dit maakt dat er om en bij de 480 biljoen mogelijke personages te creëren zijn. En dit zijn niet zomaar wat franjes die ervoor zorgen dat elke speler er wat verschillend uitziet of tot een andere klasse behoort, dit heeft wel degelijk een invloed op jouw verhaal, want afhankelijk van welk ras je bijvoorbeeld bent, heeft de ene al wat meer vooroordelen t.o.v. jouw persoontje dan iemand anders. Daardoor kan het dus zijn dat je van in het begin al een ander pad moet volgen dan wanneer je voor een ander uiterlijk had gekozen, gewoonweg omdat sommigen je dan zullen weigeren te helpen.
Tijdens het verhaal zelf heb je natuurlijk ook nog invloed op jouw reputatie, al je handelingen worden nauwgezet in het oog gehouden door de plaatselijke bevolking, zo kan het zijn dat men al dan niet positieve roddels over jouw verspreid, wat je dus ook weer kan helpen bij heel jouw avontuur. Zo vind je bijvoorbeeld in het begin van het verhaal een magische ring, even later kom je iemand tegen die de eigenaar van de ring blijkt te zijn, geeft je hem terug of niet? De keuze is aan jou. Hou je hem bij dan beschik je over welgekomen magische krachten, geef je hem terug dan zal de man tegen al zijn vrienden vertellen hoe goed je wel bent, waardoor zij je kortingen zullen geven in je winkels, en een goedkope wapenuitrusting is misschien ook wel handig. Aan jou om de knoop door te hakken.

Bij het oplossen van de verschillende mysteries en dilemma’s zijn goede controls natuurlijk onontbeerlijk. Men heeft dan ook gekozen voor nagenoeg dezelfde controls als bij Halo, die hun klasse al meer dan bewezen hebben.
Wat ook opmerkelijk is als je Morrowind vergelijkt met gelijkaardige RPG’s, is dat men gekozen heeft voor een first person perspectief, hetgeen alles beter tot zijn recht laat komen. In grote gevechten waar je een goed overzicht nodig hebt van het strijdtoneel, kan je overschakelen naar third person view. Een kwestie van onverwachtse aanvallen in de rug te voorkomen.

Als je al die dingen optelt, dan kan je niet anders dan vaststellen dat Morrowind een enorm potentieel in zich heeft. Eén van de weinige vlakken waar het nog fout kan gaan zijn de bugs, hetgeen toch wel een smet was op het blazoen van Daggerfall, maar ook hier zouden geen problemen mogen komen, aangezien Bethesda en Microsoft geen moeite gespaard hebben om Morrowind wel bugfree te krijgen.
Dit is een titel waar zelfs een niet-RPG liefhebber, iemand zoals ik dus, reikhalzend naar uitkijkt.
Rond mei/juni zal je zelf kunnen controleren of de potentie die Morrowind nu heeft ook daadwerkelijk is omgezet in een topgame.

*Update*: Volgens de recentste lijsten (begin november) zou Morrowind 22/11 in de winkels moeten liggen.