Teenage Mutant Ninja Turtles

Ik ben nooit een echte hardcore Turtles fan geweest, maar heb toch enorme goede herinneringen aan het SNES spel: Teenage Mutant Ninja Turtles: Turtels in time. Deze scrolling beat’m up zag er voor zijn tijd niet alleen fantastisch uit, maar de 4 player co-op mode was gewoon razende entertainment. Nu de trend is ingezet om oude ‘franchises’ terug nieuw leven in te blazen, kon natuurlijk ook Konami niet achterblijven. En deze ontwikkelaar verwacht veel van dit spel aangezien dit nieuwe Turtles spel een multiplatform release krijgt.

Leonardo, Donatello, Michelangelo en Raphael nemen het in dit nieuwe avontuur natuurlijk weer op tegen hun aartsrivaal Shredder en diens legertje Foot Ninjas. Uiteindelijk heeft Konami er voor gekozen om de oude 2D gameplay om te zetten naar een 3D engine waarbij de graphics overgoten worden met een grote scheut cel shading. Het spel krijgt hierdoor meer dan ooit tevoren een stripachtige look. De ‘powahs !’ en ‘crash !’ vliegen je rond de oren nadat je een keuze hebt gemaakt uit één van de vier turtles. Iedere turtle gebruikt zijn eigen wapens en vechtstijl. De twee standaard attacks kan je gebruiken in combinatie met je ‘jump’ knop, waardoor je je aanvalspatronen iets meer kan afwisselen. Naast het gebruik van fysieke kracht kan je ook shurikens naar je vijanden gooien. Deze simpele controls zouden de gameplay zeer intuïtief moeten maken en de speler zal dan ook geen moeite hebben met de moves wanneer hij middenin de actie wordt gegooid.

De progressie die je moet maken in TMNT laat weinig aan de verbeelding over. Knok je een weg door een meute vijanden, vervolg je weg van punt A naar B en zaai intussen nog wat vernieling en verderf. Aangekomen op punt C begint het verhaal van vooraf aan: ‘kick some shell’ en ga naar punt D waar je dan de eindbaas van het level voor de kiezen krijgt. Een erg arcade gerichte gameplay dus, waar ik allerminst problemen mee heb.
De levels zijn behoorlijk lang en zijn bezaaid met dozen die je, eens je er brandhout van hebt gemaakt, pizza’s en andere etenswaren tevoorschijn toveren. Deze dienen natuurlijk om energie op pijl te houden. Leonardo, Donatello, Michelangelo en Raphael bewegen lekker en zien er heel gedetailleerd uit. Jammer genoeg geldt voor de vijanden hetzelfde als voor de leveldesign: het ziet er allemaal wat hetzelfde uit en verdwijnt in het niets als je het spel gaat vergelijken met de creatieve details van zijn SNES voorganger.
Je raken klappen worden kracht bijgezet door woorden zoals ‘thok !’ en ‘bash !’ in de stijl van de Batman comics van de jaren ’60. Recent zien we dit gebruik van woorden ook terug in de fps XIII van Ubisoft. De cutscènes zien er fantastisch uit en ze proberen de stijl van de tekenfilm zo goed mogelijk te benaderen. Muzikaal maakt dit TMNT spel vooral gebruik van een rocksound en is er veel aandacht besteed aan de voice-acting. Tijdens het spelen zal je turtle dan ook te pas en te onpas overwinningskreten roepen of je vijand met een scherpe zinsnede uitdagen.

Tot hier toe klinkt alles goed en ziet het er naar uit dat dit Turtles spel alles in huis heeft om een goede scrolling beat’m up te worden. Toch zijn er enkele minpunten waar we ons zorgen moeten over maken.

De grootste teleurstelling is ongetwijfeld het nieuws dat dit spel slechts door maximum twee personen in co-op te spelen is. Met de kracht van de huidige generatie consoles moet het toch mogelijk zijn om met vier spelers in co-op mode een serieus potje te knokken. Niet dus ! Een Xbox Live optie zou dan eventueel redding kunnen brengen, maar ook hier is in de verste verte niks van te bespeuren. In de battle mode heb je wel de optie om met twee turtles tegen mekaar te vechten. Of dit een co-op mode kan compenseren is maar de vraag.
Een tweede aspect wat ons wat zorgen baart is de AI van de tegenstanders en het beperkte aantal moves van je schilpad. De vijanden wachten immers netjes hun beurt af om vervolgens een pak voor hun broek te krijgen. Het gebrek aan diverse moves in combinatie met het feit dat er weinig variatie in vechtstijl is tussen de verschillende turtles, zou van dit spel wel eens een monotone ‘button basher’ kunnen maken. Wij hopen alvast van niet omdat we denken dat dit spel heel wat potentieel heeft. Sterke karakters, een goed gevoel voor humor, simpele maar verslavende gameplay en een prima gebruik van cel shading moeten dit spel boven de grijze middelmaat uittillen. Of Konami onze bezorgdheid met ons deelt en hier iets aan zal willen veranderen blijft maar de vraag. Teenage Mutant Ninja Turtles zou tegen eind januari 2004 in de winkelrekken moeten liggen.