Street Fighter III: Third Strike Online Edition

In een lijst van duizenden fighting games op consoles en in de arcadehallen is het uiteraard bijzonder moeilijk om een game te vinden die over het algemeen beschouwd kan worden als jé van het, het neusje van de zalm, de crème de la crème, gewoonweg de allerbeste. Een titel die echter bijzonder vaak lijkt op te duiken met die eer op zijn naam geplakt, is Street Fighter III: 3rd Strike. Deze tweede uitbreiding op Street Fighter III verscheen in 1999 in de Japanse arcadehallen en heeft sindsdien fans in het genre betoverd met perfecte speelbalans, interessante personages en een vechtsysteem om “u” tegen te zeggen. Dit overweldigende succes gekoppeld aan een niet-aflatend zeuren van de fans, leidde tot de aankondiging van Street Fighter III: Third Strike Online Edition. Onlangs kreeg de game ook een officiële releasedatum mee, namelijk 23 (PSN) en 24 (XBLA) augustus aanstaande.

Dat Online Edition iets bijzonder zal gaan worden, blijkt uit de woorden van Yoshitori Ono, geestelijke vader van de Street Fighter-franchise en belangrijke pief bij Capcom als voornaamste contact met de fans. Hij liet weten dat de game een aanzienlijk hoger budget had gekregen dan Super Street Fighter II Turbo HD Remix, die andere port van een klassieke fighter die eerder reeds hoge ogen had gegooid. Wat ze met dat budget hebben gedaan, is grotendeels hetzelfde als bij voornoemde titel: een grondige grafische update naar oogstrelende HD, met uiteraard de optie om alles naar de klassieke sprites over te schakelen. Deze HD-switch is de meest voorname wijziging die men heeft toegebracht aan deze titel, vermits er aan de grond van de zaak niets veranderd is: alle glorie die Third Strike de cultstatus heeft gegeven die hij nu heeft, is vervat gebleven in de Online Edition. Naast de grafische update hebben we natuurlijk ook de online modus. Die was ook al terug te vinden in de Xbox-versie van de game (terug te vinden op de Street Fighter: Anniversary Edition samen met Hyper Street Fighter II), maar dit keer is het toch van een heel ander niveau.

Online Edition zal namelijk gebruik maken van de GGPO-netcode. GGPO, wat staat voor “Good Game, Peace Out”, is een online technologie die werd ontwikkeld door één van de crewleden van de prestigieuze fighting-website Shoryuken.com. Het werd in het verleden vooral gebruikt bij gamers die via emulators op de pc tegen elkaar een potje speelden en ondersteunde reeds de meeste fighting games met ook vaak co-op bij beat‘em ups of andere genres. De netcode werd zo sterk bevonden dat fans van het genre verschillende ontwikkelaars al jaren smeken om ze in hun games te gaan gebruiken, recent ook bij Soul Calibur V. Capcom pakt dus met recht en rede trots uit met de GGPO-support voor deze Online Edition en zal hiermee hopelijk geheel lagvrije gameplay kunnen garanderen.

Wie denkt dat de nadruk volledig op het multiplayer gedeelte zal liggen en dat daardoor de singleplayer wordt verwaarloosd, heeft het toch enigszins mis. Wanneer je even geen zin hebt om je op het online slagveld te werpen, zijn er altijd de Trials. In deze klassieke challenge mode moet je verschillende opdrachten tot een goed einde brengen, zoals een bepaald aantal super moves per match of spelend als Ken Chun Li’s Super Art geheel parryen, gevolgd door een combo (iets wat fighter-fans zeer bekend zou moeten voorkomen). Hierdoor zou de levensduur van de singleplayer toch enigszins moeten worden verlengd. Er ligt zelfs zoveel nadruk op dat de game geen online achievements/trophies bevat en zich qua achievements/trophies uitsluitend toespitst op deze singleplayer Trials. Hoewel achievements en trophies uiteraard niet alles zijn, zijn ze toch vaak een duidelijke indicatie voor wat de ontwikkelaars als maatstaf voor succes gebruiken, en dat zal deze keer duidelijk de wisselwerking tussen online en singleplayer gaan zijn.

Street Fighter III: Third Strike Online Edition is een game waar veel fans in het genre reikhalzend naar hebben uitgekeken. De game die een cultstatus verwierf bij vele gamers als de beste fighting game (en misschien zelfs één van de beste games) aller tijden, heeft nu eindelijk zijn weg vervolmaakt naar het online-universum. Of de game mee zal kunnen met de grote jongens zoals Super Street Fighter IV: Arcade Edition of BlazBlue: Continuum Shift, of dat het jammerlijk een kindje van zijn tijd zal blijven, valt nog te bewijzen. Wij weten alvast stiekem dat we nog nooit zo snel 15 euro/1200 MSP zullen neergelegd hebben als op 23/24 augustus. Shin! Sho! Ryu! Ken!